Новаторство шести сигм в Интернете: запуск онлайн-бизнеса в 1999 году и процветание в течение двух десятилетий

Я поговорил с Майклом Сайгером, основателем iSixSigma.com, о его опыте создания своего контент-бизнеса на тему «Шесть сигм» более 20 лет назад. Вот наш разговор:

Давайте начнем с самого начала: можете ли вы рассказать мне о своем опыте создания iSixSigma? Что привело вас к его открытию?

Во время бума доткомов в конце 1990-х я видел, как одна компания за другой собирали деньги на несколько глупые бизнес-модели. Мои мысли в то время были примерно такими: «Если они могли это сделать, почему я не мог?»

Поэтому, когда мы с женой были в отпуске в 1999 году, я принял решение начать свой собственный онлайн-бизнес в области, в которой я недавно получил образование, под названием «Шесть сигм». «Шесть сигм» — это дисциплинированный, основанный на данных подход к совершенствованию процессов, и мне понравились его строгость и рациональность. Это помогает людям определить, как предоставлять бездефектные продукты и услуги клиентам, чтобы они были в восторге от вашей компании. В процессе достижения этого сотрудники получают большее удовлетворение от работы, а акционеры видят большую отдачу от своих инвестиций. Six Sigma включает в себя методологию, набор инструментов и процесс для решения любых проблем в компании.

Я воспользовался знаниями, полученными при успешном внедрении «Шести сигм» в GE Power Systems, GE Capital и Citigroup, и запустил iSixSigma.com — онлайн-журнал и сообщество, помогающие деловым людям узнавать, делиться и общаться по теме «Шесть сигм».

Используя свои недавно приобретенные навыки программирования ASP, я собрал воедино набор страниц и баз данных, которые позже стали более известны как система управления контентом, и так родился iSixSigma.com. У нас были опубликованные статьи, дискуссионный форум, календарь событий, словарь и форма подписки на информационный бюллетень. Со временем мы добавили доску вакансий и рынок электронной коммерции.

Если бы вы могли повторить весь процесс заново, что бы вы сделали по-другому?

В период с 2000 по 2007 год мы создали зонтичную организацию и запустили дочерние компании iSixSigma.com, ориентированные на косвенно связанные темы, такие как инновации, аутсорсинг и управление бизнес-процессами. Эти сообщества не были такими успешными, как iSixSigma.com, и не приносили такого большого дохода.

Я думаю, что нашей компании было бы лучше, если бы мы сосредоточили наш персонал и ресурсы на дальнейшем развитии iSixSigma.com и запустили собственную программу обучения и сертификации до того, как рынок был наводнен другими.

Что отличает сегодняшних основателей от того, с чем вы столкнулись 21 год назад?

В 2000 году не было социальных сетей, таких как Twitter, Facebook или Instagram. Помню, в 2000 году я платил от 1 до 5 центов за клик по платному маркетингу на Yahoo.com и GoTo.com. С тех пор мир значительно изменился, и издателям необходимо обращаться к потенциальным читателям там, где они проводят свое время, а именно в социальных сетях, таких как Facebook, Twitter и LinkedIn. «Старые добрые времена» SEO были намного проще.

Насколько я понимаю, в какой-то момент вы продали, а затем снова купили iSixSigma. Можете ли вы рассказать мне об этом процессе? Когда вы продали и почему? И что в итоге вернуло вас?

В 2000-х я хотел сделать iSixSigma.com как можно большим и быстрым. Это была моя первая компания, и я был рад применить бизнес-принципы, которым научился в другом месте, в своем собственном предприятии. Нам повезло, и мы росли из года в год, и в 2007 году я решил продать, чтобы проводить больше времени со своей молодой семьей и заниматься другими предпринимательскими интересами. Кроме того, одной из моих профессиональных целей для iSixSigma.com было создание компании по проведению конференций, а у новых владельцев был опыт и ресурсы, чтобы воплотить ее в жизнь.

Процесс продажи в 2007 году был долгим и трудным. Он включал в себя множество личных встреч, группу юристов с разным опытом работы в соглашениях о покупке активов СМИ с положениями о доходах и недельный процесс комплексной проверки в конференц-зале отеля. Мы продали и закрылись в конце 2007 года, к счастью, как раз перед надвигающимся мировым финансовым кризисом.

В последующие годы финансовый кризис заставил кредитора нашего покупателя уйти из медиаиндустрии, а новые владельцы обанкротились. Меня уведомили, что активы моей прошлой компании доступны для покупки, и оказалось, что ни одна другая компания не была заинтересована в покупке проблемных, неработающих (в то время) активов, поэтому я выступил вперед, чтобы сделать предложение и выкупить активы моей компании. в конце 2011 года. Через пару месяцев после перехода с системы управления контентом на основе Joomla на WordPress мы перезапустили iSixSigma.com с упрощенной бизнес-моделью, закрыв наш конференционный бизнес, рекрутинговую службу и печатный журнал и сосредоточившись на нашем онлайн-журнале, интернет-магазин и доска объявлений.

Почему вы решили снова продать?

За последние девять лет после покупки iSixSigma.com стало ясно, что мы с женой (оба прошли обучение и получили сертификат Six Sigma) уже не так рады публикации в этом пространстве, как когда-то. Поэтому мы решили посмотреть, есть ли кто-то, кто может быть заинтересован в том, чтобы взять на себя мантию и управлять 21-летней историей и брендом.

Чем этот процесс выхода отличался от того, что было в первый раз?

Это была разница между днем ​​и ночью, когда я продавал во второй раз по сравнению с первым. Технология значительно помогла процессу во второй раз с FE International.

Предоставив FE International доступ к моим QuickBooks Online и Google Analytics, а также загрузив копии наших соглашений с рекламодателями в безопасную комнату для цифровых документов, они смогли быстро завершить первоначальную комплексную проверку и подготовить меморандум о предложении. Отсутствие необходимости составлять отчеты сэкономило мне время и, как я подозреваю, придало FE International больше уверенности в том, что бизнес приносит те результаты, о которых я говорил.

Кроме того, FE International удалила из процесса всех «кикеров» (людей, которые не собираются покупать, но хотят больше узнать о вашем бизнесе), которых вы обычно найдете на торговых площадках, где выставляете свой бизнес на продажу. А поскольку у FE International есть несколько траншей покупателей (например, «квалифицированные и приобретенные у FEI в прошлом», «квалифицированные, но не купленные» и «заинтересованные в получении информации о возможностях»), они могут сначала обратиться к своим лучшим потенциальным покупателям и ответить на них. вопросы о моем бизнесе еще до того, как мне нужно было попасть на видеоконференцию в формате «встреча и приветствие». В конце концов, я, вероятно, присоединился к восьми «встречам и приветствиям», которые привели к четырем предложениям.

Какой совет вы бы дали тому, кто хочет уйти? Как им лучше всего подготовиться?

Во-первых, потратьте время на то, чтобы убедиться, что ваши бухгалтерские книги в порядке, отделив ваши личные доходы и расходы от доходов и расходов вашего бизнеса. Если вы не знаете, как это сделать, наймите компетентного бухгалтера и раз в год проверяйте его бухгалтером.

Затем ведите четкий учет любых соглашений, связанных с доходом, таких как заказы на размещение рекламы, соглашения о маркетинге и привлечении потенциальных клиентов, партнерские соглашения и тому подобное. Организуйте их, чтобы вы знали, что у вас есть и где это находится.

Наконец, поговорите как минимум с двумя брокерами, чтобы определить, кто имеет лучшие связи с покупателями в сфере вашего бизнеса (например, электронная коммерция, издательское дело, партнерство, SaaS и т. д.). Я рассмотрел разные варианты и решил, что FE International — правильный выбор для меня и моего бизнеса.

Что дальше для вас?

Мы будем упрощать и сосредоточимся на одной медиакомпании в нашем портфолио. Мы разработали программу онлайн-обучения по инвестированию в доменные имена как класс активов под названием DNAcademy.com и создали методологию оценки, набор инструментов и сообщество. Мы являемся выбранным провайдером обучения для брокеров доменных имен в GoDaddy, Uniregistry и Sedo и обучаем тысячи людей по всему миру, которые инвестируют в доменные имена в качестве основной или временной работы.