Happy Campers : Hallam Devs devient philosophe au WordCamp Europe 2018

Le développeur Hallam Alex Walker rend compte de l'expérience qui a changé la vie de l'équipe de développement lors de la conférence WordCamp Europe 2018 à Belgrade, en Serbie.

Même si vous êtes un développeur, un concepteur, un stratège de contenu ou un spécialiste du marketing qui travaille quotidiennement avec WordPress, vous seriez pardonné de penser qu'une conférence de deux jours sur le CMS pourrait être – les bières du soir mises à part – un peu sèche.

Vous ne vous attendriez certainement pas à ce que ce soit une expérience qui change la vie, sans parler d'une expérience qui ferait pleurer certains participants.

Mais lorsque l'équipe de développement de Hallam s'est rendue en Serbie pour l'événement WordCamp Europe de cette année, c'est exactement ce que c'était.

Ne vous méprenez pas, ce n'était pas tout à fait à la hauteur de passer une année à étudier avec des moines tibétains ou à méditer dans un ashram hindou. Mais pour ma part, je suis revenu avec une perspective différente sur WordPress, ma carrière et ma vie en général.

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Avant que cela ne se transforme en Eat, Pray, Code , revenons un instant en arrière.

« WordCamp » est le nom donné aux grands rassemblements de personnes qui utilisent WordPress de manière créative. Le premier d'entre eux a eu lieu à San Francisco en 2006 et a été organisé par le co-créateur de WordPress Matt Mullenweg, mais depuis lors, plusieurs centaines d'événements indépendants et communautaires à travers le monde ont suivi le même modèle à différentes échelles.

Le mot clé dans la dernière phrase est « communauté ». WordPress est un logiciel communautaire, s'appuyant sur les développeurs et les concepteurs - travaillant souvent sans récompense financière - pour créer non seulement la gamme de plugins et de thèmes les plus familiers, mais aussi le code de base lui-même. Lorsque vous travaillez avec WordPress au quotidien dans une agence commerciale ou en tant qu'indépendant (comme je le fais depuis dix ans), il est facile d'oublier cela. Vous commencez à considérer WordPress comme un autre outil du commerce aux côtés de Slack, BitBucket, Basecamp ou de toutes les plateformes utilisées par votre bureau.

La journée d'ouverture de WordCamp Europe est surnommée « Contributor Day » et implique que les participants travaillent individuellement et en groupe pour produire du code qui pourrait très bien se retrouver dans une future version de WordPress. Nous avons raté le Contributor Day, mais quand j'ai entendu des gens en parler, j'ai dû y réfléchir pendant un certain temps : imaginez aller à une conférence Microsoft où la première chose qu'on vous demande de faire est d'allumer votre ordinateur portable et de travailler gratuitement pour eux…

Cette idée de « travail libre » est essentielle au succès de WordPress, à la fois en tant que CMS et en tant que point focal d'une communauté internationale. Sans les contributions volontaires de milliers de designers, codeurs et testeurs, WordPress – 15 ans cette année – n'existerait pas comme il existe aujourd'hui. Et sans WordPress, nous n'aurions pas un système de gestion de contenu aux possibilités presque illimitées à utiliser dans nos projets et à offrir à nos clients, sans parler d'un système entièrement gratuit et sans prise.

La relation symbiotique entre les « propriétaires » (la Fondation WordPress) et la communauté WordPress est le message principal des événements WordCamp. L'événement auquel nous avons assisté à Belgrade a eu lieu au Sava Centre, un immense centre culturel et de conférence avec deux vastes amphithéâtres et de nombreux espaces pour des ateliers, des réseaux et des rassemblements sociaux. Il y avait de la nourriture et des boissons gratuites toute la journée, et des cadeaux gratuits ont été distribués à tous les participants. Bien sûr, tout cela a été payé par les sponsors (principalement WooCommerce, Jetpack et Google, rien de moins) qui avaient naturellement un intérêt commercial à être là. Mais même sans de généreux sponsors, les WordCamps auraient toujours lieu, financés par les participants si nécessaire. En effet, bon nombre des groupes qui ont voyagé de toute l'Europe pour être là-bas s'étaient réunis lors de réunions locales beaucoup plus petites – et principalement autonomes. Les sponsors ont rendu le tout plus confortable, mais c'est la communauté qui a fait que l'événement se produise, tout comme ils font que WordPress se produise.

Tout inclus

Nous sommes arrivés à l'aéroport Nikola Tesla de Belgrade - nommé en 2006 en l'honneur du scientifique le plus célèbre de Serbie - tard dans la nuit de jeudi, il faisait donc déjà assez sombre lorsque notre taxi minibus a emmené les dix représentants Hallam dans la ville. Les tours austères de l'ère soviétique qui dominaient les routes contrastaient de manière dramatique avec la décadence occidentale de notre hôtel.

Le Hyatt Regency est un coin de verre futuriste de l'extérieur et un somptueux palais de marbre à l'intérieur. Les jeunes et belles de Belgrade fêtaient une fête de fin d'année dans la salle de bal de l'hôtel lorsque nous sommes arrivés vers 1 heure du matin, heure locale, mais bien que nous ayons été tentés de nous précipiter, quelques verres au bar étaient tout ce pour quoi nous avions l'énergie , après notre vol de compagnie aérienne à bas prix.

"Allez fort ou rentrez chez vous" pourrait bien être la devise nationale serbe - la bière locale commandée par Julio pour tout le monde s'est avérée être à 9% ABV, comme nous l'avons découvert à mi-chemin du troisième tour.

Malgré les yeux larmoyants qui en ont résulté le lendemain matin, nous nous sommes tous rendus au festin d'un petit-déjeuner buffet, notre première expérience de l'approche serbe de la cuisine - bonne qualité, beaucoup de choix et bien plus que ce que vous pouvez manger.

Un peu rechargés, nous nous sommes dirigés vers le lieu de la conférence, à dix minutes à pied de notre hôtel. Le Centre Sava est situé en bordure de la zone commerciale de New Belgrade, à l'ouest de la rivière Sava qui dissèque la ville avant de rejoindre le Danube. À la lumière du jour, le contraste entre les logements brutalistes et les immeubles de bureaux brillants des côtés opposés de la route était encore plus apparent.

La Serbie est l'un des nombreux anciens États soviétiques à investir dans les secteurs technologiques pour reconstruire leur économie. Microsoft, Dell et Intel font partie des entreprises qui ont fait de Belgrade leur base régionale, et la ville abrite plus de 7 000 entreprises informatiques. La force des talents du développement local était sans aucun doute l'une des raisons pour lesquelles la ville a été choisie pour suivre Paris en accueillant le WordCamp Europe itinérant cette année (en 2019 ce sera à Berlin). L'événement a été bien suivi par les Serbes, bien que vous ayez pu identifier des participants et des délégués de la plupart des nationalités au cours du week-end.

La conférence est présentée en anglais, que la plupart des Belgradiens parlent couramment. L'accent est également mis sur l'inclusivité, l'accès aux personnes handicapées étant pris très au sérieux et le sous-titrage en direct (en anglais) affiché sur les grands écrans derrière chaque haut-parleur. C'était approprié parce que l'accessibilité – le principe de rendre les sites Web et les applications utiles pour les personnes de toutes capacités – était un thème principal tout au long de la conférence. WordPress, en tant que l'une des dernières entités open source et véritablement collaboratives du Web, devrait résister à l'envie utilitaire de se concentrer sur la majorité et s'efforcer plutôt de s'adapter aux minorités, ont fait valoir plusieurs orateurs.

Un autre thème commun était la santé mentale. J'ai assisté à un atelier dirigé par la psychologue américaine, le Dr Sherry Walling, qui a créé un cabinet de conseil spécialisé en bien-être pour les entreprises modernes. Le Dr Walling a déjà aidé les anciens combattants à faire face aux traumatismes de la guerre, mais défend désormais ceux qui travaillent dans le secteur de la technologie et qui sont à risque en raison de modes de vie préjudiciables. Personne ne prétend que les développeurs Web subissent le même stress que les soldats de première ligne, mais nous devons néanmoins prendre notre santé mentale et physique au sérieux, éviter l'épuisement professionnel et reconnaître les défis émotionnels particuliers de notre industrie.

De même, le citoyen du monde Paolo Belcastro (Automattic Inc.) a partagé son expérience de coordination d'équipes distribuées (c'est-à-dire des équipes qui collaborent à partir de sites distants) avec une référence spécifique à la lutte contre l'isolement et à surmonter les barrières de communication. Son premier exemple de perspicacité en matière de gestion des personnes ne vient pas de son travail professionnel, mais du jeu de rôle World of Warcraft dans lequel les joueurs du monde entier doivent mettre en commun leurs compétences et leurs ressources pour vaincre les dragons, les trolls et les armées implacables de morts-vivants - pas grand-chose différent de traiter avec un client difficile, alors !

Prise de contrôle hostile

Paolo n'était pas le seul à avoir de l'expérience avec les trolls. Son patron, Matt Mullenweg, a attiré la plus grande foule du week-end pour son discours d'ouverture. Détendu et enthousiaste, le créateur de WordPress a parlé de son dernier bébé, l'éditeur de contenu Gutenberg (bientôt intégré au cœur de WordPress et sans doute le sujet de plusieurs autres blogs sur ce site) avant de répondre aux questions du public.

À peine la parole a-t-elle été ouverte que Matt a été invité à commenter les rumeurs selon lesquelles WordPress allait être repris par Google (rumeurs dont apparemment seul le type qui posait la question était au courant).

Malgré les rires croissants du reste du public, Matt a écouté patiemment la partie lésée exposer ses préoccupations d'une voix de plus en plus tendue, culminant avec "Je t'ai fait confiance, GitHub!" (en référence à la récente acquisition du géant du contrôle de version par Microsoft). Comment, a-t-il demandé à savoir, Matt pouvait-il le rassurer que WordPress n'allait pas bientôt être entre les griffes d'une société maléfique ?

« C'est une belle façon de remercier nos sponsors », a commencé Matt, avant d'expliquer que même si Google – ou quelqu'un d'autre – a racheté la WordPress Foundation ou Automattic Inc. (la société derrière WordPress.com), WordPress lui-même est déjà installé sur des millions d'ordinateurs et de serveurs dans le monde entier ainsi qu'un document de licence indiquant que tout le monde est libre de le copier, de le distribuer ou de le modifier. Le cheval a déjà boulonné. Même dans le pire des cas, si vous n'aimiez pas WordPress appartenant à Google, rien ne vous empêchait de créer votre propre version. "Vous pourriez l'appeler NotEvilPress", a suggéré Matt.

Il semblait étrange qu'une personne manifestement très passionnée par le développement de WordPress puisse si mal comprendre le concept de logiciel open source (ce que GitHub n'est certainement pas, juste un référentiel pour un tel code) et la place de WordPress dans le paysage politique du Web. Mais au fur et à mesure qu'il avançait, il est devenu clair que derrière la diatribe de l'homme troublé se trouvait le fait qu'une demande d'extraction (une mise à jour suggérée du code de base) qu'il avait récemment soumise à WordPress avait été rejetée. Nous l'avons repéré plus tard en train de fulminer sur le même sujet contre quelques malheureux représentants de Google.

Je raconte ces incidents non pas pour me moquer de la personne en question, mais pour souligner le lien profond que de nombreux participants aux WordCamps ont avec WordPress et la communauté environnante, même si cela se manifeste par des théories du complot sauvages pour certains. Tout le monde ne pense pas que Google est là pour les obtenir, mais la plupart seraient dévastés si WordPress devenait juste un autre logiciel de modèle d'abonnement avec des mises à jour déployées périodiquement par une multinationale sans visage.

Révélations

Un autre innovateur clé de la communauté mondiale WordPress, Morten Rand-Hendriksen (gourou de WordPress pour Lynda.com et à WordCamp Europe pour la promotion de son projet open source WP Rig) a sans doute donné la conférence la plus percutante du week-end - et ce n'était même pas vraiment sur WordPress.

En fait, l'essentiel de sa conférence « Ethique de la conception Web » pourrait vraiment s'appliquer à n'importe quel domaine ou domaine de la vie. Dans une présentation émotionnellement et intellectuellement irrésistible, il a exhorté toutes les personnes impliquées dans la conception de toute sorte à faire des choix éthiques en réfléchissant aux conséquences de ce qui est produit. Juste parce que quelque chose est innovant, cool ou intelligent, cela le rend-il bon ? Notre travail aura-t-il un impact négatif sur qui que ce soit, que nous le voulions ou non ? Et si oui, qu'est-ce que cela dit de nous si nous continuons malgré tout ?

«Avec chaque décision de conception, nous construisons l'avenir de nos utilisateurs et de nous-mêmes», nous a dit Morten (photo ci-dessus). Cela peut sembler une hyperbole au début, mais lorsque vous placez WordPress dans le contexte des entreprises en démarrage (en leur fournissant gratuitement un puissant logiciel de publication ou de commerce électronique), les utilisateurs handicapés (leur permettant de trouver des informations et des produits cruciaux via sites Web accessibles et intuitifs), des groupes privés de leurs droits (en leur donnant une plate-forme pour parler et créer des communautés de soutien) et de nombreuses autres utilisations socialement utiles, vous ne pouvez pas vous empêcher d'accepter l'argument de Morten selon lequel ceux d'entre nous qui contribuent ou utilisent WordPress devraient le faire avec l'intention de faire du monde un endroit légèrement meilleur.

Avec des exemples bien choisis de technologies développées sans réfléchir aux conséquences (comme une IA qui peut soi-disant dire l'orientation sexuelle d'une personne à partir d'une photographie) et un échantillon érudit de points de vue philosophiques sur l'éthique, Morten a décrit une méthodologie avec laquelle les concepteurs et les ingénieurs logiciels peuvent remettre en question les implications morales de leur travail, et pas seulement les considérations habituelles de budget, de calendrier, de spécifications et d'un approvisionnement régulier en boissons caféinées.

C'est très facile en tant que développeur de logiciels de devenir cynique et méprisant : ce n'est que du codage, qu'est-ce que ça compte vraiment ? Mais mis à part toutes les connaissances techniques acquises au cours de nos deux jours à Belgrade, WordCamp Europe a servi de rappel essentiel que ce que nous faisons est important, utile et significatif.

Cela a été incarné par le premier membre du public qui s'est approché du microphone après le discours puissant de Morten. "Je n'ai pas de question", a-t-il dit, "je voulais juste vous dire merci." Et c'était tout ce qu'il pouvait gérer avant de fondre en larmes.

Cela aurait pu être une scène comique – un nerd pleure à cause d'une discussion sur les logiciels. Mais personne dans l'auditorium n'a ri. Nous ressentions tous la même chose dans une certaine mesure. Après quelques instants, l'homme se ressaisit et expliqua qu'il y a de nombreuses années, il avait étudié la psychologie avant de devenir programmeur. Jusqu'à présent, il n'avait jamais été tout à fait capable de concilier les deux choses – comment associez-vous le désir d'aider les gens à mener une vie plus heureuse et plus épanouissante avec la pratique apparemment triviale d'écrire du code pour faire apparaître les choses sur un écran ?

Ce soir-là, alors que l'équipe Hallam se réunissait à nouveau au bar de l'hôtel pour une bière plus serbe, les trois d'entre nous qui avions assisté au discours de Morten étaient quelque peu évangéliques lorsque nous l'avons raconté à nos collègues. Les autres ont peut-être pensé que nous étions entrés dans une secte. J'ai fait WWMD en plaisantant – « Que ferait Morten ? » – la devise de mon bureau.

Mais je ne plaisante qu'en partie. Il ne sert à rien d'aller jusqu'en Serbie pour écouter des conférences sur le développement Web si vous n'avez pas l'intention de retirer ce que vous avez entendu et de le mettre en pratique, que ce soit les systèmes d'éthique, les techniques d'accessibilité du Web ou les bases de Blocs de Gutenberg.

Je n'exagère donc pas en disant que la conférence a changé ma vie. Peut-être que les changements ne sont pas aussi profonds que cette phrase chargée l'implique, mais si WordCamp et la communauté WordPress nous apprennent une chose, c'est celle-ci : de petits changements s'ajoutent à de grandes différences.

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