Pioneros en Six Sigma en la Web: cómo iniciar un negocio en línea en 1999 y prosperar durante dos décadas

Hablé con Michael Cyger, fundador de iSixSigma.com, sobre su experiencia al fundar su negocio de contenido sobre Six Sigma hace más de 20 años. Aquí está nuestra conversación:

Comencemos por el principio: ¿Puede contarme sobre su experiencia en la creación de iSixSigma? ¿Qué te llevó a encontrarlo?

Durante el auge de las puntocom a finales de la década de 1990, vi empresa tras empresa recaudando dinero para lo que parecían ser modelos de negocio un tanto tontos. Mi pensamiento en ese momento era algo así como "si ellos pudieron hacerlo, ¿por qué yo no?"

Entonces, cuando mi esposa y yo estábamos de vacaciones en 1999, tomé la decisión de lanzar mi propio negocio en línea en un área en la que me había educado recientemente llamada Six Sigma. Six Sigma es un enfoque disciplinado y basado en datos para la mejora de procesos, y su rigor y racionalidad me atrajeron. Ayuda a las personas a determinar cómo entregar productos y servicios sin defectos a los clientes para que estén encantados con su empresa. En el proceso de lograr esto, los empleados tienen una mayor satisfacción laboral y los accionistas ven mayores retornos de su inversión. Six Sigma incluye una metodología, un conjunto de herramientas y un proceso para solucionar cualquier problema en una empresa.

Tomé el conocimiento que había adquirido implementando con éxito Six Sigma en GE Power Systems, GE Capital y Citigroup y lancé iSixSigma.com, una revista y comunidad en línea para ayudar a los empresarios a aprender, compartir y relacionarse sobre Six Sigma.

Usando mis habilidades de programación ASP recientemente adquiridas, armé un conjunto de páginas y bases de datos que luego se hicieron más conocidas como un sistema de administración de contenido y así nació iSixSigma.com. Habíamos publicado artículos, un foro de discusión, un calendario de eventos, un diccionario y un formulario de suscripción al boletín. Con el tiempo, agregamos una bolsa de trabajo y un mercado de comercio electrónico.

Si pudieras hacer todo el proceso de nuevo, ¿qué harías diferente?

En los años 2000 a 2007, creamos una entidad paraguas y lanzamos empresas hermanas a iSixSigma.com enfocadas en temas relacionados tangencialmente como innovación, subcontratación y gestión de procesos comerciales. Estas comunidades no tuvieron tanto éxito como iSixSigma.com y no generaron tantos ingresos.

Creo que a nuestra empresa le habría ido mejor si hubiera enfocado a nuestro personal y recursos en desarrollar más iSixSigma.com y lanzar nuestro propio programa de capacitación y certificación antes de que otros inundaran el mercado.

¿Qué es diferente para los fundadores de hoy, en comparación con lo que experimentaron hace 21 años?

En el año 2000 no existían las redes sociales como Twitter, Facebook o Instagram. Y en 2000 recuerdo pagar de 1 a 5 centavos por clic en marketing de pago por clic en Yahoo.com y GoTo.com. El mundo ha cambiado significativamente desde entonces y los editores necesitan llegar a los lectores potenciales donde pasan su tiempo, que es en plataformas de redes sociales como Facebook, Twitter y LinkedIn. Los “buenos viejos tiempos” del SEO eran mucho más simples.

Entiendo que en un momento vendió y luego volvió a comprar iSixSigma. ¿Puedes hablarme de ese proceso? ¿Cuándo vendiste y por qué? ¿Y qué fue lo que finalmente te trajo de vuelta?

En la década de 2000, quería hacer crecer iSixSigma.com lo más grande y rápido posible. Era mi primera empresa y estaba emocionado de aplicar los principios comerciales que había aprendido en otros lugares a mi propia empresa. Fuimos afortunados y experimentamos un crecimiento año tras año y en 2007 decidí vender para pasar más tiempo con mi joven familia y dedicarme a otros intereses empresariales. Además, uno de mis objetivos profesionales para iSixSigma.com había sido lanzar una empresa de conferencias y los nuevos propietarios tenían la experiencia y los recursos para hacerlo realidad.

El proceso de venta en 2007 fue largo y arduo. Involucró muchas reuniones en persona, un cuadro de abogados con diversos grados de experiencia en acuerdos de compra de activos específicos de medios con disposiciones de ganancias y un proceso de diligencia debida de una semana en la sala de conferencias de un hotel. Vendimos y cerramos a fines de 2007, afortunadamente justo antes de la inminente crisis financiera mundial.

En los años siguientes, la crisis financiera provocó que el prestamista financiero de nuestro adquirente abandonara la industria de los medios y los nuevos propietarios se declararan en quiebra. Se me notificó que los activos anteriores de mi empresa estaban disponibles para la compra, y parecía que ninguna otra empresa estaba interesada en comprar activos en dificultades, no operativos (en ese momento), así que di un paso adelante para hacer una oferta y recomprar los activos de mi empresa. a fines de 2011. Después de un par de meses de transición de un sistema de administración de contenido basado en Joomla a WordPress, relanzamos iSixSigma.com con un modelo de negocios simplificado al cerrar nuestro negocio de conferencias, el servicio de reclutamiento y la revista impresa y enfocarnos en nuestra revista en línea, Tienda de comercio electrónico y bolsa de trabajo.

¿Por qué decidiste volver a vender?

En los últimos nueve años desde que volví a comprar iSixSigma.com, quedó claro que mi esposa y yo (ambos capacitados y certificados en Six Sigma) no estábamos tan entusiasmados con la publicación en este espacio como antes. Así que decidimos ver si había alguien que pudiera estar interesado en tomar el relevo y administrar los más de 21 años de historia y la marca.

¿Qué fue diferente en este proceso de salida, en comparación con la primera vez?

Fue una diferencia de noche y día vender la segunda vez en comparación con la primera vez. La tecnología ayudó mucho al proceso la segunda vez con FE International.

Al proporcionar a FE International acceso a mis QuickBooks Online y Google Analytics, además de cargar copias de nuestros acuerdos de anunciantes en una sala de documentos digital segura, pudieron completar rápidamente una diligencia debida inicial y elaborar un memorando de oferta. No tener que recopilar informes me ahorró tiempo y, sospecho, le dio a FE International una mayor confianza en que el negocio estaba brindando los resultados que dije.

Además, FE International eliminó del proceso a todos los "golpeadores de llantas" (personas que tienen pocas intenciones de comprar pero quieren aprender más sobre su negocio), que normalmente encontrará en los mercados donde pone su negocio a la venta. Y debido a que FE International tiene múltiples tramos de compradores (p. ej., "calificados y comprados a FEI en el pasado", "calificados pero no comprados" e "interesados ​​en aprender sobre oportunidades"), podrían dirigirse primero a sus mejores compradores potenciales y responder preguntas sobre mi negocio incluso antes de tener que participar en una llamada de videoconferencia de "conocer y saludar". Al final, probablemente me uní a unas ocho "llamadas para conocer y saludar" que generaron cuatro ofertas.

¿Qué consejo le darías a alguien que está buscando salir? ¿Cómo pueden prepararse mejor?

Primero, dedique tiempo a asegurarse de que sus libros estén en orden asegurándose de que sus ingresos y gastos personales estén separados de los ingresos y gastos de su negocio. Si no está seguro de cómo hacerlo, contrate a un tenedor de libros competente y haga que un CPA los revise una vez al año.

Luego, mantenga registros claros de cualquier acuerdo relacionado con los ingresos, como pedidos de inserción de publicidad, acuerdos de marketing y generación de clientes potenciales, acuerdos de afiliados y similares. Organízalos para que sepas lo que tienes y dónde está.

Finalmente, hable con al menos dos corredores para determinar quién tiene las mejores conexiones con los compradores en su área comercial (por ejemplo, comercio electrónico, publicaciones, afiliados, SaaS, etc.). Examiné diferentes opciones y decidí que FE International era la elección correcta para mí y mi negocio.

¿Qué sigue para ti?

Estaremos simplificando y enfocándonos en una compañía de medios en nuestra cartera. Hemos desarrollado un programa de capacitación en línea para invertir en nombres de dominio como una clase de activo, llamado DNAcademy.com y hemos creado una metodología de evaluación, un conjunto de herramientas y una comunidad. Somos el proveedor de capacitación elegido por los corredores de nombres de dominio en GoDaddy, Uniregistry y Sedo, y capacitamos a miles de personas en todo el mundo que hacen que la inversión en nombres de dominio sea su rol de tiempo completo o de tiempo parcial.