Crescere una società di media innovativa per le donne LGBTQ con Ebone Bell

Qualche settimana fa ho avuto l'opportunità di intervistare Ebone Bell, fondatrice e caporedattore della rivista Tagg, una società di media dedicata a servire la comunità femminile LGBTQ coprendo cultura, notizie ed eventi.
Hanno iniziato sette anni fa e oggi producono una rivista cartacea e una versione online, podcast ed eventi.
Abbiamo parlato di servire la loro comunità, espandersi a un pubblico nazionale, l'importanza di avere il giusto mix di canali per crescere e coinvolgere il loro pubblico. E discutiamo anche della loro esperienza con newsletter, monetizzazione e altro ancora.
Puoi ascoltare l'intervista qui sotto o semplicemente continuare a leggere!

Per cominciare, puoi parlarci un po' del tuo lavoro e di come hai iniziato?

Ho avviato una società chiamata Tagg communication nel settembre del 2012 ed è così che abbiamo fondato la rivista Tagg. Si tratta in particolare di una pubblicazione cartacea e di un sito web orientato alla comunità femminile LGBTQ.
Mentre mi guardavo intorno e altri concorrenti e fonti di notizie LGBTQ, tutto ciò che vedevo non erano altro che uomini, uomini gay.
Quindi volevo iniziare qualcosa che condividesse anche le nostre storie. Ho iniziato a livello locale, a Washington DC. Alla fine, nel giro di pochi anni, siamo stati in grado di diramare i nostri contenuti online e con due spettacoli di podcast. E questo è il podcast della nazione Tagg e HOMOGROUND, che è un podcast di musica LGBTQ.

Che tipo di contenuto crei per il tuo pubblico?

Abbiamo deciso che quando abbiamo iniziato, volevamo che fosse un po' più stile di vita. Tuttavia, si sa, le cose accadono sempre... e le notizie e la politica.
Il nostro obiettivo principale è lo stile di vita. E cosa intendo con questo, profiliamo le persone. Quindi, ad esempio, su alcune copertine fa abbiamo presentato tre donne nere LGBTQ che sono politiche e sono le prime del loro genere nei loro Stati.
Quindi vogliamo assicurarci di raccontare storie come quelle, in modo che le persone possano sentirsi davvero potenziate. Dico sempre che è importante che le persone si vedano rappresentate.
Facciamo storie di gente del posto. Ad esempio, quest'ultimo numero. Molte volte troviamo donne che sono ciò che chiamiamo più maschili, come non proprio femminili, ma vogliono indossare abiti. Riceverò personalmente e-mail, tipo, dove vado a prendere un abito per il mio matrimonio? O ho questa funzione di chiesa, o qualunque sia il caso. Quindi abbiamo realizzato un'intera serie di lungometraggi su aziende e accessori di proprietà LGBTQ, nonché persone amichevoli LGBTQ.
Ci occupiamo di arte e intrattenimento. Viaggi, sesso e relazioni. E poi, naturalmente, mettiamo in luce i membri della comunità.

Quanto è grande la rivista oggi e come, quante persone raggiungi?

Quando abbiamo iniziato, scherzo e dico sempre che sembravamo un piccolo opuscolo. E ancora, come ho detto prima, eravamo locali, quindi eravamo distribuiti solo a Washington, nel Maryland e in Virginia, quella che chiamiamo area DMV. Ma da allora, sai, ho avuto una piccola portata di forse qualche migliaio per quanto riguarda i lettori di carta stampata.
Siamo cresciuti in sette anni fino a raggiungere oltre 18.000 lettori. Anche se la nostra pubblicazione è gratuita nell'area, le persone si iscrivono anche in tutto il paese, quindi anche questo ha contribuito a far crescere i nostri numeri. Le visualizzazioni del nostro sito Web sono cambiate in modo significativo. Il nostro podcast show è iniziato con un paio di centinaia di ascoltatori e ora ha una media compresa tra 3.500 e 8.500 ascoltatori per episodio.
Il nostro primo numero era probabilmente di poche pagine, come se fossimo partiti letteralmente dal nulla. Ho appena iniziato a correre senza soldi e un sogno. E così sono stato in grado di ottenere alcuni inserzionisti e quando dico pochi, intendo alcuni come tre o quattro!
Non appena le persone hanno iniziato a vedere che avevamo davvero un prodotto, siamo cresciuti dal punto di vista della stampa, dal punto di vista dei lettori. Abbiamo una newsletter che è cresciuta da 6.000 a oltre 15.000 iscritti. Sono davvero grato che le persone vedano l'importanza del contenuto e stiamo aggiungendo valore ai nostri lettori e ai nostri ascoltatori.

Quali sono state le lezioni chiave che hai imparato negli ultimi anni che ti hanno permesso di crescere così velocemente e con questi numeri?

La prima cosa è che non puoi farcela da solo. Se dovessi dare consigli a qualcuno mentre intraprendono il loro percorso imprenditoriale o iniziano qualsiasi cosa, non farlo da solo!
Perché allora è allora che le cose, sai, continuano a farsi difficili e inizi a crescere lentamente. E tendo ad essere un po' un micromanager. Quindi stavo facendo... tutto! Sai, per il primo anno, forse anche quasi due, distribuivo io stesso le riviste e andavo in tre diversi Stati, DC, Maryland, Virginia, per lasciare le nostre riviste e il nostro punto di ritiro e non era fattibile !
Dovevo lavorare per affari. Oggi ho una squadra fantastica e la delegazione è una cosa bellissima.
Trova solo un buon talento. Trovi persone eccitate quanto te. Vedere questa azienda avere successo e vedere anche il valore di ciò che stiamo facendo. Questo è probabilmente ciò che mi ha permesso di crescere enormemente!
Tutto, dall'avere un assistente personale a un direttore dei social media, al direttore delle vendite pubblicitarie e poi, naturalmente, i nostri scrittori, fotografi e grafici.
Questa è probabilmente la cosa più importante che ci ha aiutato a crescere. Coinvolgere un team di persone appassionate: ti dà il tempo di costruire il business.

Quali sono le sfide chiave che stai affrontando oggi nella crescente distribuzione dei tuoi contenuti?

Ovviamente, tutto si sta muovendo online. Abbiamo visto molte pubblicazioni, ma soprattutto le pubblicazioni LGBTQ stanno chiudendo.
Quindi penso che una sfida sia solo assicurarsi di stare al passo con i tempi e di stare al passo con i nostri lettori.
Siamo molto fortunati che la nostra pubblicazione cartacea stia andando così forte e stia crescendo. Tuttavia, non tutti ritireranno la nostra pubblicazione cartacea. Molte persone visitano il nostro sito Web, ascoltano i nostri podcast.
Quindi, in quale altro modo dovremmo coinvolgere i nostri lettori e i nostri ascoltatori?
Organizziamo anche eventi durante tutto l'anno per riunire i nostri lettori e ascoltatori.
Una sfida è sempre assicurarsi di stare al passo. Non cambiare con i tempi può assolutamente essere un killer per gli affari. Una delle prossime cose che stiamo facendo è una serie di video in uscita chiamata NOW with Fiona.
Quindi penso che non sia stata solo una sfida ora, ma penso che lo sia sempre stata e penso che lo sarà sempre. E non è necessariamente una cosa negativa perché penso che ci tenga all'erta.

Cosa stai facendo per coinvolgere i tuoi attuali lettori e tornare più spesso ai tuoi contenuti?

Penso che facciamo davvero un buon lavoro guardando a molteplici modi di coinvolgimento. Come se non possiamo essere così concentrati su Facebook, sai?
Penso che siamo riusciti a fare in modo che esaminiamo su tutte le nostre piattaforme ciò che piace ai nostri lettori e ascoltatori.
Alcuni articoli colpiscono meglio di altri. Alcuni episodi colpiscono meglio di altri. Quindi prendiamo queste informazioni e, diciamo, i nostri lettori amano, regali o mezzi o qualsiasi altra cosa su Instagram. Amano questa roba. Quindi questo è il modo per tenerli impegnati. Oppure, le persone amano le liste come le prime 10 aziende di zuppe o altro. Facciamo di più di quel contenuto e coinvolgiamo le persone a un livello non digitale faccia a faccia.
Facciamo eventi. Così le persone possono venire e incontrare persone che la pensano allo stesso modo. Creiamo uno spazio sicuro e abbiamo ancora il nostro marchio aziendale su quegli eventi.
E così le persone che potrebbero non sapere di Tagg, ora lo sanno. Sono solo modi diversi con cui possiamo coinvolgere le persone online e offline.

Potete, potete dirci qualcosa in più su come voi ragazzi guadagnate? Come stai lavorando per costruire qualcosa che sia sostenibile?

Tutto ciò che abbiamo dovrebbe essere monetizzato. Sì, siamo una rivista, ma siamo una società di media.
Quindi noi, stampiamo, facciamo digitale, facciamo podcast, facciamo video. Abbiamo una newsletter.
Abbiamo inserzionisti sul nostro sito Web e sulla stampa. Abbiamo sponsor per i nostri programmi podcast e abbiamo anche persone che fanno pubblicità all'interno della nostra newsletter.
Penso sempre, qual è la prossima cosa? Quindi ovviamente per i video stiamo cercando anche degli sponsor. Per qualsiasi cosa nuova che facciamo, la prima cosa è il valore. Vogliamo avere sempre valore per i nostri lettori. È così che manteniamo il fidanzamento.
Ma per rimanere in attività, ovviamente, abbiamo bisogno di entrate. Quindi ogni decisione che prendiamo, tutto ciò che facciamo, dobbiamo chiederci, come stiamo facendo soldi con questo?
La prossima domanda è: come monetizziamo e come ci assicuriamo che le aziende siano collegate alla comunità LGBTQ? Perché questo è il valore che abbiamo per i nostri inserzionisti e i nostri sponsor.
In che modo aggiungiamo valore alle aziende e aggiungiamo valore ai nostri lettori e ascoltatori e ci assicuriamo comunque di essere in grado di trarne profitto in modo da poter continuare a offrire i nostri contenuti.

Voi ragazzi siete profondamente radicati nella vostra comunità locale, ma state dicendo che state diventando sempre più importanti a livello nazionale. Puoi dirci qualcosa in più sul lavoro che stai facendo per diventare una fonte internazionale di informazioni per la comunità LGBTQ?

Quando abbiamo iniziato, eravamo fondamentalmente concentrati su Washington DC e poi abbiamo iniziato a realizzare che persone provenienti da tutto il paese stavano visitando. Eravamo concentrati sulla DC, ma avevamo articoli sempreverdi che si applicano a chiunque, come come risparmiare denaro o come viaggiare in coppia LGBTQ.
Chiunque può leggerli. Quindi, una volta che l'abbiamo visto, abbiamo capito chiaramente che c'era un bisogno lì.
La stampa sta funzionando alla grande qui dove mi trovo, quindi non ho intenzione di cambiarlo perché funziona e vogliamo continuare a farlo crescere a livello locale.
Ma cambiare le cose online è semplicissimo perché chiunque può vederlo. È allora che abbiamo iniziato a fare brainstorming. Come rendiamo i contenuti disponibili a tutti?
Ora abbiamo una sezione eventi sul sito web. È una delle pagine più popolari del nostro sito perché le donne vogliono sapere dove possono andare per incontrare altre persone. Perché, si sa, non ci sono molti spazi. Avevamo DC, Maryland, Virginia. Ora abbiamo cambiato per coprire gli eventi in tutto il paese, quindi qualsiasi organizzatore o promotore può accedere direttamente al nostro sito web.
Ora abbiamo contenuti da tutto il paese. Eventi da Portland, Oregon a New York, a Washington, a Los Angeles. Sono elencati nel nostro calendario degli eventi che entusiasma le persone e visita il sito.
Abbiamo sempre offerto risorse. E quando dico risorse, cose come gruppi di supporto o chiese di affermazione LGBTQ. Quindi elencheremo i centri LGBTQ che si trovano nella tua zona quando si incontrano. E abbiamo deciso di farlo in tutto il paese.
Quindi si trattava davvero di aggiungere valore a chiunque, indipendentemente da dove si trovasse. E poi, naturalmente, il contenuto è cambiato. Quindi, invece di mettere in luce le donne locali, ho fatto uscire la mia squadra. Ho scrittori da tutto il paese.
Penso che il bello dell'avere scrittori in tutto il paese sia che hanno le orecchie per terra. Sentiamo di cose che forse non sappiamo quaggiù. Credo che quando crei una squadra o uno staff, dovrebbe assolutamente riflettere le persone che stai cercando di raggiungere.
Quindi è in poche parole come siamo cresciuti a livello nazionale. Era solo prestare attenzione e assicurarsi che il contenuto, gli eventi e le risorse parlassero a tutti.

Hai menzionato di aver aggiunto di recente delle newsletter e sembra che le newsletter stiano avendo una sorta di rinascita. Stanno diventando una piattaforma incredibile per i nuovi marchi dei media. Puoi dirci qualcosa in più sulla tua strategia in merito, come hai iniziato e come la vedi evolversi in futuro?

Ci è voluto un po' per ampliare la nostra lista. Ma ho sempre pensato che essere in grado di apparire nelle caselle di posta delle persone fosse un ottimo modo per impegnarsi senza dover incontrare personalmente quella persona.
Le cose erano complicate perché non sapevamo cosa volessero le persone. E quindi probabilmente ci sono voluti un anno o due per vedere, ok, cosa stanno aprendo le persone? Quali sono alcuni argomenti accattivanti che possiamo usare? Su cosa fanno clic le persone all'interno della newsletter?
L'analisi è così importante. Perché ci sono modi per utilizzare le tue analisi anche per monetizzare. E questo è il punto in cui siamo in questo momento, stiamo vedendo le persone impegnarsi e stiamo vedendo le persone iscriversi di più. Ma ora, come utilizziamo i dati?
Quindi quello che stiamo guardando in questo momento è l'importanza della segmentazione. Penso che la personalizzazione delle newsletter sia qualcosa che sta diventando sempre più popolare.
Vogliamo guardare a chi sono i nostri fedeli apri e come ci impegniamo con loro perché dovremmo interagire con loro in modo leggermente diverso.
Sento che le persone possono avere molto successo con le newsletter se prestano attenzione. Ciò su cui le persone fanno clic, ciò che le persone aprono con le righe dell'oggetto, devi lavorare affinché le persone aprano.
Puoi avere molto successo con le newsletter perché, ovviamente, poter dire all'inserzionista che abbiamo un tasso di apertura del 50% è enorme. È enorme. E quindi per noi, questo è il punto in cui siamo.
Siamo in una posizione fantastica. Cerco sempre di capire come possiamo fare di più. Ed è proprio qui che siamo con questa newsletter.

C'è qualcosa che stai facendo con i social media per creare ancora più connessione o creare opportunità per le persone di interagire con te, con il tuo team, con i tuoi scrittori e anche tra loro?

Cerchiamo di essere creativi quando si tratta di social media. È enorme. Facebook è enorme.
Instagram è enorme.
Vogliamo mostrare l'ottimo contenuto che abbiamo e vogliamo che le persone facciano clic su di esso e leggano i nostri articoli sul nostro sito web. È fondamentale, ma abbiamo visto cose che coinvolgono davvero le persone. Stiamo cercando di fare di più. Non vogliamo solo pubblicare articoli.
I concorsi sono enormi. Otteniamo molto coinvolgimento per quanto riguarda le persone che commentano, e poi si commentano a vicenda. Mi piace vedere i nostri lettori interagire tra loro.
Anche se si tratta solo di fare domande o fare sondaggi su Facebook, è incredibile quanto coinvolgimento ti darà quel ruolo.
Abbiamo fatto tutto, abbiamo fatto altri concorsi dove le persone possono vincere magliette. Chiederemo alle persone delle foto o nomineremo donne intraprendenti. Penso davvero che riguardi il modo in cui coinvolgi le persone sui social media.
Penso che tutti possiamo apprezzare le cose insensate, sai, che sono solo divertenti. Vuoi solo divertirti e parlare con altre persone e vuoi trovare una didascalia divertente in modo da poter vincere un abbonamento gratuito a Tagg.
Cerchiamo sempre di stare al passo con la palla curva e cerchiamo di capire verso cosa gravitano le persone.
Abbiamo un fondo per borse di studio Tagg. Se facciamo qualcosa del tipo "facci un centinaio di Mi piace in più e questa organizzazione sarà in grado di donare $ 100 alla nostra borsa di studio". Le persone vogliono sentirsi parte di qualcosa.

Hai menzionato il fondo per le borse di studio. Puoi dirci di più su questa iniziativa?

Il nostro fondo per borse di studio Tagg è stato creato due anni fa ed è specificamente un'opportunità per la nostra comunità.
Per dare alle giovani donne omosessuali di colore l'accesso a un'istruzione universitaria. Essenzialmente. Ho esaminato i numeri per quanto riguarda i tassi di laurea e chi frequenta il college per quanto riguarda i nostri giovani LGBTQ, e i numeri sono molto bassi quando si tratta di studenti queer neri e marroni. Soprattutto donne.
E quindi, come rivista femminile LGBTQ, volevo assicurarmi di restituire qualcosa alla nostra comunità.
A seconda di quanto siamo in grado di raccogliere, diamo da una a due borse di studio a giovani, responsabilizzando le donne che sappiamo hanno il potenziale per diventare future leader nella loro comunità.
L'anno scorso abbiamo avuto Ayana Mercer. È una giovane studentessa. È molto appassionata nel campo delle STEM e, per chi non lo sapesse, difficilmente si vedono donne di colore in STEM. Quindi è così importante dare potere alle giovani donne che hanno una passione per questo. È una delle persone che ha ricevuto le nostre borse di studio quest'anno, e ora va in Florida per frequentare l'università.

Grazie per aver condiviso la tua esperienza con noi oggi. Dove possono le persone saperne di più su di te e sul lavoro che stai facendo?

Abbiamo parlato della rivista Tagg. Se sei interessato a questo, vai direttamente al nostro sito Web o cerca Tagg su qualsiasi piattaforma di social media.
Ci piacerebbe che seguissi me e noi, Ebone Bell.
Mi piacerebbe parlare con te su Facebook su Twitter. Mi piace sempre ascoltare e ascoltare altri professionisti, quindi sentiti libero di metterti in contatto con me.