Aufbau eines innovativen Medienunternehmens für LGBTQ-Frauen mit Ebone Bell

Vor ein paar Wochen hatte ich die Gelegenheit, Ebone Bell zu interviewen, die Gründerin und Chefredakteurin des Magazins Tagg, einem Medienunternehmen, das sich der LGBTQ-Frauengemeinschaft widmet und über Kultur, Nachrichten und Veranstaltungen berichtet.
Sie haben vor sieben Jahren angefangen und produzieren heute ein Printmagazin und eine Online-Version, Podcasts und Events.
Wir sprachen darüber, ihrer Community zu dienen, ein nationales Publikum zu erreichen, und wie wichtig es ist, die richtige Mischung von Kanälen zu haben, um zu wachsen und ihr Publikum zu begeistern. Und wir diskutieren auch ihre Erfahrungen mit Newslettern, Monetarisierung und mehr.
Sie können sich das Interview unten anhören oder einfach weiterlesen!

Können Sie uns zu Beginn etwas über Ihre Arbeit und Ihre Anfänge erzählen?

Ich habe im September 2012 eine Firma namens Tagg Communication gegründet und so haben wir das Tagg-Magazin gegründet. Es ist speziell eine Printpublikation und eine Website, die sich an die LGBTQ-Frauengemeinschaft richten.
Als ich mich umsah und andere Konkurrenten und LGBTQ-Nachrichtenquellen sah, waren alles, was ich sah, nichts als Männer, schwule Männer.
Also wollte ich etwas anfangen, das auch unsere Geschichten teilt. Ich habe vor Ort angefangen, in Washington DC. Schließlich konnten wir innerhalb weniger Jahre unsere Inhalte sowohl online als auch mit zwei Podcast-Shows verzweigen. Und das ist der Tagg-Nation-Podcast und HOMOGROUND, eine LGBTQ-Musik-Podcast-Show.

Welche Art von Inhalt erstellen Sie für Ihr Publikum?

Als wir anfingen, entschieden wir, dass es etwas mehr Lifestyle sein sollte. Wie auch immer, es passiert immer etwas … und die Nachrichten und die Politik.
Unser Hauptaugenmerk liegt auf Lifestyle. Und was ich damit meine, wir profilieren Menschen. So haben wir zum Beispiel auf einigen Titelseiten drei schwarze LGBTQ-Frauen vorgestellt, die Politikerinnen sind, und sie sind die ersten ihrer Art in ihren Staaten.
Wir wollen also sicherstellen, dass wir Geschichten wie diese erzählen, damit sich die Menschen wirklich ermächtigt fühlen. Ich sage immer, dass es wichtig ist, dass sich die Leute vertreten sehen.
Wir erzählen Geschichten von Einheimischen. Zum Beispiel diese letzte Ausgabe. Oft bekommen wir Frauen, die wir männlicher nennen, als nicht wirklich feminin, aber sie wollen Anzüge tragen. Ich bekomme persönlich E-Mails, wie zum Beispiel: Wo bekomme ich einen Anzug für meine Hochzeit her? Oder ich habe diese Kirchenfunktion, oder was auch immer der Fall sein mag. Also haben wir eine ganze Feature-Serie über LGBTQ-eigene Unternehmen und Zubehör sowie über LGBTQ-freundliche Leute gemacht.
Wir machen Kunst und Unterhaltung. Reisen, Sex und Beziehungen. Und dann stellen wir natürlich Community-Mitglieder ins Rampenlicht.

Wie groß ist das Magazin heute und wie, wie viele Menschen erreichen Sie?

Als wir anfingen, sage ich immer scherzhaft, sahen wir aus wie eine kleine Broschüre. Und wieder, wie ich bereits erwähnt habe, waren wir lokal, also wurden wir nur in DC, Maryland und Virginia verteilt, was wir das DMV-Gebiet nennen. Aber seitdem hatte ich eine kleine Reichweite von vielleicht ein paar Tausend, was die Print-Leserschaft betrifft.
Wir sind in sieben Jahren auf über 18.000 Leser angewachsen. Obwohl unsere Publikation in der Region kostenlos ist, abonnieren die Menschen sie auch im ganzen Land, was auch dazu beigetragen hat, unsere Zahl zu steigern. Unsere Website-Ansichten haben sich erheblich verändert. Unsere Podcast-Show begann mit ein paar hundert Zuhörern und erreicht jetzt durchschnittlich zwischen 3.500 und 8.500 Zuhörer pro Folge.
Unsere erste Ausgabe war wahrscheinlich nur ein paar Seiten lang, als hätten wir buchstäblich aus dem Nichts angefangen. Ich bin einfach ohne Geld und mit einem Traum voll durchgestartet. Und so war ich in der Lage, ein paar Werbetreibende zu bekommen, und wenn ich ein paar sage, meine ich ein paar wie drei oder vier!
Sobald die Leute anfingen zu sehen, dass wir wirklich ein Produkt hatten, sind wir in Sachen Print und Leserschaft gewachsen. Wir haben einen Newsletter, der von 6.000 auf jetzt über 15.000 Abonnenten angewachsen ist. Ich bin wirklich dankbar, dass die Leute die Bedeutung des Inhalts erkennen und dass wir unseren Lesern und unseren Zuhörern einen Mehrwert bieten.

Was waren die wichtigsten Lektionen, die Sie in den letzten Jahren gelernt haben, die es Ihnen ermöglicht haben, so schnell und zu diesen Zahlen zu wachsen?

Das erste ist, dass Sie es nicht alleine schaffen können. Wenn ich jemandem Ratschläge geben soll, wie er seine unternehmerische Reise fortsetzt oder irgendetwas anfängt, tun Sie es nicht alleine!
Denn dann wird es immer schwieriger und man beginnt langsam zu wachsen. Und ich neige dazu, eine Art Mikromanager zu sein. Also tat ich… alles! Weißt du, im ersten Jahr, vielleicht sogar in fast zwei Jahren, habe ich die Zeitschriften sogar selbst verteilt und bin in drei verschiedene Staaten, DC, Maryland, Virginia, gefahren, um unsere Zeitschriften und unseren Abholort abzugeben, und es war einfach nicht machbar !
Ich musste am Geschäft arbeiten. Heute habe ich ein tolles Team und Delegation ist eine schöne Sache.
Sie finden nur gute Talente. Du findest Leute, die genauso aufgeregt sind wie du. Zu sehen, dass dieses Unternehmen erfolgreich ist und auch den Wert dessen erkennt, was wir tun. Das ist wahrscheinlich das, was mich enorm wachsen ließ!
Alles, von einem persönlichen Assistenten über einen Social-Media-Direktor bis hin zu einem Werbeverkaufsleiter und natürlich unseren Autoren, Fotografen und Grafikdesignern.
Das ist wahrscheinlich das Größte, was uns geholfen hat, zu wachsen. Bringen Sie ein Team von leidenschaftlichen Menschen zusammen – das gibt Ihnen Zeit, das Geschäft aufzubauen.

Welches sind die wichtigsten Herausforderungen, denen Sie heute bei der wachsenden Verbreitung Ihrer Inhalte gegenüberstehen?

Offensichtlich bewegt sich alles online. Wir haben viele Veröffentlichungen gesehen, aber besonders LGBTQ-Veröffentlichungen schließen.
Ich denke also, eine Herausforderung besteht darin, sicherzustellen, dass wir mit der Zeit und mit unseren Lesern Schritt halten.
Wir haben großes Glück, dass unsere Printpublikation so gut läuft und wächst. Allerdings wird nicht jeder unsere Printpublikation in die Hand nehmen. Viele Leute gehen auf unsere Website, hören sich unsere Podcast-Shows an.
Wie sollten wir unsere Leser und Zuhörer sonst ansprechen?
Wir veranstalten auch das ganze Jahr über Veranstaltungen, um unsere Leser und Zuhörer zusammenzubringen.
Eine Herausforderung besteht immer darin sicherzustellen, dass wir Schritt halten. Sich nicht mit der Zeit zu ändern, kann absolut ein Business-Killer sein. Eines der nächsten Dinge, die wir machen, ist eine Videoserie mit dem Titel NOW with Fiona.
Ich denke also, es war nicht nur jetzt eine Herausforderung, sondern ich denke, es war schon immer so und ich denke, es wird immer so sein. Und das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache, denn ich denke, es hält uns auf Trab.

Was tun Sie, um Ihre aktuelle Leserschaft zu beschäftigen und öfter auf Ihre Inhalte zurückzukommen?

Ich denke, wir machen einen wirklich guten Job, wenn wir uns mehrere Möglichkeiten des Engagements ansehen. Als könnten wir uns nicht so auf Facebook konzentrieren, weißt du?
Ich denke, es ist uns gelungen, sicherzustellen, dass wir auf allen unseren Plattformen darauf achten, was unsere Leser und Hörer mögen.
Einige Artikel treffen besser als andere. Einige Episoden treffen besser als andere. Also nehmen wir diese Informationen und, sagen wir, unsere Leser lieben, Geschenke oder Mittel oder was auch immer auf Instagram. Sie lieben dieses Zeug. Das ist also der Weg, sie zu beschäftigen. Oder die Leute lieben Listen wie die Top-10-Suppenfirmen oder was auch immer. Lassen Sie uns mehr von diesen Inhalten machen und Menschen auf einer nicht-digitalen Ebene von Angesicht zu Angesicht engagieren.
Wir machen Veranstaltungen. So können Menschen kommen und Gleichgesinnte treffen. Wir schaffen einen sicheren Raum und haben auf diesen Veranstaltungen immer noch unsere Unternehmensmarke.
Und Leute, die Tagg vielleicht nicht kennen, wissen es jetzt. Es sind einfach unterschiedliche Möglichkeiten, wie wir Menschen online und offline ansprechen können.

Kannst du uns ein bisschen mehr darüber erzählen, wie ihr Geld verdient? Wie arbeiten Sie daran, etwas zu bauen, das nachhaltig ist?

Alles, was wir haben, sollte zu Geld gemacht werden. Ja, wir sind ein Magazin, aber wir sind ein Medienunternehmen.
Also wir drucken, wir machen digital, wir machen Podcasts, wir machen Videos. Wir haben einen Newsletter.
Wir haben Werbetreibende auf unserer Website und in gedruckter Form. Wir haben Sponsoren für unsere Podcast-Shows und wir haben auch Leute, die in unserem Newsletter werben.
Ich denke immer, was kommt als nächstes? Also suchen wir natürlich auch für Videos nach Sponsoren. Bei allem, was wir neu machen, ist das erste, was wir tun, der Wert. Wir wollen unseren Lesern immer einen Mehrwert bieten. So halten wir die Verlobung.
Aber um im Geschäft zu bleiben, brauchen wir natürlich Einnahmen. Also müssen wir uns bei jeder Entscheidung, die wir treffen, bei allem, was wir tun, fragen: Wie verdienen wir damit Geld?
Die nächste Frage ist, wie wir es monetarisieren und wie wir sicherstellen, dass Unternehmen mit der LGBTQ-Community verbunden sind. Denn das ist der Wert, den wir für unsere Werbetreibenden und unsere Sponsoren haben.
Wie schaffen wir einen Mehrwert für die Unternehmen und einen Mehrwert für unsere Leser und Zuhörer und stellen trotzdem sicher, dass wir damit Geld verdienen können, damit wir unsere Inhalte weiterhin anbieten können?

Ihr seid tief in eurer lokalen Gemeinschaft verwurzelt, aber ihr sagt, dass ihr auf nationaler Ebene immer relevanter werdet. Können Sie uns etwas mehr über Ihre Arbeit erzählen, um eine internationale Informationsquelle für die LGBTQ-Community zu werden?

Als wir anfingen, konzentrierten wir uns im Wesentlichen auf Washington D.C., und dann bemerkten wir, dass Menschen aus dem ganzen Land zu Besuch kamen. Wir haben uns auf DC konzentriert, aber wir hatten immergrüne Artikel, die für jeden gelten, z. B. wie man Geld spart oder wie man als LGBTQ-Paar reist.
Die kann jeder lesen. Als wir das sahen, war uns also klar, dass dort Bedarf besteht.
Print funktioniert hier, wo ich bin, großartig, also werde ich das nicht ändern, weil es funktioniert und wir das lokal weiter ausbauen wollen.
Aber Dinge online zu ändern ist super einfach, weil jeder es sehen kann. Also begannen wir mit dem Brainstorming. Wie stellen wir die Inhalte allen zur Verfügung?
Wir haben jetzt einen Veranstaltungsbereich auf der Website. Es ist eine der beliebtesten Seiten auf unserer Website, weil Frauen wissen möchten, wo sie andere Leute treffen können. Denn, wissen Sie, es gibt nicht viele Plätze. Früher hatten wir DC, Maryland, Virginia. Jetzt haben wir uns geändert, um Veranstaltungen im ganzen Land abzudecken, sodass jeder Organisator oder Promoter direkt auf unsere Website gehen kann.
Wir haben jetzt Inhalte aus dem ganzen Land. Veranstaltungen in Portland, Oregon, New York, DC, Los Angeles. Sie sind in unserem Veranstaltungskalender aufgeführt, der die Leute begeistert und dazu bringt, auf die Website zu gehen.
Wir haben immer Ressourcen angeboten. Und wenn ich Ressourcen sage, dann Dinge wie Selbsthilfegruppen oder LGBTQ-bejahende Kirchen. Daher listen wir LGBTQ-Zentren auf, die sich in Ihrer Nähe befinden, wenn sie sich treffen. Und wir haben uns entschieden, das im ganzen Land zu tun.
Es ging also wirklich darum, jedem einen Mehrwert zu bieten, egal wo er sich befindet. Und dann änderte sich natürlich der Inhalt. Anstatt also lokale Frauen ins Rampenlicht zu rücken, ließ ich mein Team ausgehen. Ich habe Autoren aus dem ganzen Land.
Ich denke, das Gute daran, Schriftsteller im ganzen Land zu haben, ist, dass sie ihre Ohren offen haben. Wir hören von Dingen, die wir hier drüben vielleicht nicht wissen. Ich glaube, wenn Sie ein Team oder einen Stab zusammenstellen, sollte dies unbedingt die Menschen widerspiegeln, die Sie erreichen möchten.
Das ist also kurz gesagt, wie wir national gewachsen sind. Es ging einfach darum, wirklich aufmerksam zu sein und sicherzustellen, dass die Inhalte, Veranstaltungen und Ressourcen alle ansprachen.

Sie haben erwähnt, dass Sie kürzlich Newsletter hinzugefügt haben und es scheint, als würden Newsletter eine Art Wiederbelebung erleben. Sie werden zu einer unglaublichen Plattform für neue Medienmarken. Können Sie uns etwas mehr über Ihre diesbezügliche Strategie erzählen, wie Sie angefangen haben und wie Sie sich die Entwicklung in der Zukunft vorstellen?

Wir haben eine Weile gebraucht, um unsere Liste zu erweitern. Aber ich hatte immer das Gefühl, dass die Möglichkeit, in den Posteingängen der Leute zu erscheinen, eine großartige Möglichkeit ist, sich zu engagieren, ohne diese Person persönlich treffen zu müssen.
Die Dinge waren schwierig, weil wir nicht wussten, was die Leute wollten. Und so haben wir wahrscheinlich ein oder zwei Jahre gebraucht, um zu sehen, okay, was öffnen die Leute? Welche eingängigen Themen können wir verwenden? Worauf klicken die Leute im Newsletter?
Analytik ist so wichtig. Weil es Möglichkeiten gibt, Ihre Analysen auch zur Monetarisierung zu nutzen. Und genau da sind wir gerade, wir sehen, wie sich die Leute engagieren und wir sehen, dass sich mehr Leute anmelden. Aber wie nutzen wir die Daten nun?
Was wir uns also gerade ansehen, ist die Bedeutung der Segmentierung. Ich denke, dass die Personalisierung von Newslettern immer beliebter wird.
Wir wollen uns ansehen, wer unsere treuen Eröffner sind und wie wir mit ihnen umgehen, weil wir mit ihnen etwas anders umgehen sollten.
Ich habe das Gefühl, dass Menschen mit Newslettern sehr erfolgreich sein können, wenn sie darauf achten. Was die Leute anklicken, was die Leute mit Betreffzeilen öffnen, Sie müssen dafür arbeiten, dass die Leute es öffnen.
Sie können mit Newslettern viel Erfolg haben, denn es ist natürlich enorm, dem Werbetreibenden mitteilen zu können, dass wir eine Öffnungsrate von 50 % haben. Das ist riesig. Und für uns ist das so, wo wir sind.
Wir sind an einem großartigen Ort. Ich versuche immer herauszufinden, wie wir mehr tun können. Und genau da sind wir mit diesem Newsletter.

Gibt es irgendetwas, das Sie mit Social Media tun, um noch mehr Verbindungen herzustellen oder Möglichkeiten für Menschen zu schaffen, mit Ihnen, mit Ihrem Team, mit Ihren Autoren und auch untereinander zu interagieren?

Wir versuchen, kreativ zu sein, wenn es um soziale Medien geht. Es ist riesig. Facebook ist riesig.
Instagram ist riesig.
Wir möchten die großartigen Inhalte zeigen, die wir haben, und wir möchten, dass die Leute darauf klicken und unsere Artikel auf unserer Website lesen. Das ist einfach, aber wir haben Dinge gesehen, die Menschen wirklich begeistern. Wir versuchen, mehr zu tun. Wir wollen nicht nur Artikel posten.
Wettbewerbe sind riesig. Wir bekommen viel Engagement, soweit die Leute kommentieren, und dann kommentieren sie sich gegenseitig dazu. Ich liebe es zu sehen, wie unsere Leser miteinander interagieren.
Selbst wenn es nur darum geht, Fragen zu stellen oder Umfragen auf Facebook durchzuführen, ist es erstaunlich, wie viel Engagement Ihnen diese Rolle geben wird.
Wir haben alles gemacht, wir haben andere Wettbewerbe gemacht, bei denen Leute T-Shirts gewinnen können. Wir werden Leute um Bilder bitten oder unternehmungslustige Frauen nominieren. Ich denke wirklich, es geht darum, wie Sie die Leute in den sozialen Medien ansprechen.
Ich denke, wir alle können sinnlose Dinge zu schätzen wissen, die einfach nur Spaß machen. Du willst einfach nur Spaß haben und dich mit anderen Leuten unterhalten und eine lustige Bildunterschrift finden, damit du ein kostenloses Tagg-Abonnement gewinnen kannst.
Wir versuchen einfach immer, dem Kurvenball voraus zu sein und herauszufinden, wozu sich die Leute hingezogen fühlen.
Wir haben einen Tagg-Stipendienfonds. Wenn wir so etwas tun wie „Hol uns hundert weitere Likes und diese Organisation kann 100 Dollar für unser Stipendium spenden“. Menschen wollen das Gefühl haben, Teil von etwas zu sein.

Sie haben den Stipendienfonds erwähnt. Können Sie uns mehr über diese Initiative erzählen?

Unser Tagg-Stipendienfonds wurde vor zwei Jahren eingerichtet und ist speziell eine Gelegenheit für unsere Gemeinschaft.
Jungen queeren farbigen Frauen Zugang zu einer College-Ausbildung zu verschaffen. Im Wesentlichen. Ich habe mir die Zahlen angesehen, was die Abschlussquoten betrifft und wer das College besucht, bis hin zu unserer LGBTQ-Jugend, und die Zahlen sind sehr niedrig, wenn es um schwarze und braune queere Studenten geht. Vor allem Frauen.
Als LGBTQ-Frauenmagazin wollte ich sicherstellen, dass wir unserer Community etwas zurückgeben.
Je nachdem, wie viel wir aufbringen können, vergeben wir ein bis zwei Stipendien an junge, stärkende Frauen, von denen wir wissen, dass sie das Potenzial haben, zukünftige Führungspersönlichkeiten in ihrer Gemeinde zu werden.
Letztes Jahr hatten wir Ayana Mercer. Sie ist eine junge Studentin. Sie ist sehr leidenschaftlich im MINT-Bereich und für diejenigen, die es vielleicht nicht wissen, man sieht kaum farbige Frauen im MINT-Bereich. Daher ist es so wichtig, junge Frauen zu stärken, die eine Leidenschaft dafür haben. Sie ist eine der Personen, die dieses Jahr unsere Stipendien erhalten haben, und jetzt geht sie nach Florida, um an der Universität zu studieren.

Vielen Dank, dass Sie Ihre Erfahrungen heute mit uns geteilt haben. Wo kann man mehr über Sie und Ihre Arbeit erfahren?

Wir haben über das Tagg-Magazin gesprochen. Wenn Sie daran interessiert sind, gehen Sie direkt auf unsere Website oder suchen Sie auf einer beliebigen Social-Media-Plattform nach Tagg.
Wir würden uns freuen, wenn Sie uns und mir folgen würden, Ebone Bell.
Ich würde gerne mit Ihnen auf Facebook auf Twitter sprechen. Ich höre und höre immer gerne anderen Geschäftsleuten zu, also zögern Sie nicht, sich zu melden.