Qu'est-ce que l'effet Google Sandbox ? Est-ce que c'est réel?

Si vous avez récemment lancé un nouveau site Web, mais que vous ne semblez pas progresser dans les classements des moteurs de recherche, il est possible que vous souffriez d'une pénalité Google Sandbox, également connue sous le nom d'effet Google Sandbox.

Ou es-tu?

L'effet Google Sandbox est un effet hypothétique qui s'applique aux nouveaux sites Web, les empêchant de se classer dans les meilleurs résultats de recherche des requêtes liées à leur contenu, même s'ils disposent d'un contenu et de liens de haute qualité pour prendre en charge des classements élevés. Mais il se trouve également que c'est l'un des concepts les plus contestés, débattus et remis en question dans le monde de l'optimisation des moteurs de recherche (SEO).

Alors où est la vérité ? L'effet Sandbox est-il réel ? Et si c'est le cas, que pouvez-vous faire pour le combattre ?

L'histoire de Google Sandbox

Source : Hubspot

Google Sandbox est une idée qui remonte à 2004. Les référenceurs expérimentés construiraient de nouveaux sites, établiraient des liens, écriraient un contenu de qualité et optimiseraient les mots-clés peu concurrentiels, mais ils ne seraient pas en mesure de se classer comme ils le devraient. Pour rendre les choses plus intéressantes, le site Web se classerait comme prévu sur les moteurs de recherche concurrents Yahoo! et Bing. Le site Web serait entièrement indexé par Google, donc l'indexation n'était pas un problème, mais le classement serait insaisissable.

Qu'est-ce qui pourrait expliquer cela ?

La théorie de la pénalité Google Sandbox (alias Sandboxing ; l'effet Sandbox)

Les référenceurs ont émis l'hypothèse que le mécanisme responsable de ce manque de classement, ou de ce retard dans le classement, était un élément de filtrage au sein de l'algorithme de classement de recherche de Google. Ce mécanisme mettrait en quarantaine sélectivement les nouveaux sites Web et pages, les reléguant dans une zone de « bac à sable » distincte des pages plus matures, et les empêcherait de progresser dans les classements comme ils le feraient normalement.

Il y a deux facteurs principaux qui sont censés influencer la pénalité Google Sandbox :

• L'âge actif du domaine. Plus particulièrement, seuls les domaines relativement nouveaux sont affectés par Google Sandbox. Notez que cela ne s'applique pas au registre WHOIS du domaine, mais plutôt à la date à laquelle les pages du domaine ont été indexées pour la première fois. Après un certain temps, généralement des mois, le site aurait la possibilité de sortir du bac à sable et de se classer normalement.
• Le niveau de concurrence des mots clés. Il existe également des théories selon lesquelles l'effet Sandbox est plus fort ou exclusivement réservé aux mots-clés et expressions très compétitifs. Selon certains, les mots-clés avec un volume de recherche plus élevé et plus de concurrents se battant pour eux influenceraient une version plus puissante de Google Sandbox. Cependant, d'autres comptes suggèrent que la pénalité Google Sandbox existe même pour les mots clés à faible volume et à faible concurrence.

En supposant que Google Sandbox existe, pourquoi Google ferait-il cela ?

Il existe une poignée de théories. Pour commencer, la pénalité Sandbox pourrait s'appliquer comme moyen de lutter contre le spam. Sans un tel mécanisme, les référenceurs et les webmasters acceptant les tactiques du chapeau noir pourraient produire et créer de nouveaux sites Web plus fréquemment. Le bac à sable permet de garantir que les nouveaux sites sont légitimes et précieux pour les utilisateurs.

Il a également été suggéré que l'effet Sandbox est destiné à pousser les nouveaux webmasters vers la publicité au paiement par clic (PPC). Imaginez ce scénario ; vous avez lancé un nouveau site Web, vous en êtes enthousiaste et vous avez fait tout votre possible pour augmenter ses chances d'être classé dans les moteurs de recherche. Pourtant, vous obtenez peu ou pas de trafic provenant des recherches organiques. À ce stade, la seule véritable option pour générer du trafic de recherche consiste à utiliser la publicité payante, et Google a exactement ce dont vous avez besoin.

Cette hypothèse est un peu conspiratrice, sans aucune preuve réelle pour la soutenir. Cependant, cela pourrait servir d'explication appropriée pour expliquer pourquoi l'effet existe (s'il existe) ainsi que pourquoi Google est intentionnellement silencieux à ce sujet.

La pénalité Sandbox est-elle réelle ?

Il n'y a aucun mot officiel de Google qu'un tel effet existe. Le terme a été inventé par la communauté, et la plupart des autorités de Google gardent le silence sur la question ou nient carrément l'existence de cet effet.

Par exemple, selon John Mueller de Google,

cela peut prendre un peu de temps pour que les moteurs de recherche rattrapent votre contenu et apprennent à le traiter de manière appropriée. C'est une chose d'avoir un site Web fantastique, mais les moteurs de recherche ont généralement besoin d'un peu plus pour pouvoir le confirmer et pour classer votre site - votre contenu - de manière appropriée.

Mueller suggère que l'effet Sandbox perçu n'est qu'un sous-produit du besoin de Google d'évaluer soigneusement la qualité et la légitimité d'un site Web. Cependant, cette explication ne résout pas suffisamment le décalage entre Google et les autres moteurs de recherche ; Yahoo!, Bing et d'autres moteurs de recherche sont-ils simplement plus rapides que Google pour faire l'évaluation ?

Selon David George, l'effet Sandbox « ne semble pas être confirmé par l'expérience ». Dans un livre récent, il affirme avoir créé un nouveau site Web vers octobre 2004 et a pu le placer dans les 20 premières positions des SERP de Google pour un mot-clé cible en moins d'un mois. Il dit cependant que "personne ne sait avec certitude si le sandbox de Google existe", et ajoute que la pénalité Sandbox "semble correspondre aux observations et aux expériences de nombreux optimiseurs de moteurs de recherche". Il déclare en outre que le bac à sable "a introduit une certaine hystérésis dans le système afin de redonner un peu de bon sens aux résultats de Google".

George pense que l'effet Sandbox peut exister ou non, et qu'il ne semble pas avoir d'impact sur sa capacité à obtenir un classement précoce d'un site Web. Il le décrit également comme une sorte de « décalage » entre le développement d'un contenu de site Web de haute qualité et ses véritables effets sur les classements des moteurs de recherche.

Matt Cutts, ingénieur Google senior, a été directement interrogé sur la réalité de l'effet bac à sable dans une interview de 2005. Sa réponse résumée est la suivante : « Combien pensent qu'il existe un bac à sable ? Combien pensent qu'un bac à sable n'existe pas ? Les référenceurs se répartissent normalement sur toute la ligne. Certains éléments de l'algorithme peuvent être perçus comme un bac à sable qui ne s'applique pas à toutes les industries. Il sait que cela fonctionne pour empêcher certains spams d'entrer.

Selon cela, il existe une sorte de mécanisme dans le système d'indexation et de classement de Google destiné à empêcher le spam, et il a plus d'impact pour certaines industries que d'autres. Cependant, le libellé ici – que quelque chose pourrait « être perçu comme un bac à sable » – implique qu'il n'y a pas un « véritable » effet bac à sable tel que décrit par les référenceurs.

Les experts et responsables de Google semblent quelque peu divisés sur le sujet. Les preuves anecdotiques ne semblent pas être beaucoup plus claires.

Par exemple, Rand Fishkin de la renommée de Moz affirme que SEOmoz était une véritable victime du Google Sandbox. Il a affirmé en 2005 : « Je suppose que cela devait arriver à un moment donné. SEOmoz est enfin gratuit pour la sandbox pour la première fois depuis notre déménagement dans ce domaine il y a 9 mois. Nous ne sommes pas seuls non plus. Beaucoup de gens se sont échappés de sites, et je suis heureux pour tous. Il semble que nos 12 000+ liens entièrement naturels (jamais de lien créé pour ce site, juste appâtés par des liens) ont finalement porté leurs fruits.

David Law de SEO-gold.com a testé plus de 20 domaines au cours des 15 dernières années et a vu des résultats mitigés liés au prétendu effet Sandbox. Certains sites ont pu atteindre une position semi-concurrentielle dans les SERP dans un délai relativement court, tandis que d'autres ont mis beaucoup plus de temps à devenir compétitifs. Selon son analyse finale, "Les nouveaux domaines ne sont pas classés pendant plus de 6 mois pour quoi que ce soit de compétitif, si un site a été enregistré il y a des années, mais n'a pas été développé (pas de backlinks), c'est comme un domaine nouvellement enregistré." Il ajoute : « le bac à sable Google tel que décrit pour la première fois n'existe PAS, un délai d'avantage de lien semble exister et semble être un délai d'environ 9 mois à un an. »

L'analyse de Law semble aller dans le sens de ce que l'on entend ailleurs ; les nouveaux sites semblent avoir du mal à se positionner sur la concurrence pendant les premiers mois de leur existence, mais il est peu probable qu'une pénalité Sandbox (telle que généralement comprise) soit la coupable.

Comme vous pouvez le voir, même les meilleurs experts sont incapables de tirer une conclusion définitive quant à savoir si l'effet Sandbox est «réel».

Un effet bac à sable inversé ?

Fait intéressant, certains experts ont affirmé qu'il existe un effet Sandbox « inverse » dans Google. L'idée ici est que Google donne intentionnellement un coup de pouce aux nouveaux sites Web, de manière temporaire et parfois incohérente, pour les promouvoir artificiellement.

Vous pouvez considérer cela comme remplissant la même fonction qu'une section "Nouvelles versions" dans une librairie ou un service de streaming. Il est destiné à attirer l'attention sur des sites Web qui pourraient autrement passer inaperçus pendant de longues périodes ; De cette façon, Google peut évaluer des éléments tels que les taux de clics (CTR) et le comportement des utilisateurs sur site.

Encore une fois, votre kilométrage peut varier à ce sujet. Certains sites Web semblent avoir un coup de pouce assez évident dans les classements de recherche et le trafic organique au cours de leurs premiers mois, tandis que d'autres semblent ne rien gagner. Quoi qu'il en soit, le trafic semble être volatile pour les nouveaux domaines.

Autres explications de la volatilité

Si l'effet Sandbox n'est pas réel, qu'est-ce qui pourrait expliquer la volatilité observée par les référenceurs et les nouveaux webmasters (souvent appelée « Google Dance ») ?

Il y a une poignée d'explications potentielles, notamment:

• Retards d'indexation. Il faut du temps à Google pour explorer votre site Web et indexer correctement toutes vos pages. S'il y a un retard d'indexation important, cela pourrait empêcher votre site d'obtenir le classement qu'il mérite à juste titre. Cependant, ce n'est pas l'explication la plus probable, étant donné que de nombreuses personnes décrivant l'effet Sandbox notent que leurs pages sont déjà entièrement indexées.
• Un manque de contenu et/ou de liens. Pour qu'un site soit bien classé pour un terme pertinent, il doit avoir beaucoup de contenu sur site et de nombreux backlinks. Il faut du temps pour les acquérir, même si vous investissez beaucoup de temps, d'argent et d'efforts dès le début. Le retard dans le classement pourrait simplement être le temps qu'il faut pour construire votre stratégie de référencement.
• Autres mises à jour de l'algorithme Google. Si votre site Web connaît une volatilité de classement, saute et plonge régulièrement dans les classements, cela peut être le résultat d'une mise à jour distincte de l'algorithme de Google. Comme vous le savez probablement, Google aime régulièrement modifier son algorithme de classement. Essayez d'exclure cela avant de supposer que vous êtes coincé dans un bac à sable.
• Autres sanctions Google. Il est également possible que votre site soit affecté par un autre type de pénalité Google. Si le contenu de votre site est mince ou si vous avez trop de «mauvais» liens, votre manque de classement significatif pourrait être organique. Si votre site s'engage dans des schémas de liens ou d'autres pratiques néfastes, vous pourriez être sanctionné manuellement par Google ; si tel est le cas, vous recevrez une notification dans Google Search Console.

Éviter le bac à sable Google

Donc, en supposant que le Google Sandbox (ou quelque chose comme ça) est réel, que pouvez-vous faire pour l'éviter ?

La réponse courte est que vous ne pouvez pas l'éviter. Si cela s'applique à votre site Web et à votre secteur, vous ne pouvez rien faire pour supprimer le retard initial dans les classements. Le référencement est une stratégie à long terme, prenant des mois de développement avant de commencer à en voir tous les effets, donc un retard de quelques mois ne devrait pas entraver vos perspectives à long terme. Il est important de continuer à rédiger un excellent contenu, à optimiser les mots-clés cibles et à créer des liens hors site de manière cohérente, même avec le bac à sable censé être en jeu. Soyez patient, et le bac à sable finira par devenir un non-problème.

Il existe une tactique que vous pouvez utiliser pour éviter complètement l'effet Google Sandbox : acheter un domaine existant avec une autorité établie. N'oubliez pas que le bac à sable semble s'appliquer uniquement aux sites Web relativement nouveaux. Si vous achetez un domaine qui contient des pages indexées dans Google depuis de nombreux mois et/ou un domaine avec une autorité de domaine modérée, vous pouvez effectivement « ignorer » le Google Sandbox et commencer à optimiser et à classer normalement.

La ligne de fond

L'effet Google Sandbox peut vraiment exister, ou non. Quoi qu'il en soit, il semble que les nouveaux domaines aient un classement plus difficile que les domaines établis, et cet effet pourrait être plus fort pour les sites Web de certaines industries. Même s'il n'y avait pas un tel effet, vous auriez encore besoin d'investir des mois d'efforts pour grimper de manière significative dans les classements avec un nouveau domaine.

Vous pouvez contourner le supposé bac à sable en achetant un domaine établi. Sinon, votre meilleur pari est de suivre les meilleures pratiques pour le référencement en général. Tant que vous vous concentrez sur la qualité, avec des objectifs compétitifs efficaces, vous devriez éventuellement voir les résultats que vous souhaitez.

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