Apple y Google se unen para compartir datos para ayudar a contener COVID-19: los pros y los contras

La gran noticia tecnológica que terminó la semana pasada fue que Apple y Google acordaron una asociación que permitirá a las autoridades sanitarias rastrear mejor a los pacientes con COVID-19 y alertar a las personas que han estado en contacto con ellos, lo que podría proporcionar una ayuda significativa para contener el virus.

El proceso funcionaría así:

• Apple y Google proporcionarán herramientas que permitirán el rastreo combinado de dispositivos tanto en dispositivos iOS como Android, lo que significará que no importa qué dispositivo esté usando una persona, un proceso central podrá rastrearlo, basado en señales de proximidad a través de Bluetooth.
• Las autoridades sanitarias podrán desarrollar aplicaciones que puedan rastrear qué usuarios han estado en contacto cercano con otros. El proceso será opt-in y requerirá que los usuarios descarguen una nueva aplicación oficial.
• Si se descubre que una persona tiene COVID-19, podrá registrarlo en la aplicación, a través de un código de una autoridad de salud, que luego alertará a todos los demás usuarios de la aplicación que han estado en contacto con ellos de que están en riesgo y necesidad de autoaislamiento.

Google proporcionó esta descripción general visual del sistema propuesto:

Es una buena idea, que en cierto modo refleja soluciones similares en otras regiones, aunque existen algunas limitaciones en el proceso y algunas preocupaciones sobre a dónde nos lleva, en términos de seguimiento personal.

El bueno...

En primer lugar, las buenas noticias: este sistema permitiría un seguimiento significativamente mejor de los pacientes con COVID-19 a nivel individual, y con 1.500 millones de dispositivos iOS activos en circulación y 2.500 millones de dispositivos Android activos, la base de cobertura potencial es enorme.

Estos son los sistemas operativos de dispositivos móviles más populares del mundo, por un gran margen, y la capacidad de poder rastrear a los usuarios en ambos permitirá alertas generalizadas, lo que, en teoría, podría ayudar significativamente a contener la propagación del virus y permitir para volver a algo parecido a la vida normal más rápido.

También es bastante sorprendente ver a Apple y Google trabajando juntos. Ambas compañías han sido notoriamente críticas entre sí, y el CEO de Apple, Tim Cook, apunta regularmente a Google y Facebook por sus cuestionables prácticas de privacidad. Ver que los dos se unen para beneficiar el bien común es un avance significativo, pero, sin embargo, hay algunos problemas que podrían limitar la efectividad de la propuesta.

El malo...

Una cosa que limitará la efectividad de este proceso será el hecho de que las personas necesitan descargar otra aplicación, y para que sea efectiva, será necesaria una adopción generalizada de esa aplicación.

Ambas empresas buscan respetar la privacidad del usuario y el requisito de descargar una aplicación separada es, esencialmente, una medida de consentimiento. Al hacerlo, aceptará permitir que Google y Apple compartan su identificador móvil para este propósito; estos no son sus datos de ubicación, como tales, pero un marcador digital se puede comparar con otros dispositivos que han estado en su vecindad. .

El paso adicional a este respecto tiene sentido, pero si solo una pequeña parte de las personas se esfuerzan por descargar la aplicación específica, el sistema resultará en gran medida irrelevante. Si, por ejemplo, vas a las tiendas locales y eres el único que ha descargado la aplicación, eso no será de mucha ayuda en un sentido de alerta.

Entonces, ¿cómo aseguran las autoridades sanitarias una asimilación óptima?

En China, han tenido cierto nivel de éxito con un sistema algo similar, aunque la diferencia es que han integrado el proceso en las aplicaciones existentes WeChat y AliPay. Estas aplicaciones se utilizan para todo en China, desde comprar alimentos hasta realizar operaciones bancarias, lo que también proporciona a las autoridades chinas un nivel adicional de control. Para limitar la propagación, han asignaron códigos de color a las personas en función de su riesgo de COVID-19 , lo que, como resultado, restringe su capacidad para moverse libremente.

La integración con aplicaciones ya populares permite a las autoridades chinas monitorear y rastrear mejor los movimientos de los ciudadanos, y limitarlos a través de este proceso, aunque incluso entonces, no es infalible, a pesar de utilizar un sistema de mayor alcance.

Las autoridades sanitarias de otras naciones podrían buscar opciones similares: podrían, por ejemplo, restringir los movimientos de las personas en función de que descarguen y usen la aplicación, sujeto a controles aleatorios, pero eso probablemente no será tan fácil de implementar en las regiones occidentales.

Es un desafío que deberá pensarse detenidamente, pero la cuestión es que Apple y Google ya están rastreando este tipo de datos entre la gran mayoría de sus usuarios y podrían proporcionarlos sin necesidad de una aplicación separada. Abriría muchas más preguntas de privacidad, por supuesto, pero la base de datos combinada ya tendría mucha de esta información, sin necesidad de pasos adicionales.

Las investigaciones muestran que hasta el 90% de los usuarios de teléfonos inteligentes tienen los servicios de ubicación activados en todo momento, ya que resulta útil para mapas, seguimiento de su trote diario, juegos interactivos como Pokemon Go, etc. Eso significa que Google y Apple ya tienen esta información. , y podrían, teóricamente, crear un sistema que alerta a todos los usuarios dentro de una cierta proximidad de alguien que porta COVID-19.

Un sistema más autoritario podría hacer que los médicos requieran que los pacientes que están infectados con el virus registren su condición a través de su dispositivo, lo que posteriormente alertaría a todos los usuarios que hayan estado cerca de ellos. Una red de datos combinada de Google y Apple vería que tal alerta llegaría prácticamente a todos los que están en riesgo, y podrían hacerlo sin ningún paso adicional, aunque sobrepasaría significativamente los límites de la privacidad del usuario.

Lo que lleva al siguiente problema ...

El feo...

La preocupación aquí es que una red de datos combinada de Android / iOS cubre prácticamente a todos en la mayoría de las regiones conectadas en todo el mundo, y le daría a cualquiera que pueda acceder a ella la herramienta de seguimiento personal más avanzada de la historia.

Eso sería de gran interés para los gobiernos, que estarían dispuestos a utilizarlo para rastrear bandas criminales, redes del mercado negro, cualquiera que quisieran seguir.

Los defensores de la privacidad han hecho sonar las alarmas sobre el desarrollo de tales herramientas en tiempos de crisis, porque como señaló recientemente The New York Times, una vez que se ha abierto una puerta trasera de privacidad como esta, puede ser muy difícil volver a cerrarla después de la necesidad. cede.

Según NYT:

"Incrementar la vigilancia para combatir la pandemia ahora podría abrir permanentemente las puertas a formas más invasivas de espionaje en el futuro. Es una lección que los estadounidenses aprendieron después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, dicen los expertos en libertades civiles. Casi dos décadas después, la ley los organismos encargados de hacer cumplir la ley tienen acceso a sistemas de vigilancia de mayor potencia, como el rastreo de ubicación detallado y el reconocimiento facial, tecnologías que pueden reutilizarse para otras agendas políticas como las políticas antiinmigración ".

En el caso del seguimiento granular de la ubicación, esto podría facilitar sistemas cada vez más complejos de etiquetado y seguimiento de los ciudadanos, con una transparencia limitada en cuanto a cómo se utilizan. La combinación de los sistemas Android e iOS es enorme y hará que muchos busquen formas de entrar, lo cual es una propuesta arriesgada, a pesar de sus importantes beneficios potenciales.

Aquí es donde la propuesta resulta algo incómoda. Sí, este sistema podría ser enormemente beneficioso si pueden impulsar la adopción masiva por parte de los usuarios de la aplicación o aplicaciones de la autoridad sanitaria pertinente. Pero podría no ser de mucha ayuda si no pueden, mientras que la creación de un proceso que proporcione acceso de conexión a las redes iOS y Android, en cualquier forma, es un paso significativo hacia el siguiente nivel de vigilancia masiva potencial.

Eso no quiere decir que Google o Apple permitan que eso suceda, pero a medida que avanza la crisis, habrá presión sobre ambos para crear herramientas que utilicen sus sistemas existentes de esta manera, además de esta propuesta separada.

También subraya, una vez más, los datos masivos que los gigantes tecnológicos tienen sobre nosotros y, en teoría, Facebook también podría crear un sistema de alerta similar, rastreando con quién ha estado en contacto y cuándo, y correlacionándolo con pruebas positivas de COVID-19. .

Incluso si estas herramientas no caen en las manos equivocadas, ya existen y las empresas las utilizan con fines de lucro.

Es una situación preocupante, y podría ser mucho más si esto conduce a un seguimiento de datos mejorado como resultado.