Votre entreprise devrait-elle obtenir une marque?

En tant que propriétaire d'entreprise, vous avez probablement entendu parler de la protection de votre marque, mais vous avez peut-être des questions. Peut-être ne savez-vous pas ce qu'est réellement une marque ou comment en choisir une. Vous vous demandez peut-être aussi si une marque déposée est vraiment nécessaire, surtout pour les petites entreprises. L'obtention de l'enregistrement d'une marque de commerce est un élément essentiel du démarrage d'une entreprise, et elle est précieuse pour les particuliers ayant un seul produit, les petites et moyennes entreprises et même les grandes entreprises. Lisez la suite pour en savoir plus sur les marques et l'importance de l'enregistrement des marques.

Qu'est-ce qu'une marque exactement ?

Une marque de commerce est une forme de propriété intellectuelle qui protège tout ce qui représente votre marque sur le marché. Une entreprise typique possède plusieurs marques de commerce, notamment des noms d'entreprise et de produit, des slogans et des logos. Une marque peut même être une couleur, une odeur ou un son caractéristique que les consommateurs identifieraient comme représentant un produit ou un service particulier. Une fois que vous avez identifié quelles marques sont précieuses pour votre entreprise, vous pouvez protéger vos droits de marque en déposant une demande de marque auprès de l'USPTO. Si votre demande est approuvée, vous recevrez un certificat d'enregistrement de marque et vous serez le propriétaire national présumé de cette marque particulière.

Qu'est-ce qui fait une marque forte ?

La bonne marque aidera votre entreprise à se démarquer sur un marché encombré, il est donc préférable de prendre le temps de choisir la meilleure. Les marques génériques ou descriptives, telles que "Bagel Shop" ou "Hot Pizza", sont considérées comme faibles et ne seront pas approuvées par l'Office des brevets et des marques des États-Unis, ou USPTO. Les marques de commerce comportant des noms de famille auront également du mal à obtenir l'approbation de leurs enregistrements. Souvent, cinq ans d'utilisation consécutive et une documentation montrant que les consommateurs associent le nom à l'entreprise sont nécessaires avant qu'un nom de famille ne soit approuvé.

Les marques suggestives offrent des protections plus fortes. Plutôt que de décrire les produits ou services offerts, ils y font allusion. Une marque suggestive réussie est YETI, qui ne décrit pas directement les glacières et les tasses proposées par la marque, mais suggère qu'elles sont associées à quelque chose de froid. Bien que l'avantage d'une marque suggestive soit qu'elle donne un aperçu du produit ou du service offert, elle peut ne pas être assez forte pour éviter des marques similaires prêtant à confusion sur le marché.

Les marques les plus fortes sont arbitraires ou fantaisistes. Les marques arbitraires comprennent des mots ayant une signification commune qui n'ont aucun rapport avec les produits ou services offerts. Amazon et Apple sont deux marques arbitraires bien connues. Des marques fantaisistes sont complètement inventées, ou inventées, comme Nike, une marque extrêmement réussie. Bien que la probabilité qu'une entreprise similaire utilise des marques arbitraires ou fantaisistes est faible, leur utilisation nécessite souvent un marketing supplémentaire afin que les consommateurs comprennent ce que la marque représente.

Avantages de l'enregistrement de marque

Une marque déposée offre une protection précieuse aux particuliers et aux entreprises de toute taille. Avant tout, une marque déposée offre une protection contre la contrefaçon. Le jour où vous soumettez votre demande de marque à l'USPTO deviendra votre date de priorité, et toute personne cherchant à déposer une marque similaire prêtant à confusion après cette date sera probablement rejetée par l'USPTO. Une fois votre enregistrement approuvé, vous aurez le droit d'intenter une action en justice contre toute personne portant atteinte à votre marque, que ce soit sciemment ou non. Tant que vous utilisez la marque telle qu'elle apparaît dans votre demande d'enregistrement de marque, vous serez également moins susceptible de porter atteinte à d'autres entreprises.

Les marques déposées offrent des protections supplémentaires contre la contrefaçon. La loi Lanham interdit à d'autres d'utiliser votre marque sur leur produit similaire et vous permet d'intenter une action en justice contre ceux qui le font. Une fois votre marque enregistrée auprès de l'USPTO, vous pouvez également vous inscrire auprès de la US Customs and Border Patrol. Ils saisiront alors les produits contrefaits portant votre marque. Les plateformes de vente en ligne comme Amazon ont également commencé à offrir des protections contre la contrefaçon aux propriétaires de marques déposées.

Marque Porshe

Sans enregistrement de marque, vos marques ne seront protégées que dans la petite région géographique où votre entreprise est basée. Si l'expansion est dans vos plans, bientôt ou dans le futur, vous ne pourrez peut-être pas utiliser votre marque dans d'autres domaines si une entreprise utilise déjà une marque similaire qui prête à confusion. Une marque déposée au niveau fédéral, d'autre part, fournira la présomption de validité à l'échelle nationale, et vous serez libre de faire des affaires n'importe où dans le pays sans vous soucier de la contrefaçon.

Une marque déposée est également un atout précieux. Contrairement aux équipements ou aux véhicules commerciaux qui perdront de la valeur dès que vous commencerez à les utiliser, la valeur d'une marque déposée s'appréciera en fait avec le temps, à mesure que votre marque connaîtra plus de succès. Il peut être acheté et vendu comme n'importe quel autre actif. En fait, une marque déposée par l'USPTO est souvent une exigence pour les investisseurs ou autres qui cherchent à acheter votre entreprise à l'avenir. Cela peut également rapporter à votre entreprise des revenus supplémentaires grâce à des accords de licence.

Bien que votre marque déposée au niveau fédéral offre de nombreux avantages, votre marque ne sera protégée qu'aux États-Unis. Si vous vendez votre produit ou service en dehors des États-Unis ou si vous fabriquez votre produit dans un autre pays, vous devriez sérieusement envisager de demander un enregistrement international. Heureusement, le dépôt d'une demande d'enregistrement de marque aux États-Unis est la première étape pour obtenir la protection internationale d'une marque. Une fois que vous avez soumis votre demande à l'USPTO, vous pouvez ensuite soumettre une demande directement auprès des offices des marques d'autres pays, ou vous pouvez utiliser le Protocole de Madrid, un système international d'enregistrement des marques qui vous permet de soumettre une seule demande dans votre langue maternelle qui peut ensuite être appliqué à plus de 90 pays membres.

Étapes pour enregistrer une marque

Une fois que vous avez réduit votre liste de marques potentielles, vous pouvez commencer la première étape du processus d'enregistrement : effectuer une recherche complète de marques. Le but de la recherche est de trouver toutes les marques similaires susceptibles de prêter à confusion qui pourraient déjà être utilisées. Si vous trouvez une marque susceptible de créer un risque de confusion sur le marché, vous devrez peut-être sélectionner une autre option ou revenir à la planche à dessin. Cependant, lorsque vous déterminez que votre marque potentielle est disponible pour l'enregistrement, vous pouvez commencer à rédiger votre demande de marque.

Lors de la rédaction de votre demande de marque, vous devrez sélectionner les classes de marques qui représentent les produits ou services que vous envisagez d'offrir sous votre marque. Vous devrez également fournir un spécimen de marque ou un exemple de la façon dont la marque sera utilisée. Par exemple, si vous enregistrez le nom commercial de votre spa, vous pouvez inclure une brochure comprenant le nom commercial et une liste des services de spa que vous envisagez de fournir.

Tout au long du processus d'enregistrement, vous pouvez recevoir des actions administratives émises par votre examinateur à l'USPTO. Les actions du Bureau sont émises pour diverses raisons, y compris les demandes d'informations supplémentaires ou de clarifications. Vous pouvez également recevoir une action de l'Office si un examinateur détermine que la marque ne peut pas être approuvée telle qu'elle apparaît sur la demande. Si vous recevez une action du Bureau, il est important de répondre de manière appropriée et avant la date limite, qui est généralement de six mois à compter de la date d'émission. Ne pas répondre à l'USPTO dans ce délai pourrait entraîner le rejet de votre demande.

Une fois que votre demande de marque a été approuvée par l'USPTO, vous pouvez conserver indéfiniment la protection de votre marque, tant que vous continuez à utiliser la marque exactement telle qu'elle apparaît dans la demande de marque et que vous respectez les délais de renouvellement. Pour les nouvelles marques, l'USPTO exige un renouvellement entre la cinquième et la sixième année, puis à nouveau entre la neuvième et la dixième année. Après cela, vous devrez renouveler votre enregistrement de marque auprès de l'USPTO tous les dix ans afin de conserver la propriété.

Engager un mandataire en marques pour aider à l'enregistrement

Le processus d'enregistrement d'une marque de commerce est détaillé et prend du temps, ce qui peut poser un défi aux entrepreneurs occupés. Plutôt que de concentrer votre attention sur le droit des marques et les délais de l'USPTO, engagez un avocat expérimenté en marques pour vous aider. Votre avocat effectuera une recherche approfondie pour déterminer si la marque souhaitée est disponible pour l'enregistrement, puis rédigera votre demande pour inclure les classes et les spécimens de marque appropriés. Votre avocat peut même répondre à des actions administratives non substantielles en votre nom, tout en vous concentrant sur la croissance de votre entreprise.

Non seulement un partenariat avec un avocat vous soulagera du stress, mais il augmentera également vos chances d'approbation ! Une étude de l'Université de Caroline du Nord a révélé que les demandes de marque déposées avec l'aide d'un avocat en marques étaient jusqu'à cinquante pour cent plus susceptibles d'être approuvées par l'USPTO.

Protégez votre entreprise grâce à l'enregistrement de marques

Une marque déposée est un petit investissement qui offre des protections précieuses pour votre marque. Lorsque vous décidez des aspects de votre entreprise à déposer, tenez compte de tout ce qui représente votre marque sur le marché, y compris les noms commerciaux, les noms de produits, les logos et les slogans. Assurez-vous que vos marques sont fortes, plutôt que génériques, afin qu'elles soient non seulement approuvées par l'USPTO, mais aussi qu'elles vous aident à vous démarquer dans une industrie encombrée.

Lorsque vous êtes prêt à enregistrer votre marque, engagez un avocat expérimenté pour effectuer une recherche complète de marque et vous aider à rédiger votre demande de marque. Votre avocat aidera le processus à se dérouler sans heurts pendant que vous restez concentré sur votre entreprise. Une fois votre enregistrement approuvé par l'USPTO, vous aurez la présomption de validité dans tout le pays, et vous pourrez intenter une action en justice contre les contrevenants potentiels. En tant que propriétaire de marque déposée, vous pouvez également vous inscrire pour des protections supplémentaires sur des sites comme Amazon. Au fur et à mesure que votre entreprise grandit, la valeur de votre marque augmentera avec elle. Commencez le processus d'enregistrement de vos marques dès aujourd'hui.