Patent Pending: Preluarea unui agent de brevete

Oficiul american de brevete și mărci comerciale oferă inventatorilor o perioadă de grație pentru brevetare sub forma unui brevet provizoriu. Companiile și inventatorii care cred că pot exploata acest lucru pot avea probleme.

Protejarea unei inovații cu un brevet este o tradiție americană de durată care datează din timpul lui Thomas Jefferson. Oficiul american de brevete și mărci comerciale protejează inovatorii acordându-le brevete sau drepturi exclusive asupra proprietății lor intelectuale. În schimb, USPTO stabilește reguli și percepe taxe.

Bazele și prevederile legii brevetelor

Cu un brevet, cineva are „dreptul de a exclude pe alții să facă, să utilizeze, să ofere spre vânzare sau să vândă” o invenție în Statele Unite sau să importe respectiva invenție în Statele Unite. Acest drept se acordă pe o perioadă de 20 de ani. După aceea, titularul de brevet nu mai poate pretinde dreptul exclusiv de a profita de pe urma invenției sale. Această regulă este făcută în scopul, mai ales, de a încuraja comerțul.

Mulți inventatori încep procesul de brevetare prin depunerea a ceea ce este cunoscut sub numele de brevet provizoriu. În cuvintele USPTO, un brevet provizoriu este „o cerere de brevet care poate fi utilizată de un solicitant de brevet pentru a asigura o dată de depunere, evitând în același timp costurile asociate cu depunerea și urmărirea penală a unei cereri de brevet neprovizorie”.

Cererile provizorii sunt depuse mai ușor și mai rapid decât cererile de brevet obișnuite („non-provizorii”). Nu sunt complicate; nu necesită ilustrații formale; nu sunt necesare cereri formale. Și, sunt mai puțin costisitoare. Inventatorii depun adesea brevete provizorii pentru a-și menține locul în linie în timp ce își dezvoltă invențiile. Acest lucru oferă inventatorilor un an de depunere „prioritate”, ceea ce înseamnă că data de depunere este valabilă atâta timp cât depun o cerere de brevet neprovizorie în acel an.

Brevetele provizorii sunt uneori depuse astfel încât un inventator să poată revendica statutul „în curs de brevet” în timpul dezvoltării unui produs. Acest lucru protejează invenția în timp ce inventatorul discută despre proprietatea sa intelectuală cu vânzătorii și producătorii. De asemenea, păstrează informațiile private, oferind inventatorului timp suficient pentru a se dezvolta fără a dezvălui încă.

După un an, totuși, este timpul să iei o decizie: depuneți o cerere non-provizorie și treceți la invenția dvs. sau lăsați-o să plece.

Reînnoirea brevetelor provizorii: merită?

S-ar putea să fi auzit de inventatori care încearcă să-și „reînnoiască” brevetul provizoriu iar și iar, an de an. Poate că pur și simplu nu au ajuns să-și dezvolte produsul sau să-l pregătească pentru piață (un proces natural cunoscut sub numele de „reducere la practică”). S-ar putea gândi că un inventator ar putea economisi timp, bani și efort în reînnoirea acelui brevet provizoriu timp de 20 de ani (care este durata de viață a unui brevet). La urma urmei, brevetele provizorii nu sunt niciodată publicate, așa că inovația este păstrată privată. În plus, oficiul de brevete nici măcar nu o revizuiește. Niciun rău, atunci, doar să reînnoiești un provizoriu pe termen nelimitat în scopul de a economisi niște bani, nu?

Ei bine, nu. Deși este adevărat că mulți inventatori sau companii depun din nou cereri provizorii în timp ce sunt pe deplin conștienți de riscurile (descrise mai jos), și fac acest lucru cu o certitudine rezonabilă că nimeni altcineva nu va veni probabil cu o invenție identică în perioada în care propriile lor rămân „provizorii”, ei sunt, de asemenea, conștienți de faptul că statutul „în curs de brevet” nu este ceva care poate trăi la infinit.

Acest lucru se datorează faptului că în ziua în care un inventator depune un brevet provizoriu „reînnoit” (redepus), își pierde „data de prioritate” inițială, ceea ce înseamnă că noua dată înlocuiește orice depunere anterioară. Vechea dată, când au depus pentru prima dată provizoriu, este astfel ștearsă.

Încercarea de a învinge sistemul de brevete

Să ne uităm la un exemplu în care un inventator ajunge să se înșele singur în încercarea de a exploata brevetarea provizorie.

La 1 aprilie 2016, domnul Schlub, un inginer, depune un brevet provizoriu pentru un nou instrument muzical. La expirarea cererii sale provizorii în aprilie 2017, Schlub își dă seama: „Eh, am statutul de brevet în așteptare, deci de ce să depun un brevet adevărat... acesta va rămâne, prin lege, un secret și chiar dacă cineva îl vede și încearcă să-mi facă o inginerie inversă. muncă superioară, nu vor putea.” Așa că pur și simplu își depune din nou provizoriu, an de an, crezând că îi va ține locul la coadă, în timp ce îi va economisi bani.

În următorii câțiva ani, Schlub vinde câteva dintre aceste noi instrumente muzicale. Într-o zi, închiriază un stand la o expoziție comercială pentru a-și prezenta produsul și poate ajunge la un acord de licență. Și... scor! Un distribuitor de renume îl iubește și dorește să îl licențieze. În timp ce Schlubby sărbătorește la bar, distribuitorul respectă o diligență tipică prin avocații săi să verifice statutul brevetului invenției.

Dându-și seama de acest lucru, Schlub se grăbește să-și depună cererea de brevet neprovizorie (obișnuită).
Și aceasta este partea în care află despre regula brevetului 35 USC 102, în care este consternat să constate că „O persoană va avea dreptul la un brevet, cu excepția cazului în care invenția revendicată a fost brevetată, descrisă într-o publicație tipărită sau în uz public, la vânzare sau în alt mod disponibil publicului înainte de data efectivă de depozit a invenției revendicate…”

Domeniul Public

Din păcate pentru Schlub, nu va exista un acord de licență, deoarece invenția sa a fost folosită sau vândută public cu mai mult de un an înainte de data depunerii sale. Când a fost acea dată? Nu a fost nici pe departe când a depus primul său brevet provizoriu, așa cum credea Schlub; a fost, de fapt, ultima dată când a depus, mult după ce și-a pus instrumentul la vânzare. Potrivit regulii citate mai sus, el nu are dreptul la brevet de invenție și nici nu este vreodată susceptibil să-și licențieze invenția, deoarece nu este nevoie să licențieze un lucru care se află în domeniul public.

În plus, pentru că instrumentul a fost folosit/vândut public, oricine putea să facă unul ca acesta - pur și simplu nu îl poate breveta, pentru că, așa e, este în domeniul public.

Schlub a funcționat, de asemenea, sub presupunerea falsă că invenția sa ar putea fi ținută secretă pe termen nelimitat dacă doar o ținea tăcută în timp ce își reînnoia continuu brevetele provizorii (nepublicate).

Încercarea de a ocoli taxele de brevet prin „reînnoirea” brevetelor provizorii, an de an, în timp ce profitați din vânzarea invenției, nu este o idee bună; este o modalitate ieftină de a încerca să profitați de un sistem care protejează proprietatea intelectuală.

Keeley DeAngelo, o firmă de brevete din Rhode Island care ajută startup-urile și întreprinderile mici cu proprietatea intelectuală și pregătirea pentru piață.