5 Schritte, um ein Unternehmen während eines Abschwungs erfolgreich zu führen und noch stärker daraus hervorzugehen

Wir haben alle die Schlagzeilen gesehen. Rekordinflation, fallende Technologieaktien und Ängste vor einer drohenden wirtschaftlichen Rezession. Als über 20-jähriger 5-facher SaaS-Unternehmer habe ich meinen Anteil an wirtschaftlichen Abschwüngen erlebt und viel darüber gelernt, was es braucht, um sich anzupassen. Natürlich sind Zeiten wie diese für Unternehmensleiter und ihre Teams schwierig, aber ich kann mit Zuversicht sagen, dass es nicht nur möglich ist, sie zu überstehen, sondern dass ein Unternehmen auch gestärkt daraus hervorgehen kann.

Ich habe 1994 während einer Rezession meinen Abschluss am MIT gemacht, was es sogar für MIT-Absolventen schwierig machte, einen Job zu finden. Glücklicherweise bekam ich einen Job in der Beratung. Ich kehrte dann Ende der 1990er Jahre inmitten des Dotcom-Booms im Silicon Valley an die Business School in Stanford zurück. Wie viele meiner Klassenkameraden war auch ich bestrebt, Internetunternehmen von Grund auf aufzubauen. Und genau das habe ich getan – ich kam 1998 zum ersten Mal als einer der ersten 10 Mitarbeiter zu einem Software-Startup Alyanza. Wir wurden schnell von einem größeren Startup, Niku, übernommen, das im Jahr 2000 erfolgreich an die Börse ging, und ich entschied, dass es das perfekte wäre Zeit, mein eigenes Unternehmen zu gründen. Ich habe BigMachines mitgegründet, gerade rechtzeitig, als der Dotcom-Boom pleite ging. Während wir das Unternehmen 2013 erfolgreich für über 400 Millionen US-Dollar an Oracle verkauften, war der Weg zum Erfolg alles andere als glatt, da wir viele Momente erlebten, die Ben Horowitz WFIO (we're fd it's over) nennt. Ich kann einige schwierige Lektionen teilen, die ich gelernt habe, aber auch die Gewinnstrategien, die ich entdeckt habe, als ich BigMachines durch Rezessionen geführt habe.

Wir hatten einen schnellen Start und sammelten über 20 Millionen US-Dollar und stellten in unserem ersten Jahr 70 Mitarbeiter ein. Im Nachhinein basierte dies größtenteils auf dem Hype der Dotcom-Ära, da wir noch keinen Produktmarkt-Fit hatten. Im Jahr 2001 sahen wir uns einem brutalen Markt gegenüber, als die Blase platzte und der 11. September stattfand – was die Technologie und die Wirtschaft insgesamt in eine massive Rezession stürzte. Wir haben zu viel Geld verbrannt und sind in den Überlebensmodus gegangen, indem wir fast 70 % der Mitarbeiter entlassen haben, nur um zu überleben. Wir hatten wirklich Mühe, neue Kunden zu gewinnen, da die Hersteller, die unsere potenziellen Kunden waren, nicht bereit waren, einer Cloud-basierten CPQ-Lösung (Configure, Price, Quote) zu vertrauen, insbesondere von einem jungen Internet-Startup, von dem sie annahmen, dass es scheitern würde. Denken Sie daran, dass sogar Amazon in dieser Zeit als Kredit- und Insolvenzrisiko galt.

Letztendlich fanden wir wieder Fuß und begannen 2004 zu wachsen, indem wir uns mit Salesforce und Oracle (Siebel), den führenden Anbietern von Cloud Customer Relationship Management (CRM), zusammenschlossen, die beide einen starken Cloud-CPQ-Partner für ihre größeren Kunden benötigten. Die Partnerschaft mit diesen renommierten Marken war für uns von entscheidender Bedeutung, da sie zur Validierung unserer Lösung beigetragen haben. Gleichzeitig wurden wir bei der Entwicklung unserer Produkte und der Betreuung unserer Kunden immer effizienter. Als mit der globalen Finanzkrise 2007-2009 die nächste Rezession einsetzte, waren wir für Wachstum gut aufgestellt. Tatsächlich konnten wir trotz der wirtschaftlichen Bedingungen weiterhin 50 % pro Jahr mit positivem Cashflow wachsen. Während die Finanzkrise für den größten Teil der Wirtschaft schwierig war, setzte sich die Dynamik der Einführung von Cloud-CRM und CPQ fort, da wir den ROI der Kunden nachweisen konnten, indem wir ihre Vertriebsprozesse effizienter gestalteten. Dank dieser Marktdynamik, der Fokussierung unseres Teams und der großartigen Talente, die wir während eines Abschwungs bei BigMachines einstellen konnten, erlebten wir dennoch ein beeindruckendes Wachstum – und das Unternehmen ging stärker denn je daraus hervor.

Heute scheint die digitale Wirtschaft vor ihrem ersten wirklichen längeren Abschwung seit 2009 zu stehen, da wir glücklicherweise zu Beginn der Pandemie Anfang 2020 nur einen Einbruch von einem Viertel erlebten. Die Unsicherheit, mit der wir heute konfrontiert sind, hat mehrere Ursachen: Inflation, COVID, Herausforderungen in der Lieferkette und der Krieg in der Ukraine. Jeder Abschwung ist einzigartig und wir wissen noch nicht, wie lange und tief dieser sein wird, aber es ist immer am besten, sich auf Szenarien der Finanzplanung mit Abwärtsbewegungen vorzubereiten, um sicherzustellen, dass Sie den wirtschaftlichen Sturm wie wir überstehen können, egal wie lange er andauern wird mache bei G2. Aus Erfahrung habe ich jedoch gelernt, mich auf mehr als nur Finanzplanung und operative Maßnahmen zu konzentrieren.

Ein strategischer Rahmen, um durch einen Abschwung zu führen

Die eigentliche Frage für SaaS-CEOs und -Unternehmer lautet: Wie genau passt man sich an, bleibt belastbar und gewinnt? Es gibt mehrere Geschichten und Anekdoten, die ich darüber erzählen könnte, was schief gelaufen ist, was richtig gelaufen ist und wie dies die Art und Weise beeinflusst hat, wie ich heute mit Unsicherheiten in der Geschäftswelt umgehe. Aber wenn ich innehalte und darüber nachdenke, kann ich meinen vorgeschlagenen Ansatz auf diese fünf Schritte reduzieren:

1. Sei authentisch. Der erste Schritt besteht darin, Angst und Unsicherheit anzuerkennen. Teilen Sie diese neue Realität offen, entwickeln Sie gemeinsam mit Ihrem Führungsteam einen Plan und kommunizieren Sie Änderungen in Echtzeit an Ihre Mitarbeiter. Sagen Sie ehrlich, was Sie wissen und was nicht.
2. Passen Sie sich schnell an. Warte nicht. Passen Sie Einstellungen und Ausgaben sofort an und stimmen Sie neue Szenariopläne mit Ihrem Führungsteam und Vorstand ab.
3. Werde effizient. Erzielen Sie einen schnelleren Kunden-ROI durch Innovation und Automatisierung, nutzen Sie Remote- und globale Talente, um effizient zu sein, und entwickeln Sie aufstrebende Talente langfristig weiter. Oftmals können Sie bessere Leute einstellen, die Sie sich früher während eines Abschwungs nicht leisten konnten.
4. Keine Panik. Konzentrieren Sie sich darauf, Ihre langfristige Vision umzusetzen. Lebe weiterhin nach deinen Werten und sei in schwierigen Zeiten freundlich. Wenn Entlassungen notwendig werden, tun Sie alles, um Ihre ehemaligen Mitarbeiter zu unterstützen und ihnen zu helfen, neue Aufgaben zu finden.
5. Flucht Nach Vorn (Übersetzung: "Flucht nach vorn"). Treffen Sie sich mit Kunden. Verkaufen, vermarkten, nutzen Sie neue Gelegenheiten, um zukunftsorientierte Maßnahmen zu demonstrieren. Nutzen Sie die Rezession als Chance für Wachstum, auch wenn andere in Ihrer Branche Angst haben. Von vorne zu führen zeigt Ihrem Team, dass Sie es über den Abschwung hinaus in eine bessere Zukunft führen werden.

Heute reagieren wir bei G2 auf die Marktdynamik, indem wir uns wieder auf das konzentrieren, was wir „intelligentes Wachstum“ nennen. Wir haben die Einstellung von Mitarbeitern verlangsamt, um uns auf kritische Rollen zu konzentrieren, und wir prüfen jeden Dollar, den wir ausgeben, um sicherzustellen, dass er maximale positive Auswirkungen auf unsere Kunden, unser Team und unser Umsatzwachstum hat. Wir haben einen neuen Finanzplan entwickelt, der auf angepasste niedrigere Umsatzwachstumsziele ausgerichtet ist, und behalten die Ausgaben genauer im Auge, um früher zu einem positiven Cashflow zurückzukehren. Gleichzeitig verdoppeln wir unsere Anstrengungen, um Kunden zu helfen – einschließlich der Sicherstellung, dass sie unsere Lösungen schnell und effektiv übernehmen können, um einen ROI zu erzielen. Wir investieren weiterhin in die Entwicklung innovativer neuer Produkte, die unser langfristiges Wachstum ankurbeln werden, wie G2 Track, um Unternehmen bei der Verwaltung von SaaS-Ausgaben zu unterstützen – und andere kommen, die Unternehmen helfen werden, die Software-Tools und Marktinformationen zu entdecken, die sie benötigen.

Persönlich lebe ich „Flucht nach vorn“, indem ich eine Welttournee unternehme, um Softwarekäufer und -verkäufer und unsere Teams auf der ganzen Welt zu besuchen – viele von ihnen haben wir seit vor der Pandemie nicht mehr persönlich gesehen. Wir haben gerade unsere Partner und Kunden in Tokio besucht, wo wir ITreview.jp aufbauen, und bald werden wir mit unserem US-Team in Chicago in die zweite Geschäftsjahreshälfte starten und dann an Veranstaltungen der Softwarebranche teilnehmen, darunter SaaStr Annual und Dreamforce in San Francisco Bay Area, dann SaaStock in Dublin und unser eigenes G2 Live-Event in Bangalore in den nächsten Monaten. Ich freue mich sehr, unsere Energie und Leidenschaft für den Aufbau des vertrauenswürdigen Ortes, an dem Sie sich für Software entscheiden, in unsere globalen Gemeinschaften einzubringen!

Wenn ich eines sicher weiß, dann, dass solche Zyklen nicht ewig dauern. Ich bin in Bezug auf die Softwareindustrie so optimistisch wie eh und je. Aber um uns für den Erfolg zu positionieren, müssen wir auf lange Sicht spielen, und das bedeutet, bereit und bereit zu sein, sich anzupassen. Genau das haben wir bei G2 getan und tun dies auch weiterhin. Wenn die Sonne wieder herauskommt – und das wird sie – werden wir bereit sein, noch stärker daraus hervorzugehen.