Investigação antitruste recomenda grandes mudanças no Facebook, Google, Apple e Amazon

Após uma investigação de 16 meses, o Subcomitê Antitruste da Câmara descobriu que Facebook, Google, Apple e Amazon detêm 'poder de monopólio' sobre seus respectivos mercados e propôs mudanças significativas para abordar como eles operam.

Isso pode levar a grandes mudanças para cada um dos gigantes da tecnologia e, potencialmente, a uma ruptura de suas operações principais. Para o Facebook, isso poderia fazer com que a empresa acabasse forçando a separação do Instagram e do WhatsApp e separando operacionalmente seus principais componentes como forma de diluir seu domínio de mercado.

O que isso significa para os consumidores é difícil dizer, mas qualquer mudança desse tipo teria grandes impactos nos sistemas por trás de cada um e na economia digital como um todo.

O subcomitê produziu um documento de 450 páginas descrevendo suas recomendações, que agora precisarão ser consideradas pelo Congresso.

Entre as várias notas, o relatório recomenda:

• A implementação de regulamentos de separação estrutural, o que limitaria os grandes players de tecnologia de adquirir negócios em áreas distintamente diferentes de sua operação principal. Isso também incluiria a possível separação dos principais aplicativos, como YouTube, WhatsApp e Instagram, garantindo que cada um opere separadamente do negócio principal.
• Todas as novas propostas de aquisição devem ser consideradas anticompetitivas, cabendo à empresa adquirente o ônus de mostrar por que tal fusão beneficiaria o público, e não uma expansão de seu poder de mercado.
• Novas regulamentações sobre portabilidade de dados, permitindo que os usuários alternem mais facilmente entre aplicativos e ferramentas sem penalidades.
• Novas leis que impediriam as grandes plataformas de tecnologia de preferirem seus próprios produtos, garantindo igualdade de oportunidades para todos os players do mercado

Ainda há algum caminho a percorrer para obter aprovação para qualquer uma dessas medidas, mas se elas forem implementadas conforme descrito, isso poderá causar uma grande mudança estrutural em muitas das plataformas de tecnologia e levar a uma maneira totalmente nova de se envolver nesses aplicativos. .

No Facebook, em particular, o relatório descobriu que o Facebook detém o poder de monopólio no setor de mídia social, que usou para adquirir ou anular aplicativos concorrentes ao longo do tempo.

"O Facebook tem poder de monopólio no mercado de redes sociais. As comunicações internas entre o CEO da empresa, Mark Zuckerberg, e outros executivos seniores indicam que o Facebook adquiriu suas ameaças competitivas para manter e expandir seu domínio. Por exemplo, um executivo sênior da A empresa descreveu sua estratégia de aquisição como uma “grilagem de terras” para “apoiar” a posição do Facebook, enquanto o CEO do Facebook disse que o Facebook “provavelmente sempre pode comprar qualquer startup competitiva” e concordou com um dos engenheiros seniores da empresa que o Instagram era uma ameaça para o Facebook"

A aquisição do Instagram pelo Facebook foi um foco importante para a investigação - o Facebook enquadrou a aquisição do Instagram como um acordo mutuamente benéfico para ajudar o Instagram a escalar, em oposição ao Facebook comprar um concorrente em rápido crescimento, que desde então se tornou um dos as maiores plataformas sociais do mundo.

O relatório descobriu que o Facebook tem o hábito de detectar e pressionar aplicativos sociais em ascensão, como forma de manter sua posição:

"[Facebook] usou sua vantagem de dados para criar inteligência de mercado superior para identificar ameaças competitivas nascentes e, em seguida, adquirir, copiar ou matar essas empresas. Antes dominante, o Facebook aplicou seletivamente suas políticas de plataforma com base na percepção de outras empresas como ameaças competitivas. Em ao fazê-lo, beneficiou seus próprios serviços enquanto enfraquece outras empresas."

Isso se refere ao projeto Onavo do Facebook, que reuniu dados sobre o uso de aplicativos para identificar ameaças crescentes, que poderiam ser adquiridas ou copiadas para diminuir seu impulso.

E é difícil argumentar que o Facebook não fez isso. O Facebook obviamente copiou as principais funções do Snapchat, TikTok e vários outros aplicativos sociais em ascensão e usou sua escala massiva para trazer ferramentas semelhantes a seus usuários, a fim de impedir que as pessoas se desviassem para esses novos aplicativos em ascensão. O Facebook também tentou adquirir o Snapchat em seus estágios iniciais e conseguiu comprar o Instagram e o WhatsApp, depois de identificar sua popularidade nos dados de tendências.

É bastante claro que o Facebook usa seu poder de mercado para obter vantagem nesse aspecto. A questão, então, é se a indústria estaria melhor com limitações, ou se o Facebook permite que essas ferramentas se expandam e cresçam de uma maneira que beneficie os consumidores além dos impactos na concorrência de mercado.

Isso, como observado, caberá ao Congresso determinar, mas o Facebook também não está esperando para descobrir os resultados. A empresa trabalha há meses em seu projeto de integração de mensagens, que muitos acreditam ser um meio de evitar uma possível quebra de sua plataforma. Se o Facebook pode argumentar que seus sistemas de back-end estão todos conectados, e estes são todos, essencialmente, uma entidade gigante e interconectada, então separá-los será mais difícil de fazer. É também por isso que o Facebook adicionou a marca do Facebook a todos os seus aplicativos, apesar das preocupações de que isso possa afetar a confiança no Instagram e no WhatsApp.

Todos os grandes players, é claro, viram isso acontecer, e Amazon, Google e Apple emitiram respostas oficiais rejeitando as descobertas e reafirmando seus argumentos contra as descobertas.

O Facebook também compartilhou sua oposição ao relatório:

" Concorremos com uma ampla variedade de serviços com milhões, até bilhões, de pessoas que os utilizam. As aquisições fazem parte de todos os setores, e apenas uma forma de inovar novas tecnologias para entregar mais valor às pessoas. Instagram e WhatsApp atingiram novos patamares de sucesso porque o Facebook investiu bilhões nesses negócios. Um cenário fortemente competitivo existia na época de ambas as aquisições e existe hoje.

E o Facebook tem razão, mas, ao mesmo tempo, as ações da empresa tornaram cada vez mais difícil para os concorrentes do setor, especialmente devido à abordagem agressiva do Facebook para impedir seu crescimento. O CEO do Snapchat, Evan Spiegel, descreveu os esforços do Facebook para 'esmagar' seu aplicativo depois que ele rejeitou a oferta de aquisição de Zuckerberg.

Agora, o Congresso precisará decidir sobre os próximos passos, que, como observado, podem levar algum tempo. Mas, eventualmente, isso pode levar a uma grande mudança no setor de tecnologia – ou, talvez mais provavelmente, a uma longa batalha legal para evitar isso.

Seja como for, você pode esperar ver muito mais nessa frente ao longo do tempo.