Campistas felices: los desarrolladores de Hallam se vuelven filosóficos en WordCamp Europa 2018

El desarrollador de Hallam, Alex Walker, informa sobre la experiencia que cambió la vida del equipo de desarrollo en la conferencia WordCamp Europa 2018 en Belgrado, Serbia.

Incluso si eres un desarrollador, diseñador, estratega de contenido o comercializador que trabaja con WordPress a diario, se te perdonará que pienses que una conferencia de dos días sobre el CMS podría ser, aparte de las cervezas nocturnas, un poco seca.

Definitivamente no esperaría que sea una experiencia que cambie la vida, y mucho menos una que haga llorar a algunos asistentes.

Pero cuando el equipo de desarrollo de Hallam se dirigió a Serbia para el evento WordCamp Europa de este año, eso fue exactamente lo que sucedió.

No me malinterpretes, no estuvo a la altura de pasar un año estudiando con monjes tibetanos o meditando en un Ashram hindú. Pero, por mi parte, volví con una perspectiva diferente sobre WordPress, mi carrera y mi vida en general.

Servicio comunitario

Antes de que esto se convierta en Eat, Pray, Code , retrocedamos un momento.

'WordCamp' es el nombre que se le da a las principales reuniones de personas que utilizan WordPress de forma creativa. El primero de ellos tuvo lugar en San Francisco en 2006 y fue organizado por el co-creador de WordPress Matt Mullenweg, pero desde entonces varios cientos de eventos independientes administrados por la comunidad en todo el mundo han seguido el mismo modelo en una variedad de escalas.

La palabra clave en la última oración es "comunidad". WordPress es una pieza de software impulsada por la comunidad, que se basa en desarrolladores y diseñadores, que a menudo trabajan sin recompensa financiera, para crear no solo la gama de complementos y temas con los que la mayoría está familiarizada, sino también el código central en sí. Cuando trabajas con WordPress día a día en una agencia comercial o como autónomo (como lo he hecho durante diez años), es fácil olvidar esto. Empieza a pensar en WordPress como otra herramienta del oficio junto con Slack, BitBucket, Basecamp o cualquier plataforma que utilice su oficina.

El día de apertura de WordCamp Europa se denomina 'Día del colaborador' e involucra a los asistentes a trabajar individualmente y en grupos para producir un código que podría terminar en una versión futura de WordPress. Nos perdimos el Día del Colaborador, pero cuando escuché a la gente hablar de ello, tuve que reflexionar sobre ello durante algún tiempo: imagínese ir a una conferencia de Microsoft donde lo primero que se le pide es encender su computadora portátil y hacer un trabajo gratis para ellos…

Esta idea de 'trabajo gratis' es esencial para el éxito de WordPress, como CMS y como punto focal de una comunidad internacional. Sin las contribuciones voluntarias de miles de diseñadores, programadores y probadores, WordPress, que cumplió 15 años este año, no existiría como lo hace hoy. Y sin WordPress, no tendríamos un sistema de gestión de contenido de posibilidades casi ilimitadas para usar en nuestros proyectos y ofrecer a nuestros clientes, y mucho menos uno disponible completamente gratis y sin capturas.

La relación simbiótica entre los 'propietarios' (la Fundación WordPress) y la comunidad de WordPress es el mensaje principal de los eventos de WordCamp. El evento al que asistimos en Belgrado tuvo lugar en el Sava Center, un enorme centro cultural y de conferencias con dos grandes salas de conferencias y numerosos espacios para talleres, networking y reuniones sociales. Hubo comida y bebida gratis todo el día y obsequios entregados a todos los asistentes. Por supuesto, todo esto fue pagado por los patrocinadores (principalmente WooCommerce, Jetpack y Google, nada menos) que naturalmente tenían un interés comercial en estar allí. Pero incluso sin patrocinadores generosos, WordCamps todavía se llevaría a cabo, financiado por los asistentes si fuera necesario. De hecho, muchos de los grupos que viajaron desde toda Europa para estar allí se habían reunido en reuniones locales mucho más pequeñas, y predominantemente autosuficientes. Los patrocinadores hicieron que todo fuera más cómodo, pero es la comunidad la que hizo que el evento sucediera, al igual que ellos hacen que WordPress suceda.

Todo incluido

Llegamos al aeropuerto Nikola Tesla de Belgrado, nombrado en 2006 en honor al científico más famoso de Serbia, a última hora del jueves por la noche, por lo que ya estaba bastante oscuro cuando nuestro taxi minibús llevó a los diez representantes de Hallam a la ciudad. Las crudas torres de la era soviética que se alzaban sobre las carreteras contrastaban dramáticamente con la decadencia occidental de nuestro hotel.

El Hyatt Regency es una cuña de vidrio futurista desde el exterior y un opulento palacio de mármol por dentro. Las jóvenes y hermosas de Belgrado estaban celebrando en una fiesta de fin de curso en el salón de baile del hotel cuando llegamos alrededor de la 1 a.m., hora local, pero aunque estábamos tentados a romper la puerta, un par de tragos tranquilos en el bar fue todo para lo que teníamos energía. , después de nuestro vuelo de aerolínea económica.

'Vete duro o vete a casa' bien podría ser el lema nacional serbio: la cerveza local que Julio ordenó para todos resultó ser del 9% ABV, como descubrimos a mitad de la tercera ronda.

A pesar de los ojos nublados resultantes a la mañana siguiente, todos llegamos al banquete de un desayuno buffet, nuestra primera experiencia del enfoque serbio de la cocina: buena calidad, mucha variedad y mucho más de lo que posiblemente pueda comer.

Algo recargados, nos dirigimos al lugar de la conferencia, a diez minutos a pie de nuestro hotel. El Centro Sava está situado en el borde de la zona comercial de Nuevo Belgrado, al oeste del río Sava que divide la ciudad antes de unirse al Danubio. A la luz del día, el contraste entre las viviendas brutalistas y los brillantes edificios de oficinas en lados opuestos de la carretera era aún más evidente.

Serbia es uno de los varios estados exsoviéticos que invierten en sectores tecnológicos para reconstruir su economía. Microsoft, Dell e Intel se encuentran entre las empresas que han hecho de Belgrado su base regional, y la ciudad alberga a más de 7.000 empresas de TI. La fuerza del talento del desarrollo local fue sin duda una de las razones por las que la ciudad fue elegida para seguir a París en la organización de la WordCamp Europa en itinerancia este año (en 2019 será en Berlín). El evento contó con una gran asistencia de serbios, aunque se pudo identificar a los asistentes y delegados de la mayoría de las nacionalidades durante el fin de semana.

La conferencia se presenta en inglés, que la mayoría de los belgrado hablan con fluidez. También hay un énfasis en la inclusión, con el acceso para discapacitados tomado muy en serio y subtítulos en vivo (en inglés) que se muestran en las pantallas grandes detrás de cada orador. Esto fue adecuado porque la accesibilidad, el principio de hacer que los sitios web y las aplicaciones sean útiles para personas con todas las capacidades, fue un tema principal durante toda la conferencia. WordPress, como una de las pocas entidades de código abierto y verdaderamente colaborativas que quedan en la web, debería resistir el impulso utilitario de centrarse en la mayoría y, en cambio, esforzarse por adaptarse a las minorías, argumentaron varios oradores.

Otro tema común fue la salud mental. Asistí a un taller dirigido por la psicóloga estadounidense Dra. Sherry Walling, quien ha creado una consultoría especializada en bienestar para empresas modernas. El Dr. Walling ha ayudado anteriormente a los veteranos a lidiar con los traumas de la guerra, pero ahora aboga por aquellos que trabajan en el sector tecnológico que están en riesgo debido a estilos de vida dañinos. Nadie afirma que los desarrolladores web sufren el mismo estrés que los soldados de primera línea, pero, no obstante, debemos tomarnos en serio nuestra salud física y mental, evitar el agotamiento y reconocer los desafíos emocionales particulares de nuestra industria.

Del mismo modo, el ciudadano del mundo Paolo Belcastro (Automattic Inc.) compartió su experiencia en la coordinación de equipos distribuidos (es decir, equipos que colaboran desde ubicaciones remotas) con referencia específica a combatir el aislamiento y superar las barreras de comunicación. Su primer ejemplo de conocimiento de la gestión de personas no provino de su trabajo profesional, sino del juego de rol World of Warcraft en el que jugadores de todo el mundo deben unir habilidades y recursos para derrotar a dragones, trolls y ejércitos implacables de muertos vivientes, no mucho. Entonces, ¡diferente de tratar con un cliente difícil!

Adquisición hostil

Paolo no era el único experimentado con trolls. Su jefe, Matt Mullenweg, atrajo a la mayor multitud del fin de semana para su discurso de apertura. Relajado y entusiasta, el creador de WordPress habló sobre su último bebé, el editor de contenido de Gutenberg (que pronto será parte del núcleo de WordPress y sin duda el tema de varios blogs más en este sitio web) antes de responder las preguntas de la audiencia.

Tan pronto como se abrió la palabra, se le pidió a Matt que comentara los rumores de que Google iba a tomar el control de WordPress (rumores que aparentemente solo conocía el tipo que hacía la pregunta).

A pesar de la creciente risa del resto de la audiencia, Matt escuchó pacientemente mientras la parte agraviada describía sus preocupaciones con una voz cada vez más tensa, llegando al clímax con "¡Confié en ti, GitHub!" (en referencia a la reciente adquisición del gigante del control de versiones por parte de Microsoft). ¿Cómo, exigió saber, Matt podría asegurarle que WordPress no estaría pronto en las garras de una corporación malvada?

"Esa es una buena manera de agradecer a nuestros patrocinadores", comenzó Matt, antes de explicar que incluso si Google, o cualquier otra persona, compró la Fundación WordPress o Automattic Inc. (la compañía detrás de WordPress.com), WordPress ya está instalado en millones de computadoras y servidores en todo el mundo junto con un documento de licencia que indica que cualquiera es libre de copiarlo, distribuirlo o modificarlo. El caballo ya ha salido disparado. Incluso en el peor de los casos, si no le gustaba WordPress propiedad de Google, no había nada que le impidiera crear su propia versión. "Podrías llamarlo NotEvilPress", sugirió Matt.

Parecía extraño que alguien obviamente muy apasionado por el desarrollo de WordPress pudiera malinterpretar tanto el concepto de software de código abierto (que GitHub ciertamente no es, solo un repositorio para dicho código) y el lugar de WordPress en el panorama político de la web. Pero a medida que avanzaba, quedó claro que detrás de la diatriba del hombre con problemas estaba el hecho de que una solicitud de extracción (una actualización sugerida del código central) que envió recientemente a WordPress había sido rechazada. Más tarde lo vimos despotricando sobre el mismo tema con un par de desafortunados representantes de Google.

Relato estos incidentes no para burlarme de la persona en cuestión, sino para enfatizar la profunda conexión que muchos de los asistentes a WordCamps tienen con WordPress y la comunidad circundante, incluso si eso se manifiesta en teorías de conspiración locas para algunos. No todo el mundo cree que Google esté dispuesto a conseguirlos, pero la mayoría se sentiría devastada si WordPress se convirtiera en otra pieza de software de modelo de suscripción con actualizaciones lanzadas periódicamente por una multinacional sin rostro.

Revelaciones

Otro innovador clave en la comunidad global de WordPress, Morten Rand-Hendriksen (gurú de WordPress para Lynda.com, y en WordCamp Europa promocionando su proyecto de código abierto WP Rig) dio posiblemente la charla más impactante del fin de semana, y ni siquiera fue realmente sobre WordPress.

De hecho, la esencia de su charla sobre "Ética del diseño web" podría aplicarse a cualquier campo o profesión. En una presentación que fue emocional e intelectualmente irresistible, instó a todos los involucrados en el diseño de cualquier tipo a tomar decisiones éticas pensando en las consecuencias de lo que se produce. El hecho de que algo sea innovador, genial o inteligente, ¿lo hace bueno? ¿Nuestro trabajo tendrá un impacto negativo en alguien, lo pretendamos o no? Y si es así, ¿qué dice eso de nosotros si seguimos adelante a pesar de todo?

“Con cada decisión de diseño, construimos el futuro para nuestros usuarios y para nosotros mismos”, nos dijo Morten (en la foto de arriba). Esto puede sonar como una hipérbole al principio, pero cuando coloca WordPress en el contexto de empresas emergentes (proporcionándoles una poderosa pieza de software de publicación o comercio electrónico sin costo), los usuarios deshabilitados (permitiéndoles encontrar información y productos cruciales a través de sitios web accesibles e intuitivos), grupos marginados (dándoles una plataforma para hablar y construir comunidades de apoyo) y muchos otros usos socialmente valiosos, no puede evitar aceptar el argumento de Morten de que aquellos de nosotros que contribuimos o usamos WordPress deberíamos hacerlo. con la intención de hacer del mundo un lugar un poco mejor.

Con ejemplos bien elegidos de tecnología desarrollada sin pensar en las consecuencias (como una IA que supuestamente puede distinguir la orientación sexual de alguien a partir de una fotografía) y una muestra erudita de puntos de vista filosóficos sobre la ética, Morten esbozó una metodología con la que los diseñadores e ingenieros de software puede cuestionar las implicaciones morales de su trabajo, no solo las consideraciones habituales de presupuesto, calendario, especificaciones y un suministro constante de bebidas con cafeína.

Como desarrollador de software, es muy fácil volverse cínico y despectivo: es solo codificación, ¿qué importa realmente? Pero aparte de todo el conocimiento técnico adquirido durante nuestros dos días en Belgrado, WordCamp Europa sirvió como un recordatorio vital de que lo que hacemos es importante, valioso y significativo.

Eso fue personificado por el primer miembro de la audiencia que se acercó al micrófono después de la poderosa charla de Morten. "No tengo una pregunta", dijo, "solo quería darte las gracias". Y eso fue todo lo que pudo hacer antes de romper a llorar.

Podría haber sido una escena cómica: un nerd se pone lloroso por una charla sobre software. Pero nadie en el auditorio se rió. Todos sentíamos lo mismo hasta cierto punto. Luego de unos momentos, el hombre se recompuso y explicó que hace muchos años había estudiado psicología antes de convertirse en programador. Hasta ahora, nunca había sido capaz de reconciliar las dos cosas: ¿cómo se equipara el deseo de ayudar a las personas a llevar vidas más felices y satisfactorias con la práctica aparentemente trivial de escribir código para hacer que las cosas aparezcan en una pantalla?

Esa noche, cuando el equipo de Hallam se reunió nuevamente en el bar del hotel para tomar más cerveza serbia, los tres que habíamos asistido al discurso de Morten fuimos algo evangélicos cuando se lo contamos a nuestros colegas. Los demás pueden haber pensado que nos habíamos unido a una secta. En broma hice WWMD - '¿Qué haría Morten?' - el lema de mi oficina.

Pero solo estoy bromeando en parte. No tiene sentido ir hasta Serbia para escuchar conferencias sobre desarrollo web si no está planeando quitar lo que ha escuchado y ponerlo en práctica, ya sean sistemas de ética, técnicas de accesibilidad web o los conceptos básicos de Bloques de Gutenberg.

Así que no exagero cuando digo que la conferencia cambió la vida. Quizás los cambios no sean tan profundos como implica esa frase cargada, pero si WordCamp y la comunidad de WordPress nos enseñan una cosa, es esta: pequeños cambios se suman a grandes diferencias.

Si necesita ayuda con su diseño web y creatividad, no dude en contactarnos.