Happy Campers: gli sviluppatori di Hallam diventano filosofici al WordCamp Europe 2018

Lo sviluppatore di Hallam, Alex Walker, racconta l'esperienza che ha cambiato la vita del team di sviluppo alla conferenza WordCamp Europe 2018 a Belgrado, in Serbia.

Anche se sei uno sviluppatore, un designer, un content strategist o un marketer che lavora quotidianamente con WordPress, saresti perdonato se pensi che una conferenza di due giorni sul CMS potrebbe essere – birre serali a parte – un po' secca.

Sicuramente non ti aspetteresti che sia un'esperienza che cambia la vita, figuriamoci una che farebbe piangere alcuni partecipanti.

Ma quando il team di sviluppo di Hallam si è recato in Serbia per l'evento WordCamp Europe di quest'anno, è stato esattamente così.

Non fraintendetemi, non era proprio all'altezza del passare un anno a studiare con i monaci tibetani o a meditare in un ashram indù. Ma io per primo sono tornato con una prospettiva diversa su WordPress, la mia carriera e la vita in generale.

Servizio alla comunità

Prima che questo si trasformi in Eat, Pray, Code , facciamo un passo indietro.

'WordCamp' è il nome dato ai principali raduni di persone che usano WordPress in modo creativo. Il primo di questi si è svolto a San Francisco nel 2006 ed è stato organizzato dal co-creatore di WordPress Matt Mullenweg, ma da allora diverse centinaia di eventi indipendenti gestiti dalla comunità in tutto il mondo hanno seguito lo stesso modello su una varietà di scale.

La parola chiave nell'ultima frase è "comunità". WordPress è un software guidato dalla comunità, che fa affidamento su sviluppatori e designer, che spesso lavorano senza alcun compenso finanziario, per creare non solo la gamma di plugin e temi con cui più hanno familiarità, ma anche il codice di base stesso. Quando lavori quotidianamente con WordPress in un'agenzia commerciale o come libero professionista (come ho fatto per dieci anni), è facile dimenticarlo. Inizi a pensare a WordPress come un altro strumento del mestiere insieme a Slack, BitBucket, Basecamp o qualsiasi altra piattaforma utilizzata dal tuo ufficio.

Il giorno di apertura di WordCamp Europe è soprannominato "Contributor Day" e coinvolge i partecipanti che lavorano individualmente e in gruppi per produrre codice che potrebbe benissimo finire in una futura versione di WordPress. Ci siamo persi il Contributor Day, ma quando ne ho sentito parlare, ho dovuto rifletterci per un po': immagina di andare a una conferenza Microsoft in cui la prima cosa che ti viene chiesto di fare è accendere il tuo laptop e fare del lavoro gratuito per loro…

Questa idea di "lavoro libero" è essenziale per il successo di WordPress, sia come CMS che come punto focale di una comunità internazionale. Senza il contributo volontario di migliaia di designer, programmatori e tester, WordPress – che quest'anno ha 15 anni – non esisterebbe come oggi. E senza WordPress, non avremmo un sistema di gestione dei contenuti con possibilità quasi illimitate da utilizzare nei nostri progetti e da offrire ai nostri clienti, figuriamoci uno disponibile completamente gratuito senza problemi.

La relazione simbiotica tra i "proprietari" (la WordPress Foundation) e la comunità di WordPress è il messaggio principale degli eventi di WordCamp. L'evento a cui abbiamo partecipato a Belgrado si è svolto presso il Sava Centre, un enorme centro congressi e culturale con due vaste aule e numerosi spazi per workshop, networking e incontri sociali. C'era cibo e bevande gratis tutto il giorno e omaggi distribuiti a tutti i partecipanti. Ovviamente tutto questo è stato pagato dagli sponsor (in primis WooCommerce, Jetpack e Google, nientemeno) che naturalmente avevano un interesse commerciale ad essere lì. Ma anche senza generosi sponsor, i WordCamp si terrebbero comunque, finanziati dai partecipanti se necessario. In effetti, molti dei gruppi che hanno viaggiato da tutta Europa per essere lì si sono riuniti in incontri locali molto più piccoli e prevalentemente autosufficienti. Gli sponsor hanno reso il tutto più confortevole, ma è la community che ha reso possibile l'evento, proprio come fanno accadere WordPress.

Tutto incluso

Siamo arrivati ​​all'aeroporto Nikola Tesla di Belgrado – chiamato nel 2006 in onore dello scienziato più famoso della Serbia – giovedì sera tardi, quindi era già abbastanza buio quando il nostro taxi minibus ha portato i dieci rappresentanti di Hallam in città. Gli austeri palazzi a torre dell'era sovietica che incombevano sulle strade erano in drammatico contrasto con la decadenza occidentale del nostro hotel.

L'Hyatt Regency è un futuristico cuneo di vetro dall'esterno e un opulento palazzo di marmo all'interno. I giovani e belli di Belgrado stavano festeggiando a una festa di fine anno nella sala da ballo dell'hotel quando siamo arrivati ​​intorno all'una di notte ora locale, ma sebbene fossimo tentati di intrufolarci, alcuni drink tranquilli al bar erano tutto ciò per cui avevamo l'energia per , dopo il nostro volo della compagnia aerea a basso costo.

"Vai forte o vai a casa" potrebbe essere il motto nazionale serbo: la birra locale che Julio ha ordinato per tutti si è rivelata essere al 9% vol, come abbiamo scoperto a metà del terzo turno.

Nonostante gli occhi annebbiati risultanti la mattina seguente, siamo tutti arrivati ​​alla festa di una colazione a buffet, la nostra prima esperienza dell'approccio serba alla cucina: buona qualità, molta scelta e molto più di quanto tu possa mangiare.

Un po' ricaricati, ci avviamo verso la sede della conferenza, a dieci minuti a piedi dal nostro hotel. Il Sava Center è situato ai margini dell'area commerciale di Nuova Belgrado, a ovest del fiume Sava che seziona la città prima di unirsi al Danubio. Alla luce del giorno, il contrasto tra le abitazioni brutaliste e gli scintillanti edifici per uffici sui lati opposti della strada era ancora più evidente.

La Serbia è uno dei tanti ex stati sovietici ad investire in settori tecnologici per ricostruire la propria economia. Microsoft, Dell e Intel sono tra le aziende che hanno fatto di Belgrado la loro base regionale, e la città ospita più di 7.000 aziende informatiche. La forza del talento dello sviluppo locale è stata senza dubbio una delle ragioni per cui la città è stata scelta per seguire Parigi nell'ospitare il roaming WordCamp Europe quest'anno (nel 2019 sarà a Berlino). L'evento è stato ben frequentato dai serbi, anche se è stato possibile identificare partecipanti e delegati della maggior parte delle nazionalità nel corso del fine settimana.

La conferenza è presentata in inglese, che la maggior parte dei belgradi parla fluentemente. C'è anche un'enfasi sull'inclusività, con l'accesso ai disabili preso molto sul serio e sottotitoli dal vivo (in inglese) visualizzati sui grandi schermi dietro ogni oratore. Ciò era appropriato perché l'accessibilità – il principio di rendere i siti Web e le applicazioni utili per persone di tutte le abilità – è stato un tema principale durante la conferenza. WordPress, come una delle poche entità open-source e veramente collaborative rimaste sul Web, dovrebbe resistere all'impulso utilitaristico di concentrarsi sulla maggioranza e invece sforzarsi di accogliere le minoranze, hanno sostenuto diversi oratori.

Un altro tema comune era la salute mentale. Ho partecipato a un workshop condotto dalla psicologa americana Dr Sherry Walling che ha creato una consulenza specialistica sul benessere per le imprese moderne. Il dottor Walling ha precedentemente aiutato i veterani ad affrontare i traumi della guerra, ma ora sostiene coloro che lavorano nel settore tecnologico che sono a rischio a causa di stili di vita dannosi. Nessuno sostiene che gli sviluppatori web soffrano gli stessi stress dei soldati in prima linea, ma dovremmo comunque prendere sul serio la nostra salute mentale e fisica, evitare il burnout e riconoscere le particolari sfide emotive del nostro settore.

Allo stesso modo, il cittadino del mondo Paolo Belcastro (Automattic Inc.) ha condiviso la sua esperienza di coordinamento di team distribuiti (cioè team che collaborano da postazioni remote) con specifico riferimento alla lotta all'isolamento e al superamento delle barriere comunicative. Il suo primo esempio di intuizione di gestione delle persone non è venuto dal suo lavoro professionale, ma dal gioco di ruolo World of Warcraft in cui i giocatori di tutto il mondo devono unire abilità e risorse per sconfiggere draghi, troll e implacabili eserciti di non morti - non molto diverso dal trattare con un cliente difficile, allora!

OPA ostile

Paolo non era l'unico esperto di troll. Il suo capo, Matt Mullenweg, ha attirato la folla più numerosa del fine settimana per il suo discorso programmatico. Rilassato ed entusiasta, il creatore di WordPress ha parlato del suo ultimo figlio, l'editor di contenuti Gutenberg (che presto farà parte del core di WordPress e senza dubbio l'argomento di molti altri blog su questo sito Web) prima di rispondere alle domande del pubblico.

Non appena si è aperta la sala, a Matt è stato chiesto di commentare le voci secondo cui WordPress sarebbe stato rilevato da Google (voci di cui apparentemente era a conoscenza solo il tipo che ha posto la domanda).

Nonostante le crescenti risate del resto del pubblico, Matt ha ascoltato pazientemente mentre la parte lesa ha delineato le sue preoccupazioni con una voce sempre più tesa, culminando con "Mi sono fidato di te, GitHub!" (in riferimento alla recente acquisizione del colosso del controllo di versione da parte di Microsoft). Come poteva Matt, chiese di sapere, rassicurarlo che WordPress non sarebbe presto finito tra gli artigli di una società malvagia?

"È un bel modo per ringraziare i nostri sponsor", ha esordito Matt, prima di spiegare che anche se Google - o chiunque altro - ha rilevato la WordPress Foundation o Automattic Inc. (la società dietro WordPress.com), WordPress stesso è già installato su milioni di computer e server in tutto il mondo insieme a un documento di licenza che afferma che chiunque è libero di copiarlo, distribuirlo o modificarlo. Il cavallo è già scappato. Anche nello scenario peggiore, se non ti piaceva WordPress di proprietà di Google, non c'era nulla che ti impedisse di creare la tua versione. "Potresti chiamarlo NotEvilPress", suggerì Matt.

Sembrava strano che qualcuno ovviamente molto appassionato dello sviluppo di WordPress potesse fraintendere così male il concetto di software open-source (che GitHub di certo non è, solo un repository per tale codice) e il posto di WordPress nel panorama politico del web. Ma mentre proseguiva, divenne chiaro che dietro la diatriba dell'uomo problematico c'era il fatto che una richiesta pull (un aggiornamento suggerito al codice principale) che aveva recentemente presentato a WordPress era stata respinta. In seguito lo abbiamo notato inveire sullo stesso argomento con un paio di sfortunati rappresentanti di Google.

Racconto questi incidenti non per deridere la persona in questione, ma per sottolineare la profonda connessione che molti dei partecipanti ai WordCamp hanno con WordPress e la comunità circostante, anche se per alcuni ciò si manifesta in selvagge teorie cospirative. Non tutti credono che Google stia cercando di ottenerli, ma la maggior parte sarebbe devastata se WordPress diventasse solo un altro software modello in abbonamento con aggiornamenti implementati periodicamente da una multinazionale senza volto.

Rivelazioni

Un altro innovatore chiave nella comunità globale di WordPress, Morten Rand-Hendriksen (guru di WordPress per Lynda.com e al WordCamp Europe che promuove il suo progetto open source WP Rig) ha tenuto probabilmente il discorso più incisivo del fine settimana – e non è stato nemmeno davvero su WordPress.

In effetti, l'essenza del suo discorso "Etica del Web Design" potrebbe davvero applicarsi a qualsiasi campo o estrazione sociale. In una presentazione emotivamente e intellettualmente irresistibile, ha esortato tutti coloro che sono coinvolti nel design di qualsiasi tipo a compiere scelte etiche pensando alle conseguenze di ciò che viene prodotto. Solo perché qualcosa è innovativo, cool o intelligente, questo lo rende buono? Il nostro lavoro avrà un impatto negativo su qualcuno, che lo vogliamo o no? E se è così, cosa dice di noi se andiamo avanti a prescindere?

"Con ogni decisione di progettazione, costruiamo il futuro per i nostri utenti e noi stessi", ci ha detto Morten (nella foto sopra). All'inizio può sembrare un'iperbole, ma quando si inserisce WordPress nel contesto delle start-up (fornendo loro un potente software di pubblicazione o di e-commerce a costo zero), gli utenti disabilitati (permettendo loro di trovare informazioni e prodotti cruciali attraverso siti Web accessibili e intuitivi), gruppi privi di diritti di voto (dando loro una piattaforma per parlare e costruire comunità di supporto) e numerosi altri usi socialmente utili, non puoi fare a meno di accettare l'argomentazione di Morten secondo cui quelli di noi che contribuiscono o utilizzano WordPress dovrebbero farlo con l'intenzione di rendere il mondo un posto leggermente migliore.

Con esempi ben scelti di tecnologia sviluppata senza pensare alle conseguenze (come un'intelligenza artificiale che può presumibilmente dire l'orientamento sessuale di qualcuno da una fotografia) e un campione erudito di opinioni filosofiche sull'etica, Morten ha delineato una metodologia con cui designer e ingegneri del software possono mettere in discussione le implicazioni morali del loro lavoro, non solo le solite considerazioni di budget, tempistiche, specifiche e una fornitura costante di bevande contenenti caffeina.

È molto facile per uno sviluppatore di software diventare cinico e sprezzante: è solo codice, cosa importa davvero? Ma a parte tutte le conoscenze tecniche acquisite durante i nostri due giorni a Belgrado, WordCamp Europe è servito da promemoria vitale che ciò che facciamo è importante, utile e significativo.

Ciò è stato sintetizzato dal primo membro del pubblico che si è avvicinato al microfono dopo il potente discorso di Morten. "Non ho una domanda", ha detto, "Volevo solo dire grazie". E questo fu tutto ciò che riuscì a fare prima di scoppiare in lacrime.

Avrebbe potuto essere una scena comica: un nerd piange per un discorso sul software. Ma nessuno nell'auditorium rise. Ci sentivamo tutti allo stesso modo in una certa misura. Dopo pochi istanti, l'uomo si ricompose e spiegò che molti anni fa aveva studiato psicologia prima di diventare un programmatore. Fino ad ora non era mai stato in grado di conciliare le due cose: come equiparare il desiderio di aiutare le persone a condurre una vita più felice e appagante con la pratica apparentemente banale di scrivere codice per far apparire le cose su uno schermo?

Quella sera, mentre il team di Hallam si riunì di nuovo nel bar dell'hotel per un'altra birra serba, noi tre che avevamo assistito al discorso di Morten eravamo in qualche modo evangelici mentre lo raccontavamo ai nostri colleghi. Gli altri potrebbero aver pensato che ci fossimo uniti a una setta. Ho scherzosamente fatto WWMD - 'Cosa farebbe Morten?' – il motto del mio ufficio.

Ma sto scherzando solo in parte. Non ha senso andare fino in Serbia per ascoltare lezioni sullo sviluppo web se non hai intenzione di portare via quello che hai sentito e metterlo in pratica, che si tratti di sistemi etici, tecniche di accessibilità web o le basi di blocchi di Gutenberg.

Quindi non esagero quando dico che la conferenza ha cambiato la vita. Forse i cambiamenti non sono così profondi come implica quella frase caricata, ma se WordCamp e la comunità di WordPress ci insegnano una cosa, è questa: piccoli cambiamenti si sommano a grandi differenze.

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