บุกเบิก Six Sigma บนเว็บ: การเริ่มต้นธุรกิจออนไลน์ในปี 1999 และเจริญรุ่งเรืองในสองทศวรรษ

ฉันได้พูดคุยกับ Michael Cyger ผู้ก่อตั้ง iSixSigma.com เกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในการก่อตั้งธุรกิจเนื้อหาเกี่ยวกับ Six Sigma เมื่อ 20 ปีที่แล้ว นี่คือการสนทนาของเรา:

มาเริ่มกันที่จุดเริ่มต้น: คุณช่วยบอกฉันเกี่ยวกับประสบการณ์ของคุณในการสร้าง iSixSigma ได้ไหม อะไรทำให้คุณพบมัน?

ในช่วงที่ดอทคอมเฟื่องฟูในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ฉันเห็นบริษัทต่างๆ ที่ระดมเงินเพื่อสร้างโมเดลธุรกิจที่ดูงี่เง่า ความคิดของฉันในตอนนั้นคือ "ถ้าพวกเขาทำได้ ทำไมฉันถึงทำไม่ได้"

ดังนั้น เมื่อผมและภรรยาไปเที่ยวพักผ่อนในปี 2542 ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจเปิดธุรกิจออนไลน์ของตัวเองในพื้นที่ที่เพิ่งได้รับการศึกษาในชื่อ Six Sigma Six Sigma เป็นแนวทางที่มีระเบียบวินัยและใช้ข้อมูลเป็นหลักในการปรับปรุงกระบวนการ และความเข้มงวดและมีเหตุผลของมันดึงดูดใจฉัน ช่วยให้ผู้คนกำหนดวิธีการส่งมอบผลิตภัณฑ์และบริการที่ปราศจากข้อบกพร่องให้กับลูกค้า ซึ่งจะทำให้พวกเขารู้สึกยินดีกับบริษัทของคุณ ในกระบวนการบรรลุเป้าหมายนี้ พนักงานมีความพึงพอใจในงานมากขึ้น และผู้ถือหุ้นเห็นผลตอบแทนจากการลงทุนมากขึ้น Six Sigma มีวิธีการ ชุดเครื่องมือ และกระบวนการในการแก้ไขปัญหาต่างๆ ในบริษัท

ฉันได้รับความรู้ที่ประสบความสำเร็จในการใช้งาน Six Sigma ที่ GE Power Systems, GE Capital และ Citigroup และเปิดตัว iSixSigma.com ซึ่งเป็นนิตยสารออนไลน์และชุมชนเพื่อช่วยให้นักธุรกิจเรียนรู้ แบ่งปัน และสร้างเครือข่ายเกี่ยวกับ Six Sigma

ด้วยการใช้ทักษะการเขียนโปรแกรม ASP ที่เพิ่งได้รับมา ฉันได้รวบรวมชุดของเพจและฐานข้อมูลที่ต่อมากลายเป็นที่รู้จักมากขึ้นในฐานะระบบจัดการเนื้อหา และ iSixSigma.com ก็ถือกำเนิดขึ้น เราได้ตีพิมพ์บทความ กระดานสนทนา ปฏิทินกิจกรรม พจนานุกรม และแบบฟอร์มสมัครรับจดหมายข่าว เมื่อเวลาผ่านไป เราได้เพิ่มกระดานงานและตลาดอีคอมเมิร์ซ

ถ้าทำขั้นตอนนี้ซ้ำได้ คุณจะทำอะไรที่ต่างไปจากเดิม?

ในปี 2543 ถึง 2550 เราได้สร้างบริษัทในเครือและเปิดตัวบริษัทในเครือของ iSixSigma.com โดยมุ่งเน้นที่หัวข้อที่เกี่ยวข้องกันอย่างเป็นรูปธรรม เช่น นวัตกรรม การเอาท์ซอร์ส และการจัดการกระบวนการทางธุรกิจ ชุมชนเหล่านี้ไม่ประสบความสำเร็จเท่ากับ iSixSigma.com และไม่ได้สร้างรายได้มากนัก

ฉันคิดว่าบริษัทของเราน่าจะได้รับการบริการที่ดีขึ้นโดยมุ่งเน้นที่พนักงานและทรัพยากรของเราในการพัฒนา iSixSigma.com ต่อไป และเปิดตัวโปรแกรมการฝึกอบรมและการรับรองของเราเองก่อนที่ตลาดจะท่วมท้นโดยผู้อื่น

อะไรคือความแตกต่างสำหรับผู้ก่อตั้งในปัจจุบัน ต่างจากสิ่งที่คุณประสบเมื่อ 21 ปีที่แล้ว?

ในปี 2000 ไม่มีเครือข่ายโซเชียลมีเดียเช่น Twitter, Facebook หรือ Instagram และในปี 2000 ฉันจำได้ว่าจ่าย 1 ถึง 5 เซ็นต์ต่อคลิกสำหรับการตลาดแบบจ่ายต่อคลิกบน Yahoo.com และ GoTo.com โลกได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากตั้งแต่นั้นมา และผู้จัดพิมพ์จำเป็นต้องเข้าถึงผู้อ่านที่มีศักยภาพซึ่งพวกเขาใช้เวลา ซึ่งอยู่บนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย เช่น Facebook, Twitter และ LinkedIn “วันเก่าๆ” ของ SEO นั้นง่ายกว่ามาก

ฉันเข้าใจว่า ณ จุดหนึ่งคุณขายแล้วซื้อ iSixSigma อีกครั้ง คุณช่วยบอกฉันเกี่ยวกับกระบวนการนั้นได้ไหม คุณขายเมื่อไหร่และทำไม และอะไรที่นำคุณกลับมาในที่สุด?

ในยุค 2000 ฉันต้องการขยาย iSixSigma.com ให้ใหญ่และเร็วที่สุด เป็นบริษัทแรกของฉัน และฉันรู้สึกตื่นเต้นที่ได้นำหลักการทางธุรกิจที่ฉันได้เรียนรู้จากที่อื่นมาปรับใช้กับกิจการของตัวเอง เราโชคดีและมีประสบการณ์ในการเติบโตทุกปี และในปี 2550 ฉันตัดสินใจขายเพื่อใช้เวลาอยู่กับครอบครัวที่อายุน้อยของฉันและแสวงหาผลประโยชน์ด้านผู้ประกอบการอื่นๆ นอกจากนี้ เป้าหมายทางอาชีพอย่างหนึ่งของฉันสำหรับ iSixSigma.com คือการเปิดตัวบริษัทจัดการประชุม และเจ้าของรายใหม่ก็มีประสบการณ์และทรัพยากรที่จะทำให้สิ่งนี้เป็นจริง

กระบวนการขายในปี 2550 นั้นยาวนานและลำบาก โดยเกี่ยวข้องกับการประชุมแบบตัวต่อตัวหลายครั้ง กลุ่มทนายความที่มีประสบการณ์หลากหลายในข้อตกลงการซื้อสินทรัพย์เฉพาะสื่อพร้อมข้อกำหนดการสร้างรายได้และกระบวนการตรวจสอบวิเคราะห์สถานะนานหนึ่งสัปดาห์ในห้องประชุมของโรงแรม เราขายและปิดตัวลงในปลายปี 2550 โชคดีที่ก่อนวิกฤตการเงินทั่วโลกที่กำลังจะเกิดขึ้น

ในปีถัดมา วิกฤตการณ์ทางการเงินทำให้ผู้ให้กู้ทางการเงินของผู้ซื้อของเราออกจากอุตสาหกรรมสื่อและเจ้าของรายใหม่เข้าสู่ภาวะล้มละลาย ฉันได้รับแจ้งว่าทรัพย์สินของบริษัทในอดีตของฉันพร้อมสำหรับการซื้อ และดูเหมือนว่าไม่มีบริษัทอื่นใดสนใจที่จะซื้อสินทรัพย์ที่มีปัญหาและไม่ได้ดำเนินการ (ในขณะนั้น) ดังนั้นฉันจึงก้าวไปข้างหน้าเพื่อยื่นข้อเสนอและซื้อทรัพย์สินของบริษัทคืน ในปลายปี 2554 หลังจากเปลี่ยนจากระบบจัดการเนื้อหาที่ใช้ Joomla มาเป็น WordPress เป็นเวลาสองสามเดือน เราได้เปิดตัว iSixSigma.com อีกครั้งด้วยรูปแบบธุรกิจที่ง่ายขึ้น โดยการปิดธุรกิจการประชุมของเรา บริการสรรหาและพิมพ์นิตยสาร และมุ่งเน้นไปที่นิตยสารออนไลน์ของเรา ร้านค้าอีคอมเมิร์ซและกระดานงาน

ทำไมคุณถึงตัดสินใจขายอีกครั้ง?

ในช่วงเก้าปีที่ผ่านมานับตั้งแต่ซื้อ iSixSigma.com กลับมา เห็นได้ชัดว่าภรรยาและฉัน (ทั้ง Six Sigma ได้รับการฝึกฝนและผ่านการรับรอง) ไม่ได้ตื่นเต้นกับการเผยแพร่ในพื้นที่นี้เหมือนที่เคยเป็นมา ดังนั้นเราจึงตัดสินใจดูว่ามีใครที่สนใจสวมเสื้อคลุมและดูแลประวัติศาสตร์และแบรนด์มานานกว่า 21 ปีหรือไม่

กระบวนการออกนี้แตกต่างไปจากครั้งแรกอย่างไร

มันเป็นความแตกต่างระหว่างกลางวันและกลางคืนในการขายครั้งที่สองเมื่อเทียบกับครั้งแรก เทคโนโลยีช่วยกระบวนการนี้อย่างมากกับ FE International เป็นครั้งที่สอง

ด้วยการให้ FE International เข้าถึง QuickBooks Online และ Google Analytics ของฉัน รวมถึงการอัปโหลดสำเนาข้อตกลงผู้โฆษณาของเราไปยังห้องเอกสารดิจิทัลที่ปลอดภัย พวกเขาสามารถดำเนินการตรวจสอบสถานะเบื้องต้นให้เสร็จสิ้นได้อย่างรวดเร็ว และสร้างบันทึกข้อเสนอ ไม่ต้องรวบรวมรายงานช่วยฉันประหยัดเวลาและ — ฉันสงสัย — ทำให้ FE International มั่นใจมากขึ้นว่าธุรกิจกำลังส่งมอบผลลัพธ์ที่ฉันพูด

นอกจากนี้ FE International ได้ลบ "ผู้เตะยาง" ทั้งหมด (ผู้ที่มีความตั้งใจเพียงเล็กน้อยในการซื้อแต่ต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับธุรกิจของคุณ) ออกจากกระบวนการ ซึ่งโดยปกติแล้วคุณจะพบได้ในตลาดที่คุณลงประกาศขายธุรกิจของคุณ และเนื่องจาก FE International มีผู้ซื้อหลายกลุ่ม (เช่น "ผ่านการรับรองและซื้อจาก FEI ในอดีต" "ผ่านการรับรองแต่ไม่ได้ซื้อ" และ "สนใจที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับโอกาส") พวกเขาจึงสามารถไปหาผู้ซื้อที่มีศักยภาพดีที่สุดก่อนแล้วตอบ คำถามเกี่ยวกับธุรกิจของฉัน ก่อนที่ฉันจะต้องไปประชุมทางวิดีโอ "พบปะและทักทาย" ในท้ายที่สุด ฉันอาจเข้าร่วม "การโทรพบปะและทักทาย" ประมาณแปดครั้งซึ่งสร้างข้อเสนอสี่รายการ

คุณจะให้คำแนะนำอะไรแก่คนที่กำลังมองหาทางออก? พวกเขาจะเตรียมตัวให้ดีที่สุดได้อย่างไร?

ขั้นแรก ใช้เวลาเพื่อให้แน่ใจว่าหนังสือของคุณอยู่ในลำดับโดยการทำให้แน่ใจว่ารายได้และค่าใช้จ่ายส่วนบุคคลของคุณแยกจากรายได้และค่าใช้จ่ายของธุรกิจของคุณ หากคุณไม่แน่ใจว่าต้องทำอย่างไร ให้จ้างผู้ทำบัญชีที่มีความสามารถและให้ CPA ตรวจสอบพวกเขาปีละครั้ง

ถัดไป เก็บบันทึกที่ชัดเจนของข้อตกลงใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับรายได้ เช่น คำสั่งแทรกโฆษณา ข้อตกลงการตลาดและการสร้างลูกค้าเป้าหมาย ข้อตกลงพันธมิตร และอื่นๆ จัดระเบียบพวกเขาเพื่อให้คุณรู้ว่าคุณมีอะไรและอยู่ที่ไหน

สุดท้าย ให้พูดคุยกับโบรกเกอร์อย่างน้อยสองรายเพื่อพิจารณาว่าใครมีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับผู้ซื้อในพื้นที่ธุรกิจของคุณ (เช่น อีคอมเมิร์ซ สำนักพิมพ์ บริษัทในเครือ SaaS เป็นต้น) ฉันพิจารณาตัวเลือกต่างๆ และตัดสินใจว่า FE International เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับฉันและธุรกิจของฉัน

อะไรต่อไปสำหรับคุณ?

เราจะลดความซับซ้อนและมุ่งเน้นไปที่บริษัทสื่อแห่งใดแห่งหนึ่งในพอร์ตโฟลิโอของเรา เราได้พัฒนาโปรแกรมการฝึกอบรมออนไลน์สำหรับการลงทุนในชื่อโดเมนเป็นประเภทสินทรัพย์ที่เรียกว่า DNAcademy.com และได้สร้างวิธีการประเมิน ชุดเครื่องมือ และชุมชน เราเป็นผู้ให้บริการฝึกอบรมที่ได้รับเลือกสำหรับโบรกเกอร์ชื่อโดเมนที่ GoDaddy, Uniregistry และ Sedo และฝึกอบรมผู้คนหลายพันคนทั่วโลกที่ทำให้ชื่อโดเมนลงทุนบทบาทเต็มเวลาหรือทำงานนอกเวลาอย่างเร่งรีบ