“Todo mundo quer viver no topo da montanha, mas toda a felicidade e crescimento ocorrem enquanto você a escala”, disse o falecido escritor de televisão Andy Rooney. Que citação apropriada para aspirantes a CEOs.

O CEO, comumente referido como o CEO, é a posição mais alta na escada corporativa; o topo da montanha.

Um CEO é considerado o mais importante tomador de decisões em qualquer empresa. Eles supervisionam todas as principais operações de negócios, alocam recursos, comunicam atualizações ao conselho e são parte integrante da cultura da empresa.

Em um estudo recente do Korn Ferry Institute, 67% dos entrevistados disseram que aspiram a ser CEOs, com metade dos entrevistados vendo isso como seu próximo passo na carreira. No entanto, alcançar o nível de CEO não acontece da noite para o dia e, para muitos, o caminho para se tornar um CEO não é linear.

Então, como alguém se torna o chefe do C-Suite?

Como se tornar um CEO

Se você está lendo este artigo, pode estar familiarizado com a pesquisa sobre CEOs e CEOs da Fortune 100 de empresas históricas. Muitos deles têm diplomas avançados, têm formação técnica, frequentaram universidades de prestígio e trabalharam em empresas de consultoria globais.

Dito isto, nem todos planejam ser o próximo CEO da Apple ou do Google, nem muitos podem ter essas oportunidades. Então, vamos começar com a noção de que o caminho para o sucesso dos futuros CEOs pode ser muito diferente.

Perguntei a cinco CEOs de diferentes origens, setores e tamanhos de empresas quais eram seus melhores conselhos para aspirantes a CEOs. Aqui está o que eles disseram.

Visualize-se como um líder

Esteja você liderando 10 ou 10.000 funcionários, é preciso um tipo especial de pessoa para se tornar um CEO, e tudo começa com um impulso empreendedor.

Jonathan Treble , fundador e CEO de um serviço de quiosque de impressão sem fio chamado PrintWithMe, iniciou seu próprio negócio no ensino médio e sempre teve a visão de se tornar um líder. Ele disse que sua natureza competitiva alimentou o desejo de iniciar seu próprio negócio. É cientificamente comprovado que visualizar o sucesso antes do tempo aumenta as chances de sucesso, e é comum entre CEOs e líderes de negócios usarem técnicas de visualização.

Thomas Kriebernegg , CEO de uma ferramenta de otimização de loja de aplicativos chamada AppRadar, percebeu suas habilidades de liderança desde o início.

“Quando completei 14 anos, ficou claro para mim que quero ter meu próprio negócio no futuro”, disse ele. “O motivo era bem simples. Naquela época, eu já percebi que era motivado por tornar as ideias reais e construir equipes para alcançar objetivos maiores juntos.”

Doug Winter , CEO de um software de capacitação de vendas global chamado Seismic, também se lembra de ter sido inspirado ainda jovem.

“Quando criança, meu pai foi uma grande inspiração”, disse ele. “Ver quanta alegria ele trouxe para administrar sua própria empresa de construção me fez querer ser um empreendedor.”

Todos os CEOs entrevistados para este artigo, de alguma forma, expressaram seu talento para a liderança bem antes de se tornarem chefes do C-Suite. Então, se você se vê como líder e tem espírito empreendedor, está no caminho certo.

Obter uma educação universitária

Mesmo se você planeja iniciar sua própria empresa, obter uma educação universitária é um fator importante para se tornar um CEO. Quase todos os CEOs em um estudo do LinkedIn receberam pelo menos um diploma de bacharel, com 33% obtendo um mestrado. As universidades são uma ótima maneira de expandir seu conhecimento, mas são ainda melhores para fazer networking com pessoas que pensam da mesma forma e compartilhar ideias. Isso não vai mudar com o tempo.

Você pode até optar por obter uma educação de pós-graduação para aprimorar suas habilidades de liderança. Foi o que Winter fez aos 23 anos, depois de liderar uma equipe de 50 pessoas em uma usina nuclear na Carolina do Sul.

“Sempre soube que queria abrir minha própria empresa”, disse ele. “Então, acabei voltando para a escola de negócios no programa Leaders for Global Operations do MIT.”

Enquanto estiver na escola, você precisará pensar em uma carreira que se traduza bem em negócios. Funções em desenvolvimento de negócios, vendas, engenharia e finanças são comuns entre os CEOs de hoje, mas isso não é uma regra prática.

Tom Signorello , CEO de um software de proteção e recuperação de dados chamado Arcserve, diz que “Chegar ao topo de uma organização é uma série de etapas estratégicas forjadas por antecedentes e circunstâncias. Por exemplo, Katharine Graham, da The Washington Post Company, não tinha experiência anterior em negócios antes de se tornar CEO. E há muitos outros que abandonaram a faculdade ou têm doutorado em áreas não comerciais.”

Signorello começou sua carreira em finanças, mas admitiu que teve que recuar para diversificar sua experiência e completar suas habilidades hard e soft. O fortalecimento dessas habilidades é comum entre os candidatos a CEO. Na verdade, eis como nossos cinco CEOs pontuaram a importância de ambas as categorias de habilidades para aspirantes a CEOs.

Habilidades difíceis, como competência financeira, jurídica e tecnológica, mostram que um candidato tem uma compreensão profunda de como uma empresa opera. Habilidades sociais como comunicação, empatia e colaboração mostram que um candidato tem uma compreensão profunda da gestão de pessoas. Ambos são necessários para administrar um negócio.

Tome a iniciativa e aproveite as oportunidades

Você não vai ler sobre muitos CEOs que se sentaram e deixaram o sucesso vir até eles. Em vez disso, trabalhar duro, tomar iniciativa e aproveitar as oportunidades são algumas das maneiras mais rápidas de ser reconhecido e subir na escada da empresa.

Qual é o conselho do Signorello para tomar iniciativa?

“Diga sim às funções e responsabilidades que os outros executam devido à carga de trabalho, compromissos de viagem, atribuições difíceis ou clientes difíceis”, disse ele. “Tornar-se um CEO exige um nível de sacrifício, principalmente no processo de obtenção da experiência necessária para ser bem-sucedido nessa posição. Então sempre diga sim, porque você aprende com cada experiência, seja boa ou ruim.”

Eric Siu , fundador e CEO de uma agência de marketing digital chamada Single Grain, explicou como a resiliência levou a uma oportunidade única para ele dar o próximo passo em sua carreira.

“Comecei em equipes de marketing e acabei liderando uma equipe de marketing em uma startup que estava falindo. Aprendi a virar aquela empresa com um ótimo marketing (já tínhamos um ótimo produto e ótimas pessoas).

Juntei-me à minha agência de publicidade, Single Grain, como Chief Operating Officer para fazer outra reviravolta, mas desta vez foi diferente (o produto não era mais eficaz e tínhamos as pessoas erradas a bordo).

Eventualmente, os problemas cresceram tanto, que os outros sócios decidiram que era hora de desistir – mas eu fiquei. Foi assim que assumi e me tornei CEO.”

Embora oportunidades como as de Siu não sejam garantidas, trabalhar duro e tomar iniciativa em situações difíceis permite que mais delas surjam em seu caminho. Certifique-se de capitalizar sobre eles quando o fizerem.

Tenha confiança em suas decisões

As decisões de um CEO afetam uma empresa e todos os seus funcionários, e é por isso que ter confiança em suas habilidades de tomada de decisão é uma das qualidades mais importantes de qualquer candidato a CEO.

“O desafio mais imediato [para mim] foi me acostumar a servir como autoridade final; não ter outro colega dentro da organização ou gerente para consultar para orientação ou aprovações”, disse Signorello. “Pode ser um papel solitário a esse respeito. E, quando você percebe que a responsabilidade é sua, é fundamental garantir que você tenha uma excelente equipe de liderança em quem possa confiar para realizar o trabalho.”

Dito isso, as decisões nem sempre precisam ser tomadas sozinhos, e os CEOs podem consultar outros líderes do negócio antes de dar a palavra final.

Esteja disposto a tomar decisões difíceis

Os negócios são um jogo de altos e baixos e, durante os momentos de baixa, decisões difíceis podem ser tomadas. Parte de se tornar um CEO é não fugir desses momentos, abraçá-los e aprender com eles.

“Nosso principal gerador de receita não era mais eficaz, então tivemos que dinamizar os negócios e demitir pessoas”, disse Siu. “Um ano depois, o pivô não funcionou e começamos a perder a confiança dos funcionários. Eventualmente, conseguimos fazer outro pivô e o negócio cresceu desde então.”

Os CEOs também são humanos, e falhas de ignição acontecerão. Ser capaz de fazer os ajustes certos a partir dessas decisões pode salvar uma empresa e seu emprego.

Aprenda a liderar

O trabalho de um CEO pode ser resumido a uma tarefa: ser um líder. Independentemente do seu histórico que o levou a um cargo de CEO, se você não puder aprender a liderar, não chegará longe no nível C-Suite.

Winter disse que seu desafio mais imediato depois de se tornar CEO foi aprender a dar um passo atrás, liderar e elevar suas equipes.

“Quando começamos a crescer rapidamente e adicionar especialistas especializados à equipe para assumir diferentes aspectos do negócio, foi um desafio abrir mão do controle”, disse ele. “Mas, em última análise, eles eram mais adequados para essas funções do que eu e isso me permitiu focar em outras áreas do negócio.”

A Treble da PrintWithMe também reconheceu o desafio de dar um passo atrás e permitir que seus funcionários assumam as rédeas.

“Antes de iniciar minha empresa, eu era um gerente de produto eficaz em várias startups, criando aplicativos populares”, disse ele. “Fui recompensado por minha acuidade técnica, mas quando me tornei CEO, não tive tempo para fazer um trabalho individual de verdade. Eu precisava aprender como levar as pessoas a fazer um ótimo trabalho.”

Tornar-se um CEO não acontece da noite para o dia

Não importa se você está começando sua própria empresa ou se movendo de dentro para fora, o caminho para se tornar um CEO é uma rotina constante. Mas para alguns selecionados, a recompensa de levar uma organização ao sucesso faz a jornada valer a pena.

Leve este artigo para onde você for. Baixe nosso infográfico TLDR resumindo os principais conselhos de nossos cinco CEOs.