Pionieratul Six Sigma pe web: începerea unei afaceri online în 1999 și prosperarea timp de două decenii

Am vorbit cu Michael Cyger, fondatorul iSixSigma.com, despre experiența sa de a fonda afacerea sa de conținut despre Six Sigma în urmă cu peste 20 de ani. Iată conversația noastră:

Să începem cu începutul: Îmi puteți spune despre experiența dvs. de a construi iSixSigma? Ce te-a determinat sa-l gasesti?

În timpul boom-ului dot-com de la sfârșitul anilor 1990, am văzut companie după companie strângând bani pentru ceea ce părea a fi modele de afaceri oarecum stupide. Gândirea mea la acea vreme era ceva de genul „dacă ei ar putea să o facă, eu de ce n-aș putea?”

Așa că, când eu și soția mea eram în vacanță în 1999, am luat decizia de a-mi lansa propria mea afacere online într-o zonă în care am fost educat recent, numită Six Sigma. Six Sigma este o abordare disciplinată, bazată pe date, pentru îmbunătățirea proceselor, iar rigoarea și raționalitatea sa m-au atras. Ajută oamenii să stabilească cum să livreze clienților produse și servicii fără defecte, astfel încât să fie încântați de compania dvs. În procesul de realizare a acestui lucru, angajații au o mai mare satisfacție în muncă, iar acționarii văd profituri mai mari ale investiției lor. Six Sigma include o metodologie, un set de instrumente și un proces pentru a rezolva orice problemă dintr-o companie.

Mi-am luat cunoștințele acumulate implementând cu succes Six Sigma la GE Power Systems, GE Capital și Citigroup și am lansat iSixSigma.com — o revistă online și o comunitate pentru a ajuta oamenii de afaceri să învețe, să împărtășească și să facă rețea despre Six Sigma.

Folosind abilitățile mele de programare ASP pe care le-am dobândit pe atunci, am construit un set de pagini și baze de date care mai târziu au devenit mai cunoscute ca sistem de management al conținutului și s-a născut iSixSigma.com. Aveam articole publicate, un forum de discuții, un calendar de evenimente, un dicționar și un formular de înscriere la newsletter. De-a lungul timpului, am adăugat un panou de locuri de muncă și o piață de comerț electronic.

Dacă ai putea repeta procesul din nou, ce ai face diferit?

În anii 2000 până în 2007, am creat o entitate umbrelă și am lansat companii-sorți la iSixSigma.com, axate pe subiecte legate tangențial, cum ar fi inovația, externalizarea și managementul proceselor de afaceri. Aceste comunități nu au avut la fel de succes ca iSixSigma.com și nu au generat atât de multe venituri.

Cred că compania noastră ar fi fost mai bine deservită prin concentrarea personalului și a resurselor noastre pe dezvoltarea în continuare a iSixSigma.com și lansarea propriului program de instruire și certificare înainte ca piața să fie inundată de alții.

Ce este diferit pentru fondatorii de astăzi, față de ceea ce ați experimentat acum 21 de ani?

În 2000 nu existau rețele de socializare precum Twitter, Facebook sau Instagram. Și în 2000 îmi amintesc că am plătit între 1 și 5 cenți un clic pentru marketing cu plata pe clic pe Yahoo.com și GoTo.com. Lumea s-a schimbat semnificativ de atunci, iar editorii trebuie să ajungă la potențialii cititori acolo unde își petrec timpul, adică pe platforme de socializare precum Facebook, Twitter și LinkedIn. „Vemurile bune” ale SEO au fost mult mai simple.

Înțeleg că la un moment dat ați vândut și apoi ați recumpărat iSixSigma. Îmi puteți spune despre acest proces. Când ai vândut și de ce? Și până la urmă ce te-a adus înapoi?

În anii 2000, am vrut să crească iSixSigma.com cât mai mare și cât mai rapid posibil. A fost prima mea companie și am fost încântat să aplic principiile de afaceri pe care le învățasem în altă parte pentru propria mea afacere. Am fost norocoși și am experimentat o creștere an de an, iar în 2007 am decis să vând pentru a petrece mai mult timp cu familia mea tânără și pentru a urmări alte interese antreprenoriale. În plus, unul dintre obiectivele mele profesionale pentru iSixSigma.com a fost să lansez o companie de conferințe, iar noii proprietari au avut experiența și resursele necesare pentru a deveni realitate.

Procesul de vânzare în 2007 a fost lung și anevoios. A implicat multe întâlniri în persoană, un grup de avocați cu diferite grade de experiență în acorduri de cumpărare de active specifice mass-media cu prevederi de câștig și un proces de due diligence de o săptămână într-o sală de conferințe de hotel. Am vândut și am închis la sfârșitul anului 2007, din fericire chiar înainte de criza financiară mondială iminentă.

În anii următori, criza financiară a făcut ca creditorul financiar al achizitorului nostru să părăsească industria media și noii proprietari au intrat în faliment. Am fost notificat că activele mele anterioare ale companiei erau disponibile pentru cumpărare și se părea că nicio altă companie nu era interesată să cumpere active aflate în dificultate, neoperaționale (la acea vreme) - așa că am făcut o ofertă și am cumpărat înapoi activele companiei mele. la sfârșitul anului 2011. După câteva luni de tranziție de la un sistem de management de conținut bazat pe Joomla la WordPress, am relansat iSixSigma.com cu un model de afaceri simplificat prin închiderea activității noastre de conferințe, servicii de recrutare și revista tipărită și concentrându-ne pe revista noastră online, magazin de comerț electronic și birou de locuri de muncă.

De ce ai decis să vinzi din nou?

În ultimii nouă ani de când am cumpărat înapoi iSixSigma.com, a devenit clar că eu și soția mea (amândoi formați și certificati Six Sigma) nu am fost la fel de încântați de publicarea în acest spațiu precum eram cândva. Așa că am decis să vedem dacă există cineva care ar putea fi interesat să preia mantaua și să administreze istoria și brandul de peste 21 de ani.

Ce a fost diferit la acest proces de ieșire, față de prima dată?

A fost o diferență de noapte și zi a vândut a doua oară față de prima oară. Tehnologia a ajutat foarte mult procesul a doua oară cu FE International.

Oferind FE International acces la QuickBooks Online și Google Analytics, precum și încărcând copii ale acordurilor noastre cu agenții de publicitate într-o cameră de documente digitală securizată, aceștia au reușit să finalizeze rapid o diligență inițială și să întocmească un memorandum de ofertă. Nu trebuia să adun rapoarte mi-a economisit timp și – bănuiesc – a dat FE International mai multă încredere că afacerea dă rezultatele pe care le-am spus.

În plus, FE International a eliminat din proces toate „tire kickers” (oameni care au puține intenții de a cumpăra, dar doresc să afle mai multe despre afacerea dvs.) – pe care îl veți găsi de obicei pe piețele unde vă listați afacerea pentru vânzare. Și pentru că FE International are mai multe tranșe de cumpărători (de exemplu, „calificați și achiziționați de la FEI în trecut”, „calificati, dar neachiziționați” și „interesați să învețe despre oportunități”), aceștia ar putea să meargă mai întâi la cei mai buni potențiali cumpărători și să răspundă. întrebări despre afacerea mea chiar înainte de a avea nevoie să particip la un apel video conferință „întâlnire și salut”. În cele din urmă, probabil că m-am alăturat la aproximativ opt „apeluri de întâlnire” care au generat patru oferte.

Ce sfat ai da cuiva care vrea să iasă? Cum se pot pregăti cel mai bine?

În primul rând, petreceți timp pentru a vă asigura că cărțile sunt în ordine, asigurându-vă că veniturile și cheltuielile dvs. personale sunt separate de veniturile și cheltuielile dvs. de afaceri. Dacă nu sunteți sigur cum să faceți acest lucru, angajați un contabil competent și solicitați-l să fie revizuit de un CPA o dată pe an.

Apoi, păstrați înregistrări clare ale oricăror acorduri legate de venituri, cum ar fi comenzile de inserare a reclamelor, acordurile de marketing și de generare de clienți potențiali, acordurile de afiliere și altele asemenea. Organizați-le astfel încât să știți ce aveți și unde este.

În cele din urmă, discutați cu cel puțin doi brokeri pentru a determina cine are cele mai bune conexiuni cu cumpărătorii din zona dvs. de afaceri (de exemplu, comerț electronic, publicare, afiliat, SaaS etc.). Am căutat diferite opțiuni și am decis că FE International este alegerea potrivită pentru mine și afacerea mea.

Ce urmează pentru tine?

Ne vom simplifica și ne vom concentra pe o singură companie media din portofoliul nostru. Am dezvoltat un program de instruire online pentru a investi în nume de domenii ca o clasă de active, numit DNAcademy.com și am construit o metodologie de evaluare, un set de instrumente și o comunitate. Suntem furnizorul ales de formare pentru brokerii de nume de domenii de la GoDaddy, Uniregistry și Sedo și pregătim mii de oameni din întreaga lume care își investesc numele de domeniu cu normă întreagă sau cu jumătate de normă.