La economía política de la comunicación: ¿las tecnologías digitales están facilitando nuevas formas de explotación?

Con la omnipresencia de las tecnologías en línea en nuestras vidas e interacciones diarias, la economía política de la comunicación puede ayudarnos a comprender hasta qué punto estos canales son liberadores o explotadores.

Internet se ha convertido en un sistema fácil de unirse y en el que cualquiera puede jugar, donde los sitios y las prácticas de trabajo y diversión utilizan cada vez más a las personas como un recurso para la mejora económica por parte de un puñado de propietarios multimillonarios.

Si bien alguna vez se consideró una forma liberadora de expresión y comunicación, los últimos años han visto el surgimiento de 'Big Tech' y, con ello, el mal uso de los datos personales y la vigilancia comercial.

Esto en sí mismo tiene ramificaciones importantes para las luchas en torno a la privacidad y los derechos de propiedad intelectual (como lo demostró el escándalo de Cambridge Analytica de 2018). A medida que pasamos cada vez más nuestro tiempo en línea, ya sea por trabajo o por ocio, nuestro tiempo como trabajadores y audiencia se está mercantilizando cada vez más.

Al considerar qué hace que una práctica digital sea ética , debemos hacernos la pregunta: ¿un mundo digital nos deja plagados de explotación?

Mark Zuckerberg testifica en 2018 tras el escándalo de privacidad. Fotografía: Imágenes de Xinhua/Barcroft (a través de The Guardian )

¿Qué es la economía política de la comunicación?

Un marco teórico particular que intenta responder a esto es la ' economía política de la comunicación ', una teoría crítica dentro del campo de los estudios de medios que se esfuerza por difundir la distribución y el consumo de tecnologías digitales.

Vincent Mosco , un destacado estudioso de los medios, aborda el marco como "el estudio de las relaciones sociales, en particular las relaciones de poder, que constituyen mutuamente la producción, distribución y consumo de recursos, incluidos los recursos de comunicación". Además, la economía política de las comunicaciones también nos lleva a pensar qué significa ser productor, distribuidor o consumidor ya apreciar la creciente ambigüedad sobre lo que constituye estas categorías.

En términos generales, implica dos dimensiones principales.

1. El primero de ellos examina cómo los medios y los sistemas de comunicación refuerzan, desafían o influyen en las relaciones sociales y de clase existentes. Lo hace con un enfoque particular en cómo los factores económicos influyen en la política y las relaciones sociales.
2. En segundo lugar, la economía política de la comunicación analiza cómo la propiedad privada,

   los mecanismos de apoyo (por ejemplo , la publicidad paga ) y las políticas gubernamentales influyen en el comportamiento y el contenido de los medios.

   Es la combinación de estas dos dimensiones lo que distingue a la economía política de la comunicación de otras variantes del análisis comunicativo, económico o cultural.

Mediante la aplicación de este marco a nuestras interacciones en línea, podemos conceptualizar mejor nuestros roles dentro de este sistema con dos funcionalidades claras: la del trabajador y la del consumidor.

El papel del trabajador y la sociedad de la información

A lo largo del siglo XIX, la tecnología tuvo una importancia económica crucial debido a su papel en la mejora de la productividad laboral.

El desarrollo de infraestructuras mecánicas, como los ferrocarriles y el transporte de mercancías, favoreció la creación y el acceso a puestos de trabajo para más personas.

Sin embargo, a raíz de la revolución industrial, y particularmente desde la década de 1960, ha habido un cambio significativo en los patrones de empleo en el Norte Global, con un mayor enfoque en la producción basada en la información en lugar de la industria.

La información y su creación, uso, distribución y manipulación es ahora un factor central no sólo en el empleo, sino también en la propia formación de nuestras sociedades, cada vez más organizadas en relación al crecimiento de la información.

Las teorías sobre la sociedad de la información ya han hecho afirmaciones sobre la naturaleza cambiante del trabajo y la reducción de los roles basados ​​en la fabricación, dando paso al surgimiento del 'capitalismo cognitivo'.

Si bien el trabajo físico no desaparece, ni mucho menos, sí pierde su centralidad, funcionando en conjunto con el 'trabajo digital' y los entornos de trabajo basados ​​en la web.

Si bien esta puede ser una nueva forma de trabajo, está sujeta a viejas formas de explotación: no hay salarios mínimos ni seguro médico, y los reguladores federales o estatales han tenido una intervención mínima.

Entonces, ¿son estas tecnologías basadas en la comunicación inherentemente explotadoras?

Algunos académicos han argumentado precisamente eso, sugiriendo que el modelo de estas plataformas digitales es simplemente una regurgitación de la jerarquía capitalista.

Christian Fuchs, un prolífico escritor sobre el tema, aboga por una economía participativa y la democratización de las estructuras de autoridad industrial ; una plataforma de internet solo puede ser participativa, insiste, si involucra estructuras de propiedad participativas.

Para Fuchs, las plataformas digitales que no se basan en un modelo de economía participativa no pueden acceder por igual a todas las clases y nunca pueden ser verdaderamente igualitarias.

No está claro hasta qué punto las tecnologías de comunicación basadas en redes están liberando a los trabajadores, pero hay ejemplos claros de cómo han permitido la explotación.

Sin embargo, discusiones más contemporáneas han considerado cómo estos desarrollos tecnológicos han cambiado nuestra percepción del tiempo y el espacio, desdibujando aún más las líneas entre 'tiempo de trabajo' y 'tiempo de ocio'. Estas discusiones sobre la compresión del espacio-tiempo y el espacio global de flujos participan en una historia más larga sobre el papel de la tecnología en la transformación del espacio y el tiempo.

Si bien ocurrieron mucho antes de la era digital, ha alcanzado nuevos niveles potencialmente dañinos con la proliferación de la tecnología de la comunicación en todos los aspectos de nuestras vidas.

Esto se puede explorar más a fondo en el concepto de 'Playbour' de Arwid Lund .

Tiempo de trabajo y ocio

La distinción entre trabajo y tiempo libre ha sido durante mucho tiempo una fuente de debate académico, particularmente entre los estudiosos marxistas.

En su libro de 2012 '24/ 7: Late Capitalism and the Ends of Sleep ', Jonathan Crary afirma:

“Ningún individuo puede estar comprando, jugando, trabajando, blogueando, descargando o enviando mensajes de texto las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Sin embargo, dado que no existe ningún momento, lugar o ahora en el que uno no pueda comprar, consumir o explotar los recursos de la red, existe una incursión implacable del no-tiempo de 24/7 en todos los aspectos de la vida social o personal”.

De hecho, la gran medida en que las tecnologías digitales han penetrado en las relaciones sociales le da a la configuración espacio-temporal del mundo 24/7 un impacto significativamente mayor que los sistemas técnicos individuales anteriores.

El papel de la audiencia

La economía de los modelos comerciales de los medios complica la división simplista entre el tiempo de trabajo y el tiempo de ocio que se manifiesta en la comunicación de masas. Esto es particularmente frecuente en nuestro uso de las redes sociales .

La noción de trabajo asalariado y no asalariado es una teoría marxista, donde el capital trata de mercantilizar el tiempo disponible. La causa es la tendencia imperialista del capitalismo:

“Pero su tendencia siempre, por un lado, a crear tiempo disponible, por el otro, a convertirlo en trabajo excedente”. (Marx, 1857/58).

Dallas Smythe además conceptualizó esto como la 'audiencia mercantilizada' . Sostiene que la relación económica que es el principal impulsor de los medios como industria es aquella en la que las audiencias, o más específicamente las capacidades atentas de las audiencias, se venden a los anunciantes.

El alcance de la audiencia potencial es lo que dicta el costo de los espacios publicitarios; cuanto más altos sean los números, mayor será el costo.

Si bien la teoría de Smythe se publicó en 1977, sus fundamentos son tan relevantes hoy como lo fueron hace 40 años, tal vez incluso más.

Articula preguntas sobre cómo 'hacer' la economía política de la comunicación, y explica de alguna manera la obsesión de la industria de los medios con los índices de audiencia y el control constante de la participación de la audiencia; el valor está en los números.

El surgimiento de las redes sociales capitalistas como Facebook , Twitter , Instagram , LinkedIn y Weibo no ha vuelto superfluos los conceptos de tiempo de trabajo y su valor, sino que es más bien una expresión de nuevas cualidades del valor del trabajo .

Cuanto más tiempo pasa un usuario en Facebook, por ejemplo, más datos de perfil, navegación, comunicación, comportamiento y contenido genera que se pueden ofrecer como mercancía a los clientes publicitarios.

Esto da como resultado que se presenten anuncios hiperrelevantes a la audiencia, lo que genera mayores clics e ingresos para el cliente. Lo mismo ocurre con los sitios de contenido generado por el usuario , en los que el trabajo del usuario genera contenido y los datos de transacciones se encuestan y venden a clientes publicitarios, que obtienen acceso a la atención de grupos específicos.

Esta mercantilización de nuestro supuesto tiempo libre puede verse como una mayor explotación; un ciclo de trabajo y producción capitalista en el que estamos atrapados sin darnos cuenta.

Conclusión

No se puede negar que las tecnologías digitales nos han abierto a nuevas formas de expresión que son inherentemente liberadoras. Además, al mover la información y las comunicaciones en línea, ha permitido el trabajo remoto y un mayor equilibrio entre la vida laboral y personal en algunos sectores.

Sin embargo, dado que lo digital se convierte en una necesidad en casi todas nuestras interacciones diarias, el papel de estos medios de comunicación en línea también debe analizarse críticamente en términos de explotación/liberación del usuario .

Esto implica criticar las tecnologías digitales como medio de producción, investigar temas de monopolio de los medios, fusiones y consolidaciones de corporaciones de medios, vínculos entre el gobierno y los medios, y arreglos laborales de los trabajadores de los medios.

En las décadas de 1970 y 1980, la economía política de la comunicación y los medios se revisó en gran medida al analizar los medios como un sitio de producción en sí mismo, destacando así el papel productivista de la audiencia en la creación de valor mediático, tanto como mercancía como como fuerza de trabajo Es fundamental que se aplique el mismo escrutinio a los canales digitales.