Happy Campers: Hallam Devs Get Philosophical no WordCamp Europe 2018

O desenvolvedor do Hallam, Alex Walker, relata a experiência de mudança de vida da equipe de desenvolvimento na conferência WordCamp Europe 2018 em Belgrado, Sérvia.

Mesmo se você for um desenvolvedor, designer, estrategista de conteúdo ou profissional de marketing que trabalha com WordPress diariamente, você seria perdoado por pensar que uma conferência de dois dias sobre o CMS poderia ser - cervejas à noite à parte - um pouco seca.

Você definitivamente não esperaria que fosse uma experiência de mudança de vida, muito menos uma que levaria alguns participantes às lágrimas.

Mas quando a equipe de desenvolvimento de Hallam partiu para a Sérvia para o evento WordCamp Europe deste ano, era exatamente isso.

Não me interpretem mal, não era exatamente o mesmo que passar um ano estudando com monges tibetanos ou meditando em um ashram hindu. Mas eu, pelo menos, voltei com uma perspectiva diferente sobre WordPress, minha carreira e vida em geral.

Serviço comunitário

Antes que isso se transforme em Coma, Ore, Codifique , vamos recuar um momento.

'WordCamp' é o nome dado a grandes grupos de pessoas que usam o WordPress de forma criativa. O primeiro deles ocorreu em San Francisco em 2006 e foi organizado pelo co-criador do WordPress Matt Mullenweg, mas desde então várias centenas de eventos independentes e administrados pela comunidade em todo o mundo seguiram o mesmo modelo em uma variedade de escalas.

A palavra-chave na última frase é 'comunidade'. WordPress é um software voltado para a comunidade, que conta com desenvolvedores e designers - muitas vezes trabalhando sem recompensa financeira - para construir não apenas a variedade de plug-ins e temas com os quais a maioria está familiarizada, mas também o próprio código principal. Quando você trabalha com WordPress no dia-a-dia em uma agência comercial ou como freelancer (como faço há dez anos), é fácil esquecer isso. Você começa a pensar no WordPress como mais uma ferramenta comercial ao lado do Slack, BitBucket, Basecamp ou quaisquer plataformas que seu escritório utilize.

O dia de abertura do WordCamp Europe é apelidado de 'Dia do Contribuidor' e envolve os participantes trabalhando individualmente e em grupos para produzir código que poderia muito bem acabar em uma versão futura do WordPress. Perdemos o Dia do Contribuidor, mas quando ouvi pessoas falando sobre isso, tive que refletir sobre isso por algum tempo: imagine ir a uma conferência da Microsoft onde a primeira coisa que você é solicitado a fazer é ligar seu laptop e fazer algum trabalho grátis para eles…

Essa ideia de 'trabalho livre' é essencial para o sucesso do WordPress, tanto como um CMS quanto como o ponto focal de uma comunidade internacional. Sem as contribuições voluntárias de milhares de designers, programadores e testadores, o WordPress - com 15 anos neste ano - não existiria como existe hoje. E sem o WordPress, não teríamos um sistema de gerenciamento de conteúdo de possibilidades quase ilimitadas para usar em nossos projetos e oferecer aos nossos clientes, muito menos um disponível totalmente gratuito e sem pegadinhas.

A relação simbiótica entre os 'proprietários' (a Fundação WordPress) e a comunidade WordPress é a mensagem principal dos eventos do WordCamp. O evento que participamos em Belgrado aconteceu no Sava Center, um grande centro cultural e de conferências com duas grandes salas de palestras e vários espaços para workshops, networking e encontros sociais. Havia comida e bebida grátis durante todo o dia, e presentes grátis distribuídos a todos os participantes. Claro, tudo isso foi pago pelos patrocinadores (principalmente WooCommerce, Jetpack e Google, nada menos) que naturalmente tinham um interesse comercial em estar lá. Mas mesmo sem patrocinadores generosos, o WordCamps ainda estaria ocorrendo, financiado pelos participantes se necessário. Na verdade, muitos dos grupos que viajaram de toda a Europa para estar lá se reuniram em encontros locais muito menores - e predominantemente autossustentáveis. Os patrocinadores deixaram tudo mais confortável, mas é a comunidade que faz o evento acontecer, assim como eles fazem o WordPress acontecer.

Tudo Incluído

Chegamos ao Aeroporto Nikola Tesla de Belgrado - nomeado em 2006 em homenagem ao cientista mais famoso da Sérvia - na noite de quinta-feira, então já estava bem escuro quando nosso microônibus levou os dez representantes da Hallam para a cidade. Os blocos de torres da era soviética que assomavam sobre as estradas contrastavam dramaticamente com a decadência ocidental de nosso hotel.

O Hyatt Regency é uma cunha de vidro futurista do lado de fora e um palácio opulento de mármore por dentro. As jovens e belas de Belgrado estavam comemorando uma festa de fim de ano no salão de baile do hotel quando chegamos por volta da 1h da manhã, horário local, mas, embora estivéssemos tentados a entrar no bar, só tínhamos energia para alguns drinques tranquilos no bar , após nosso voo de orçamento.

'Vá duro ou vá para casa' pode muito bem ser o lema nacional sérvio - a cerveja local que Julio pediu para todos acabou sendo 9% ABV, como descobrimos no meio da terceira rodada.

Apesar dos olhos turvos resultantes na manhã seguinte, todos nós chegamos ao banquete de um buffet de café da manhã, nossa primeira experiência da abordagem sérvia da cozinha - de boa qualidade, muitas opções e muito mais do que você pode comer.

Um pouco recarregados, partimos para o local da conferência, a dez minutos a pé do nosso hotel. O Sava Center está situado na orla da área comercial de Nova Belgrado, a oeste do rio Sava, que disseca a cidade antes de juntar-se ao Danúbio. À luz do dia, o contraste entre moradias brutalistas e prédios de escritórios brilhantes em lados opostos da estrada era ainda mais aparente.

A Sérvia é um dos vários ex-estados soviéticos a investir em setores de tecnologia para reconstruir sua economia. Microsoft, Dell e Intel estão entre as empresas que fizeram de Belgrado sua base regional, e a cidade abriga mais de 7.000 empresas baseadas em TI. A força do talento do desenvolvimento local foi, sem dúvida, um dos motivos pelos quais a cidade foi escolhida para seguir Paris na realização do roaming WordCamp Europe este ano (em 2019 será em Berlim). O evento teve uma boa participação de sérvios, embora você possa identificar participantes e delegados da maioria das nacionalidades ao longo do fim de semana.

A conferência é apresentada em inglês, que a maioria dos belgrados fala fluentemente. Há também uma ênfase na inclusão, com o acesso para deficientes sendo levado muito a sério e a legenda ao vivo (em inglês) exibida nas telas grandes atrás de cada alto-falante. Isso foi adequado porque a acessibilidade - o princípio de tornar sites e aplicativos úteis para pessoas de todas as habilidades - foi o tema principal durante a conferência. O WordPress, como uma das poucas entidades de código aberto e verdadeiramente colaborativas restantes da web, deve resistir ao impulso utilitarista de se concentrar na maioria e, em vez disso, se esforçar para acomodar as minorias, argumentaram vários palestrantes.

Outro tema comum foi a saúde mental. Participei de um workshop conduzido pela psicóloga americana Dra. Sherry Walling, que criou uma consultoria especializada em bem-estar para empresas modernas. O Dr. Walling já havia ajudado os veteranos a lidar com os traumas da guerra, mas agora defende aqueles que trabalham no setor de tecnologia que estão em risco por causa de estilos de vida prejudiciais. Ninguém afirma que os desenvolvedores da web sofrem as mesmas tensões que os soldados da linha de frente, mas devemos levar a sério nossa saúde mental e física, evitar o esgotamento e reconhecer os desafios emocionais específicos de nossa indústria.

Da mesma forma, o cidadão do mundo Paolo Belcastro (Automattic Inc.) compartilhou sua experiência de coordenação de equipes distribuídas (ou seja, equipes que estão colaborando de locais remotos) com referência específica para combater o isolamento e superar as barreiras de comunicação. Seu primeiro exemplo de percepção de gestão de pessoas não veio de seu trabalho profissional, mas do RPG World of Warcraft, no qual jogadores de todo o mundo devem reunir habilidades e recursos para derrotar dragões, trolls e exércitos implacáveis ​​de mortos-vivos - não muito diferente de lidar com um cliente difícil, então!

Aquisição hostil

Paolo não era o único experiente com trolls. Seu chefe, Matt Mullenweg, atraiu a maior multidão do fim de semana para seu discurso principal. Relaxado e entusiasmado, o criador do WordPress falou sobre seu último bebê, o editor de conteúdo Gutenberg (que em breve fará parte do núcleo do WordPress e, sem dúvida, o assunto de vários outros blogs neste site) antes de responder a perguntas do público.

Assim que a palavra foi aberta, Matt foi convidado a comentar sobre os rumores de que o WordPress seria assumido pelo Google (rumores que aparentemente apenas o cara que fez a pergunta estava ciente).

Apesar das risadas crescentes do resto do público, Matt ouviu pacientemente enquanto a parte ofendida delineava suas preocupações com uma voz cada vez mais carregada, chegando ao clímax com "Eu confiei em você, GitHub!" (em referência à recente aquisição do gigante do controle de versão pela Microsoft). Como, ele exigiu saber, Matt poderia tranquilizá-lo que o WordPress não estaria em breve nas garras de uma empresa do mal?

“Essa é uma boa maneira de agradecer aos nossos patrocinadores”, começou Matt, antes de explicar que mesmo se o Google - ou qualquer outra pessoa - comprasse a WordPress Foundation ou a Automattic Inc. (a empresa por trás do WordPress.com), o WordPress já estaria instalado milhões de computadores e servidores em todo o mundo, juntamente com um documento de licença declarando que qualquer pessoa é livre para copiá-lo, distribuí-lo ou modificá-lo. O cavalo já fugiu. Mesmo na pior das hipóteses, se você não gostasse do WordPress do Google, nada o impediria de criar sua própria versão. “Você poderia chamá-lo de NotEvilPress,” sugeriu Matt.

Parecia estranho que alguém obviamente muito apaixonado pelo desenvolvimento do WordPress pudesse interpretar mal o conceito de software de código aberto (o que o GitHub certamente não é, apenas um repositório para tal código) e o lugar do WordPress no cenário político da web. Mas, à medida que ele prosseguia, ficou claro que por trás da diatribe do homem problemático estava o fato de que uma solicitação pull (uma atualização sugerida para o código principal) que ele recentemente enviou para o WordPress havia sido rejeitada. Posteriormente, o vimos falando sobre o mesmo assunto para alguns infelizes representantes do Google.

Eu relato esses incidentes não para zombar da pessoa em questão, mas para enfatizar a profunda conexão que muitos dos participantes do WordCamps têm com o WordPress e a comunidade ao redor, mesmo que isso se manifeste em teorias de conspiração selvagens para alguns. Nem todo mundo acredita que o Google está tentando obtê-los, mas a maioria ficaria arrasada se o WordPress se tornasse apenas mais um software de modelo de assinatura com atualizações lançadas periodicamente por uma multinacional sem rosto.

Revelações

Outro inovador importante na comunidade global WordPress, Morten Rand-Hendriksen (guru do WordPress para Lynda.com e no WordCamp Europe promovendo seu projeto WP Rig de código aberto) deu sem dúvida a palestra mais impactante do fim de semana - e nem foi realmente sobre o WordPress.

Na verdade, a essência de sua palestra sobre 'Ética do Web Design' poderia se aplicar a qualquer campo ou estilo de vida. Em uma apresentação que foi emocional e intelectualmente irresistível, ele exortou todos os envolvidos em design de qualquer tipo a fazerem escolhas éticas pensando nas consequências do que é produzido. Só porque algo é inovador, legal ou inteligente, isso o torna bom? Nosso trabalho terá um impacto negativo em alguém, quer tenhamos essa intenção ou não? E em caso afirmativo, o que isso diz sobre nós se continuarmos assim mesmo?

“Com cada decisão de design, construímos o futuro para nossos usuários e para nós mesmos”, disse Morten (foto acima). Isso pode soar como uma hipérbole no início, mas quando você coloca o WordPress no contexto de empresas iniciantes (fornecendo-lhes uma peça poderosa de software de publicação ou comércio eletrônico sem custo), os usuários com deficiência (permitindo-lhes encontrar informações e produtos cruciais por meio sites acessíveis e intuitivos), grupos privados de direitos (dando-lhes uma plataforma para falar e construir comunidades de apoio) e vários outros usos socialmente valiosos, você não pode deixar de aceitar o argumento de Morten de que aqueles de nós que contribuem ou usam o WordPress devem fazê-lo com a intenção de tornar o mundo um lugar um pouco melhor.

Com exemplos bem escolhidos de tecnologia sendo desenvolvida sem pensar nas consequências (como uma IA que pode supostamente diferenciar a orientação sexual de alguém a partir de uma fotografia) e uma amostra erudita de visões filosóficas sobre ética, Morten delineou uma metodologia com a qual designers e engenheiros de software podem questionar as implicações morais de seu trabalho, não apenas as considerações usuais de orçamento, prazo, especificações e um suprimento constante de bebidas com cafeína.

É muito fácil para um desenvolvedor de software se tornar cínico e desdenhoso: é apenas codificação, o que isso realmente importa? Mas, além de todo o conhecimento técnico adquirido durante nossos dois dias em Belgrado, o WordCamp Europe serviu como um lembrete vital de que o que fazemos é importante, vale a pena e tem significado.

Isso foi resumido pelo primeiro membro da audiência que se aproximou do microfone após a poderosa palestra do Morten. “Não tenho perguntas”, disse ele, “só queria dizer obrigado”. E isso foi tudo que ele conseguiu antes de começar a chorar.

Poderia ter sido uma cena cômica - um nerd fica chorando ao falar sobre software. Mas ninguém no auditório riu. Todos nós estávamos sentindo o mesmo até certo ponto. Depois de alguns instantes, o homem se recompôs e explicou que há muitos anos havia estudado psicologia antes de se tornar programador. Até agora, ele nunca tinha sido capaz de conciliar as duas coisas - como você equipara o desejo de ajudar as pessoas a terem vidas mais felizes e gratificantes com a prática aparentemente trivial de escrever código para fazer as coisas aparecerem em uma tela?

Naquela noite, enquanto a equipe Hallam se reunia novamente no bar do hotel para mais cerveja sérvia, nós três que havíamos assistido ao discurso do Morten fomos um tanto evangélicos ao contá-lo aos nossos colegas. Os outros podem ter pensado que havíamos entrado para um culto. Eu já fiz WWMD - 'O que o Morten faria?' - o lema do meu escritório.

Mas estou apenas brincando em parte. Não adianta ir até a Sérvia para ouvir palestras sobre desenvolvimento web se você não planeja tirar o que você ouviu e colocá-lo em uso prático, seja em sistemas de ética, técnicas de acessibilidade web ou noções básicas de Blocos de Gutenberg.

Portanto, não estou exagerando quando digo que a conferência mudou minha vida. Talvez as mudanças não sejam tão profundas quanto aquela frase carregada implica, mas se o WordCamp e a comunidade WordPress nos ensinam uma coisa, é esta: pequenas mudanças somam-se a grandes diferenças.

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