L'indagine antitrust raccomanda importanti modifiche a Facebook, Google, Apple e Amazon

Dopo un'indagine di 16 mesi, la sottocommissione antitrust della Camera ha scoperto che Facebook, Google, Apple e Amazon detengono il "potere di monopolio" sui rispettivi mercati e ha proposto cambiamenti significativi per affrontare il modo in cui operano.

Ciò potrebbe portare a grandi cambiamenti per ciascuno dei giganti della tecnologia e, potenzialmente, a una rottura delle loro operazioni principali. Per Facebook, ciò potrebbe vedere la società alla fine forzare la dismissione sia di Instagram che di WhatsApp e separare operativamente i suoi componenti chiave come mezzo per diluire il suo dominio sul mercato.

Che cosa significhi per i consumatori è difficile da dire, ma qualsiasi cambiamento di questo tipo avrebbe un impatto importante sui sistemi che stanno dietro a ciascuno e sull'economia digitale nel suo insieme.

La sottocommissione ha prodotto un documento di 450 pagine che delinea le sue raccomandazioni, che ora dovranno essere prese in considerazione dal congresso.

Tra le varie note, il rapporto raccomanda:

• L'attuazione di regole di separazione strutturale, che limiterebbero i principali operatori tecnologici ad acquisire attività in aree nettamente diverse dalla loro attività principale. Ciò includerebbe anche la potenziale separazione delle principali app, come YouTube, WhatsApp e Instagram, assicurando che ciascuna operi separatamente dall'attività principale.
• Tutte le nuove proposte di acquisizione dovrebbero essere considerate anticoncorrenziali, con l'onere poi affidato all'attività di acquisizione di mostrare perché una tale fusione sarebbe a vantaggio del pubblico, non un'espansione del suo potere di mercato.
• Nuove normative sulla portabilità dei dati, che consentono agli utenti di spostarsi più facilmente tra app e strumenti senza penali.
• Nuove leggi che impedirebbero alle grandi piattaforme tecnologiche di preferire i propri prodotti, garantendo pari opportunità a tutti gli attori del mercato

C'è ancora molta strada da fare per ottenere l'approvazione per una qualsiasi di queste misure, ma se venissero implementate come indicato, ciò potrebbe vedere un importante cambiamento strutturale in molte piattaforme tecnologiche e potrebbe portare a un modo completamente nuovo di impegnarsi in queste app .

Su Facebook, in particolare, il rapporto ha rilevato che Facebook detiene il potere di monopolio nel settore dei social media, che ha utilizzato nel tempo per acquisire o annullare app concorrenti.

"Facebook ha il potere di monopolio nel mercato dei social network. Le comunicazioni interne tra l'amministratore delegato dell'azienda, Mark Zuckerberg, e altri dirigenti senior indicano che Facebook ha acquisito le sue minacce competitive per mantenere ed espandere il suo dominio. Ad esempio, un dirigente senior presso il l'azienda ha descritto la sua strategia di acquisizione come una "presa di terra" per "rafforzare" la posizione di Facebook, mentre il CEO di Facebook ha affermato che Facebook "probabilmente può sempre semplicemente acquistare qualsiasi startup competitiva" e ha concordato con uno degli ingegneri senior dell'azienda che Instagram era una minaccia su Facebook"

L'acquisizione di Instagram da parte di Facebook è stata al centro dell'indagine: Facebook ha inquadrato l'acquisizione di Instagram come un accordo reciprocamente vantaggioso per aiutare Instagram a crescere, al contrario di Facebook che ha acquistato un concorrente in rapida crescita, che da allora è diventato uno dei le più grandi piattaforme social del mondo.

Il rapporto ha rilevato che Facebook ha preso l'abitudine di rilevare e fare pressioni sulle app social in aumento, come mezzo per mantenere la sua posizione:

"[Facebook] ha utilizzato il suo vantaggio in termini di dati per creare un'intelligence di mercato superiore per identificare le nascenti minacce competitive e quindi acquisire, copiare o uccidere queste aziende. Una volta dominante, Facebook ha applicato selettivamente le politiche della sua piattaforma in base al fatto che percepisse altre società come minacce competitive. In così facendo, ha avvantaggiato i propri servizi indebolendo altre aziende".

Questo è in riferimento al progetto Onavo di Facebook, che ha raccolto dati sull'utilizzo delle app per identificare le crescenti minacce, che potrebbe quindi acquisire o copiare per smorzare il loro slancio.

Ed è difficile sostenere che Facebook non lo abbia fatto. Facebook ha ovviamente copiato le funzioni chiave di Snapchat, TikTok e varie altre app social in ascesa e ha utilizzato la sua enorme scala per offrire strumenti simili ai suoi utenti al fine di impedire alle persone di allontanarsi verso queste nuove app in crescita. Facebook ha anche provato ad acquisire Snapchat nelle sue fasi iniziali ed è riuscito ad acquistare Instagram e WhatsApp, dopo aver identificato la loro popolarità nei dati di tendenza.

È abbastanza chiaro che Facebook utilizza il suo potere di mercato per avvantaggiarsi in questo senso. La domanda quindi è se l'industria starebbe meglio con limitazioni in tal senso o se Facebook consente a questi strumenti di espandersi e crescere in un modo che vada a vantaggio dei consumatori al di là dell'impatto sulla concorrenza di mercato.

Questo, come notato, spetterà al Congresso determinarlo, ma anche Facebook non sta aspettando di scoprire i risultati. L'azienda sta lavorando da mesi al suo progetto di integrazione della messaggistica, che molti ritengono sia un mezzo per evitare una potenziale rottura della sua piattaforma. Se Facebook può sostenere che i suoi sistemi di back-end sono tutti connessi e che questi sono tutti, essenzialmente, un'unica gigantesca entità interconnessa, allora sarà più difficile romperli. Questo è anche il motivo per cui Facebook ha aggiunto il marchio Facebook a tutte le sue app, nonostante le preoccupazioni che ciò potrebbe influire sulla fiducia in Instagram e WhatsApp.

Tutti i grandi attori, ovviamente, l'hanno visto arrivare e Amazon, Google e Apple hanno tutti rilasciato risposte ufficiali rifiutando i risultati e riaffermando le loro argomentazioni contro i risultati.

Facebook ha anche condiviso la sua opposizione al rapporto:

" Siamo in concorrenza con un'ampia varietà di servizi con milioni, persino miliardi, di persone che li utilizzano. Le acquisizioni fanno parte di ogni settore e solo un modo in cui innoviamo nuove tecnologie per offrire più valore alle persone. Instagram e WhatsApp hanno raggiunto nuove vette di successo perché Facebook ha investito miliardi in queste attività. Un panorama fortemente competitivo esisteva al momento di entrambe le acquisizioni ed esiste oggi. Le autorità di regolamentazione hanno esaminato a fondo ogni accordo e giustamente non hanno visto alcun motivo per fermarlo in quel momento".

E Facebook ha ragione, ma allo stesso tempo le azioni dell'azienda hanno reso sempre più difficile per i concorrenti del settore, soprattutto dato l'approccio aggressivo di Facebook per arrestare la loro crescita. Il CEO di Snapchat Evan Spiegel ha descritto gli sforzi di Facebook per "schiacciare" la sua app dopo aver rifiutato l'offerta di acquisizione di Zuckerberg.

Ora, il Congresso dovrà decidere i prossimi passi, che, come notato, potrebbero richiedere del tempo. Ma alla fine, potrebbe portare a un importante scossone per il settore tecnologico o, forse più probabilmente, a una lunga battaglia legale per evitarlo.

Comunque vada, puoi aspettarti di vedere molto di più su questo fronte nel tempo.