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Da sich ein vollständiges Verbot der App in den USA abzeichnet, könnte alles auf dem Auftritt von TikTok-CEO Shou Zi Chew vor dem Ausschuss für Energie und Handel des US-Repräsentantenhauses in dieser Woche beruhen, in dem Chew die Gelegenheit haben wird, den Fall von TikTok vorzustellen und zu überzeugen Senatoren, dass TikTok keine Gefahr für die nationale Sicherheit darstellt.

Aber er wird seine Arbeit für ihn ausgeschnitten haben – inmitten zunehmender Spannungen zwischen den USA und China und Berichten von Mitarbeitern der Muttergesellschaft ByteDance, die US-Journalisten verfolgen, sowie Enthüllungen über retrospektive Benutzerdatenspeicher, scheint es, als ob TikTok für Sanktionen bestimmt ist , in gewisser Weise. Hinzu kommt die eskalierende Besorgnis über Chinas Unterstützung für Russlands Invasion in der Ukraine, die diese Woche erneut verstärkt wurde, als der chinesische Präsident Xi Jinping sich mit Wladimir Putin in Moskau traf, und die Anzeichen deuten alle darauf hin, dass die USA auf TikTok so oder so vorgehen andere.

Ob es sich nun um einen erzwungenen Ausverkauf handelt – der die Zustimmung der KPCh erfordern würde – oder um ein völliges Verbot, TikTok fühlt sich im Moment so an, als ob es am Abgrund steht.

Und heute hat der Energieausschuss des Repräsentantenhauses Shou Zi Chews vorbereitete Aussage veröffentlicht, die detailliert das Argument enthält, das Chew vorbringen wird, wenn er diese Woche vor dem Senat steht.

Das Eröffnungsstatement von Chew konzentriert sich auf die Vorteile, die TikTok den USA bringt, und insbesondere darauf, wie es kleinen Unternehmen hilft. Chew bietet auch einige Hinweise zur allgemeinen TikTok-Nutzung:

„Mehr als 150 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten nutzen TikTok monatlich, wobei der durchschnittliche Benutzer heute ein Erwachsener ist, der das College-Alter weit überschritten hat. Ihre Videos bieten eine Linse, durch die der Rest der Welt die amerikanische Kultur erleben kann. Beispiele hierfür sind die Rolle von TikTok, amerikanische Musiker, Künstler, Köche und viele mehr bekannt zu machen. Während Benutzer in den Vereinigten Staaten 10 Prozent unserer globalen Community ausmachen, macht ihre Stimme 25 Prozent der Gesamtaufrufe weltweit aus.“

Es ist interessant, das durchschnittliche Benutzeralter zu beachten, wie in Chews Beispiel hier, das wahrscheinlich älter ist, als viele erwarten würden.

Chew skizziert dann die wichtigsten Bedenken zu TikTok, wie sie ihm von US-Beamten mitgeteilt wurden:

• Geringe Sicherheit
• Datenschutz und Sicherheit
• Schäden in der realen Welt durch Online-Aktivitäten
• Das Risiko der Manipulation fremder Inhalte

Chew skizziert dann die verschiedenen Bemühungen von TikTok, Minderjährigen Schutz zu bieten und die Exposition gegenüber schädlichen Trends zu begrenzen.

Aber der große ist offensichtlich der Datenschutz und die Sorge, dass in China ansässige Mitarbeiter US-Benutzer ausspionieren könnten.

Zu diesem Element bietet Chew einen Überblick über das „Project Texas“, bei dem TikTok alle US-Benutzerdaten über in den USA ansässige Oracle-Server leitet.

„ Project Texas ist eine beispiellose Initiative, die sich dem Schutz von US-Benutzerdaten und nationalen Sicherheitsinteressen der USA verschrieben hat. Diese Initiative befasst sich mit zentralen Fragen der Unternehmensführung, der Empfehlung und Moderation von Inhalten, der Datensicherheit und des Systemzugriffs. Es handelt sich um ein umfassendes Maßnahmenpaket mit Ebenen unabhängiger Aufsicht zum Schutz vor Hintertüren in TikTok, die zur Manipulation der Plattform oder zum Zugriff auf von US-Benutzern geschützte Daten verwendet werden könnten.“

Das Projekt, das TikTok bereits über 1,5 Milliarden US-Dollar gekostet hat, wird schließlich alle US-Benutzerdaten in den USA aufbewahren und laut Chew sicherstellen, dass chinesische Mitarbeiter nicht darauf zugreifen können.

„Derzeit werden 100 Prozent des US-Benutzerdatenverkehrs an die von Oracle und USDS kontrollierte Infrastruktur in den Vereinigten Staaten geleitet. USDS führt unser Empfehlungssystem für US-Benutzer aus, das bestimmt, was im For You-Feed in der Oracle Cloud Infrastructure angezeigt wird. Darüber hinaus hat Oracle bereits begonnen, den Quellcode von TikTok zu inspizieren und wird einen beispiellosen Zugriff auf die zugehörigen Algorithmen und Datenmodelle haben. Kein anderes Social-Media-Unternehmen oder keine Unterhaltungsplattform wie TikTok bietet dieses Maß an Zugang und Transparenz.“

Chew weist auch darauf hin, dass historische US-Benutzerdaten, die auf Nicht-Oracle-Servern gespeichert sind, später in diesem Jahr gelöscht werden.

Wie bereits erwähnt, wurde das Vertrauen von TikTok in dieser Hinsicht durch den Fall beeinträchtigt, dass ByteDance-Mitarbeiter US-Journalisten ausspionierten, indem sie TikTok-Standortdaten verwendeten, um ihre Bewegungen zu korrelieren.

Chew spricht diesen Vorfall auch direkt an:

„Ein weiterer wichtiger Teil eines verantwortungsvollen Umgangs mit Benutzerdaten besteht darin, unsere Fehler einzugestehen und Änderungen vorzunehmen, um sie zu beheben. Aus diesem Grund haben wir umgehend Maßnahmen ergriffen, einschließlich einer unternehmensweiten Offenlegung, als wir Ende letzten Jahres erfuhren, dass bestimmte (inzwischen ehemalige) Mitarbeiter in einem erfolglosen und fehlgeleiteten Versuch, die Quelle eines Lecks vertraulicher TikTok-Informationen aufzuspüren, auf TikTok-Benutzerdaten zugegriffen hatten. Wir haben diesen Ausschuss auch innerhalb weniger Augenblicke nach der Benachrichtigung unserer Mitarbeiter über diese unklugen Maßnahmen informiert. Ich verurteile dieses Fehlverhalten auf das Schärfste.“

In seinen abschließenden Argumenten sagt Chew, dass er nicht glaubt, dass ein vollständiges Verbot von TikTok die vorliegenden Probleme oder Bedenken lösen wird, während es sich auf US-Benutzer auswirken wird.

Chew verspricht auch, dass TikTok keine US-Benutzerdaten mit chinesischen Beamten teilen wird:

„TikTok hat niemals US-Benutzerdaten an die chinesische Regierung weitergegeben oder eine Aufforderung zur Weitergabe erhalten. Auch würde TikTok einer solchen Anfrage nicht nachkommen, falls jemals eine gestellt würde. Tatsächlich stellte ein Bericht von Citizen Lab, einem international renommierten Sicherheitsforschungslabor, aus dem Jahr 2021 fest, dass es keine offene Datenübertragung von TikTok an die chinesische Regierung gab und dass TikTok keine Server innerhalb Chinas kontaktierte.“

Angesichts der Beispiele für die Daten, auf die TikTok ebenfalls Zugriff hat, und der Art und Weise, wie seine Mitarbeiter zumindest versucht haben, diese für schlechte Zwecke zu verwenden, ist dies ein harter Verkauf. Aber Chew hofft, dass seine Argumente den US-Gesetzgeber davon überzeugen werden, die App zu schonen und sie unter diesen Vorbehalten weiter betreiben zu lassen.

Aber es werden Chews Antworten auf direkte Fragen sein, die entscheidend sein werden, und das könnte schnell schief gehen. Was nicht unbedingt Chews Schuld sein muss, wenn man bedenkt, dass wir in der Vergangenheit Befragungen von Social-Media-CEOs gesehen haben, bei denen Politiker mit unterschiedlichem Verständnis für Technologie eine Reihe willkürlicher Fragen an sie geworfen haben.

Chew wird an Ort und Stelle gebracht, und seine Antworten werden der entscheidende Faktor sein, der dazu führen könnte, dass TikTok vom amerikanischen Markt abgeschnitten wird.

Und wenn die USA ein TikTok-Verbot verhängen, werden andere Regionen folgen. Es ist nicht sicher, dass ein Verbot verhängt wird, aber Chews schriftliche Aussage trägt nicht viel dazu bei, neue Gewissheit zu geben.