ธุรกิจของคุณควรได้รับเครื่องหมายการค้าหรือไม่?

ในฐานะเจ้าของธุรกิจ คุณอาจเคยได้ยินเกี่ยวกับการปกป้องเครื่องหมายการค้าของคุณ แต่คุณอาจมีคำถามบางอย่าง บางทีคุณอาจไม่แน่ใจว่าเครื่องหมายการค้าคืออะไร หรือจะเลือกอย่างไร คุณอาจสงสัยว่าเครื่องหมายการค้าจดทะเบียนนั้นจำเป็นจริง ๆ หรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับธุรกิจขนาดเล็ก การได้รับจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าเป็นส่วนสำคัญในการเริ่มต้นธุรกิจ และเป็นประโยชน์สำหรับบุคคลที่มีผลิตภัณฑ์เดียว ธุรกิจขนาดเล็กและขนาดกลาง และแม้แต่องค์กรขนาดใหญ่ อ่านเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเครื่องหมายการค้าและความสำคัญของการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า

เครื่องหมายการค้าคืออะไรกันแน่?

เครื่องหมายการค้า คือทรัพย์สินทางปัญญารูปแบบหนึ่งที่ปกป้องทุกสิ่งที่แสดงถึงแบรนด์ของคุณในตลาดซื้อขาย ธุรกิจทั่วไปมีเครื่องหมายการค้าหลายอย่าง รวมทั้งชื่อธุรกิจและผลิตภัณฑ์ สโลแกน โลโก้ เครื่องหมายการค้าอาจเป็นสี กลิ่น หรือเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ที่ผู้บริโภคระบุว่าเป็นตัวแทนของผลิตภัณฑ์หรือบริการเฉพาะ เมื่อคุณระบุเครื่องหมายการค้าที่มีคุณค่าต่อธุรกิจของคุณแล้ว คุณสามารถปกป้องสิทธิ์ในเครื่องหมายการค้าของคุณได้โดยการยื่นคำขอเครื่องหมายการค้ากับ USPTO หากได้รับการอนุมัติ คุณจะได้รับใบรับรองการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า และคุณจะเป็นเจ้าของประเทศที่สันนิษฐานว่าเป็นเจ้าของเครื่องหมายการค้านั้น

อะไรทำให้เครื่องหมายการค้าแข็งแกร่ง

เครื่องหมายการค้าที่ถูกต้องจะช่วยให้ธุรกิจของคุณโดดเด่นในตลาดที่มีผู้คนพลุกพล่าน ดังนั้นจึงควรใช้เวลาในการเลือกสิ่งที่ดีที่สุด เครื่องหมายทั่วไปหรือคำอธิบาย เช่น "ร้านเบเกิล" หรือ "พิซซ่าร้อน" ถือว่าไม่รุนแรงและจะไม่ได้รับการอนุมัติจากสำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าแห่งสหรัฐอเมริกา หรือ USPTO เครื่องหมายการค้าที่มีนามสกุลจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการขออนุมัติการลงทะเบียน บ่อยครั้งที่ต้องใช้ต่อเนื่องกันห้าปีและเอกสารแสดงผู้บริโภคที่เกี่ยวข้องกับชื่อธุรกิจก่อนที่นามสกุลจะได้รับการอนุมัติ

เครื่องหมายชี้นำมีการป้องกันที่แข็งแกร่งกว่า แทนที่จะอธิบายผลิตภัณฑ์หรือบริการที่นำเสนอ พวกเขาพูดเป็นนัย เครื่องหมายชี้นำที่ประสบความสำเร็จอย่างหนึ่งคือ YETI ซึ่งไม่ได้อธิบายโดยตรงเกี่ยวกับคูลเลอร์และถ้วยที่แบรนด์นำเสนอ แต่บ่งบอกว่ามีความเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เย็น แม้ว่าประโยชน์ของเครื่องหมายชี้นำคือให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์หรือบริการที่นำเสนอ แต่ก็อาจไม่แข็งแกร่งพอที่จะหลีกเลี่ยงเครื่องหมายที่คล้ายคลึงกันในตลาดซื้อขาย

เครื่องหมายที่แรงที่สุดนั้นเป็นไปตามอำเภอใจหรือเพ้อฝัน เครื่องหมายตามอำเภอใจประกอบด้วยคำที่มีความหมายทั่วไปซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์หรือบริการที่นำเสนอ Amazon และ Apple เป็นเครื่องหมายโดยพลการที่รู้จักกันดี เครื่องหมายเพ้อฝันถูกสร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์หรือประดิษฐ์ขึ้น เช่น Nike ซึ่งเป็นเครื่องหมายการค้าที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก แม้ว่าโอกาสที่ธุรกิจที่คล้ายคลึงกันจะใช้เครื่องหมายตามอำเภอใจหรือเพ้อฝันนั้นมีน้อย แต่การใช้งานนั้นมักต้องการการตลาดเพิ่มเติมเพื่อให้ผู้บริโภคเข้าใจว่าเครื่องหมายนั้นหมายถึงอะไร

ประโยชน์ของการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า

เครื่องหมายการค้าจดทะเบียนให้การคุ้มครองที่มีคุณค่าแก่บุคคลและธุรกิจทุกขนาด ประการแรกและสำคัญที่สุด เครื่องหมายการค้าจดทะเบียนให้ความคุ้มครองจากการละเมิด วันที่คุณส่งใบสมัครเครื่องหมายการค้าของคุณไปยัง USPTO จะกลายเป็นวันที่ให้ความสำคัญ และใครก็ตามที่ต้องการยื่นเครื่องหมายที่คล้ายคลึงกันหลังจากวันที่ดังกล่าว USPTO มักจะปฏิเสธ เมื่อการลงทะเบียนของคุณได้รับการอนุมัติ คุณจะมีสิทธิ์ดำเนินการทางกฎหมายกับผู้ใดก็ตามที่ละเมิดเครื่องหมายของคุณ ไม่ว่าจะรู้เท่าทันหรือไม่รู้ ตราบใดที่คุณใช้เครื่องหมายตามที่ปรากฏในใบสมัครเครื่องหมายการค้า คุณจะมีโอกาสน้อยที่จะละเมิดธุรกิจอื่นๆ เช่นกัน

เครื่องหมายการค้าจดทะเบียนให้ความคุ้มครองเพิ่มเติมจากการปลอมแปลง พระราชบัญญัติ Lanham ห้ามมิให้ผู้อื่นใช้เครื่องหมายของคุณกับผลิตภัณฑ์ที่คล้ายคลึงกัน และอนุญาตให้คุณดำเนินการทางกฎหมายกับผู้ที่ทำเช่นนั้นได้ เมื่อเครื่องหมายของคุณลงทะเบียนกับ USPTO แล้ว คุณสามารถลงทะเบียนกับกรมศุลกากรและตระเวนชายแดนของสหรัฐฯ ได้ พวกเขาจะยึดสินค้าลอกเลียนแบบที่มีเครื่องหมายการค้าของคุณ แพลตฟอร์มการขายออนไลน์อย่าง Amazon ได้เริ่มเสนอการคุ้มครองการปลอมแปลงสำหรับเจ้าของเครื่องหมายการค้าจดทะเบียน

เครื่องหมายการค้า Porshe

หากไม่มีการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า เครื่องหมายของคุณจะได้รับการคุ้มครองเฉพาะในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดเล็กที่ธุรกิจของคุณตั้งอยู่ หากการขยายธุรกิจอยู่ในแผนของคุณ ไม่ว่าในเร็วๆ นี้หรือในอนาคต คุณอาจใช้เครื่องหมายของคุณในด้านอื่นไม่ได้หากธุรกิจที่นั่นใช้เครื่องหมายที่คล้ายคลึงกันอย่างสับสนอยู่แล้ว ในทางกลับกัน เครื่องหมายการค้าที่จดทะเบียนโดยรัฐบาลกลางจะให้ข้อสันนิษฐานถึงความถูกต้องทั่วประเทศ และคุณสามารถทำธุรกิจได้ทุกที่ในประเทศโดยไม่ต้องกังวลเรื่องการละเมิด

เครื่องหมายการค้าจดทะเบียนเป็นทรัพย์สินที่มีค่าเช่นกัน ต่างจากอุปกรณ์หรือยานพาหนะของธุรกิจที่จะสูญเสียมูลค่าทันทีที่คุณเริ่มใช้งาน มูลค่าของเครื่องหมายการค้าจดทะเบียนจะยิ่งดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป เนื่องจากแบรนด์ของคุณประสบความสำเร็จมากขึ้น สามารถซื้อและขายได้เช่นเดียวกับทรัพย์สินอื่นๆ อันที่จริง เครื่องหมายการค้าที่จดทะเบียนโดย USPTO มักเป็นข้อกำหนดสำหรับนักลงทุนหรือผู้อื่นที่ต้องการซื้อธุรกิจของคุณในอนาคต นอกจากนี้ยังอาจสร้างรายได้เพิ่มเติมให้กับธุรกิจของคุณในข้อตกลงการอนุญาตให้ใช้สิทธิ

แม้ว่าเครื่องหมายการค้าที่จดทะเบียนในรัฐบาลกลางของคุณจะมีประโยชน์มากมาย แต่เครื่องหมายของคุณจะได้รับการคุ้มครองเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น หากคุณขายผลิตภัณฑ์หรือบริการนอกสหรัฐอเมริกา หรือหากคุณผลิตผลิตภัณฑ์ในประเทศอื่น คุณควรพิจารณาขอจดทะเบียนระหว่างประเทศอย่างจริงจัง โชคดีที่การยื่นจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าในสหรัฐอเมริกาเป็นขั้นตอนแรกในการได้รับการคุ้มครองเครื่องหมายการค้าระหว่างประเทศ เมื่อคุณส่งใบสมัครของคุณไปยัง USPTO แล้ว คุณสามารถส่งใบสมัครโดยตรงกับสำนักงานเครื่องหมายการค้าของประเทศอื่น ๆ หรือคุณสามารถใช้ Madrid Protocol ซึ่งเป็นระบบการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าระหว่างประเทศที่อนุญาตให้คุณส่งใบสมัครเดียวในภาษาบ้านเกิดของคุณที่สามารถทำได้ แล้วนำไปใช้กับประเทศสมาชิกกว่า 90 ประเทศ

ขั้นตอนการลงทะเบียนเครื่องหมายการค้า

เมื่อคุณจำกัดรายชื่อเครื่องหมายการค้าที่อาจเป็นไปได้ให้แคบลงแล้ว คุณสามารถเริ่มขั้นตอนแรกในกระบวนการจดทะเบียน: ดำเนินการค้นหาเครื่องหมายการค้าอย่างครอบคลุม จุดประสงค์ของการค้นหาคือเพื่อค้นหาเครื่องหมายที่คล้ายคลึงกันซึ่งอาจทำให้สับสนซึ่งอาจมีการใช้งานอยู่แล้ว หากคุณพบเครื่องหมายที่อาจทำให้เกิดความสับสนในตลาดซื้อขาย คุณอาจต้องเลือกตัวเลือกอื่นหรือกลับไปที่กระดานวาดภาพ อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณพิจารณาแล้วว่าเครื่องหมายที่เป็นไปได้ของคุณพร้อมสำหรับการจดทะเบียนแล้ว คุณสามารถเริ่มร่างใบสมัครเครื่องหมายการค้าของคุณได้

ในการร่างคำขอเครื่องหมายการค้า คุณจะต้องเลือกประเภทเครื่องหมายการค้าที่แสดงถึงสินค้าหรือบริการที่คุณวางแผนจะนำเสนอภายใต้เครื่องหมายการค้าของคุณ นอกจากนี้ คุณจะต้องจัดเตรียมตัวอย่างเครื่องหมายการค้า หรือตัวอย่างวิธีการใช้เครื่องหมายการค้า ตัวอย่างเช่น หากคุณกำลังจดทะเบียนชื่อธุรกิจสปาของคุณ คุณสามารถใส่โบรชัวร์ที่มีชื่อธุรกิจและรายชื่อบริการสปาที่คุณวางแผนจะจัดหาให้

ตลอดขั้นตอนการลงทะเบียน คุณอาจได้รับ Office Actions ที่ออกโดยผู้ตรวจสอบของคุณที่ USPTO การดำเนินการของ Office นั้นออกด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงการร้องขอข้อมูลเพิ่มเติมหรือคำชี้แจง คุณอาจได้รับ Office Action หากผู้ตรวจสอบพิจารณาว่าไม่สามารถอนุมัติเครื่องหมายการค้าตามที่ปรากฏในใบสมัคร หากคุณได้รับ Office Action สิ่งสำคัญคือต้องตอบกลับอย่างเหมาะสมและก่อนถึงกำหนดส่ง ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นเวลาหกเดือนนับจากวันที่ออก การไม่ตอบสนองต่อ USPTO ภายในระยะเวลาดังกล่าวอาจส่งผลให้ใบสมัครของคุณถูกปฏิเสธ

เมื่อการสมัครเครื่องหมายการค้าของคุณได้รับการอนุมัติจาก USPTO แล้ว คุณสามารถคงการคุ้มครองเครื่องหมายการค้าของคุณไว้ได้โดยไม่มีกำหนด ตราบใดที่คุณยังคงใช้เครื่องหมายตามที่ปรากฏในใบสมัครเครื่องหมายการค้า และคุณตรงตามกำหนดเวลาการต่ออายุ สำหรับเครื่องหมายการค้าใหม่ USPTO กำหนดให้มีการต่ออายุระหว่างปีที่ห้าถึงปีที่หก จากนั้นอีกครั้งระหว่างปีที่เก้าถึงปีที่สิบ หลังจากนั้น คุณจะต้องต่ออายุการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้ากับ USPTO ทุก ๆ สิบปีเพื่อรักษาความเป็นเจ้าของ

ว่าจ้างทนายความด้านเครื่องหมายการค้าเพื่อช่วยในการจดทะเบียน

กระบวนการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้ามีรายละเอียดและใช้เวลานาน ซึ่งอาจสร้างความท้าทายให้กับผู้ประกอบการที่มีงานยุ่ง แทนที่จะมุ่งความสนใจไปที่กฎหมายเครื่องหมายการค้าและกำหนดเวลาของ USPTO ให้ติดต่อทนายความด้านเครื่องหมายการค้าที่มีประสบการณ์เพื่อช่วยเหลือคุณ ทนายความของคุณจะทำการค้นหาอย่างละเอียดเพื่อดูว่าเครื่องหมายที่คุณต้องการพร้อมสำหรับการจดทะเบียนหรือไม่ จากนั้นร่างใบสมัครของคุณเพื่อรวมประเภทเครื่องหมายการค้าและตัวอย่างที่ถูกต้อง ทนายความของคุณสามารถตอบสนองต่อการกระทำที่ไม่ใช่สาระสำคัญของ Office ในนามของคุณได้ ในขณะที่คุณยังคงมุ่งเน้นที่การขยายธุรกิจของคุณ

ไม่เพียงแต่การเป็นหุ้นส่วนกับทนายความจะช่วยคลายความเครียดของคุณเท่านั้น แต่ยังมีแนวโน้มที่จะเพิ่มโอกาสในการได้รับการอนุมัติด้วยเช่นกัน! การศึกษาของมหาวิทยาลัยนอร์ธแคโรไลนาพบว่าการยื่นขอเครื่องหมายการค้าที่ยื่นโดยได้รับความช่วยเหลือจากทนายความด้านเครื่องหมายการค้านั้นมีแนวโน้มที่จะได้รับการอนุมัติจาก USPTO ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์

ปกป้องธุรกิจของคุณผ่านการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า

เครื่องหมายการค้าจดทะเบียนเป็นการลงทุนเพียงเล็กน้อยที่ให้การปกป้องอันมีค่าสำหรับแบรนด์ของคุณ เมื่อตัดสินใจว่าธุรกิจของคุณจะเป็นเครื่องหมายการค้าในแง่มุมใด ให้พิจารณาทุกสิ่งที่แสดงถึงแบรนด์ของคุณในตลาดกลาง รวมถึงชื่อธุรกิจ ชื่อผลิตภัณฑ์ โลโก้ และสโลแกน ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเครื่องหมายของคุณมีความชัดเจนมากกว่าทั่วไป เพื่อที่จะไม่เพียงได้รับการอนุมัติจาก USPTO แต่ยังช่วยให้คุณโดดเด่นในอุตสาหกรรมที่มีผู้คนหนาแน่น

เมื่อคุณพร้อมที่จะจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าของคุณ ให้ว่าจ้างทนายความที่มีประสบการณ์เพื่อค้นหาเครื่องหมายการค้าอย่างครอบคลุม และช่วยเหลือคุณในการร่างใบสมัครเครื่องหมายการค้าของคุณ ทนายความของคุณจะช่วยให้กระบวนการดำเนินไปอย่างราบรื่นในขณะที่คุณยังคงจดจ่ออยู่กับธุรกิจของคุณ เมื่อการลงทะเบียนของคุณได้รับการอนุมัติจาก USPTO แล้ว คุณจะมีข้อสันนิษฐานว่ามีผลใช้ได้ทั่วประเทศ และคุณจะสามารถดำเนินการทางกฎหมายกับผู้ที่อาจละเมิดลิขสิทธิ์ได้ ในฐานะเจ้าของเครื่องหมายการค้าจดทะเบียน คุณสามารถลงทะเบียนเพื่อรับการปกป้องเพิ่มเติมในไซต์ต่างๆ เช่น Amazon ได้เช่นกัน ในขณะที่ธุรกิจของคุณเติบโต มูลค่าของเครื่องหมายการค้าของคุณจะเติบโตไปพร้อมกับมัน เริ่มขั้นตอนการลงทะเบียนเครื่องหมายการค้าของคุณวันนี้