Développer une entreprise de médias innovante pour les femmes LGBTQ avec Ebone Bell

Il y a quelques semaines, j'ai eu l'occasion d'interviewer Ebone Bell, fondatrice et rédactrice en chef du magazine Tagg, une société de médias dédiée au service de la communauté des femmes LGBTQ couvrant la culture, l'actualité et les événements.
Ils ont commencé il y a sept ans et produisent aujourd'hui un magazine imprimé et une version en ligne, des podcasts et des événements.
Nous avons parlé de servir leur communauté, de s'étendre à un public national, de l'importance d'avoir la bonne combinaison de canaux pour développer et engager leur public. Et nous discutons également de leur expérience avec les newsletters, la monétisation et plus encore.
Vous pouvez écouter l'interview ci-dessous ou simplement continuer à lire !

Pour commencer, peux-tu nous parler un peu de ton travail et comment tu as commencé ?

J'ai créé une entreprise appelée Tagg communication en septembre 2012 et c'est ainsi que nous avons lancé le magazine Tagg. Il s'agit spécifiquement d'une publication imprimée et d'un site Web destinés à la communauté des femmes LGBTQ.
Alors que je regardais autour de moi et d'autres concurrents et sources d'information LGBTQ, tout ce que je voyais n'était que des hommes, des homosexuels.
Je voulais donc commencer quelque chose qui partageait également nos histoires. J'ai commencé localement, à Washington DC. Finalement, en quelques années environ, nous avons pu diversifier notre contenu en ligne ainsi qu'avec deux émissions de podcast. Et c'est le podcast de la nation Tagg et HOMOGROUND, qui est une émission de podcast de musique LGBTQ.

Quel type de contenu créez-vous pour votre public ?

Nous avons décidé que lorsque nous avons commencé, nous voulions que ce soit un peu plus lifestyle. Cependant, vous savez, il se passe toujours des choses… et les nouvelles et la politique.
Notre objectif principal est le style de vie. Et ce que je veux dire par là, nous profilons les gens. Ainsi, par exemple, il y a quelques couvertures, nous avons présenté trois femmes noires LGBTQ qui sont des politiciennes, et elles sont les premières du genre dans leurs États.
Nous voulons donc nous assurer que nous racontons des histoires comme celles-là, afin que les gens puissent vraiment se sentir autonomes. Je dis toujours que c'est important que les gens se voient représentés.
Nous faisons des histoires de personnes locales. Par exemple, ce dernier numéro. Souvent, nous avons des femmes qui sont ce que nous appelons plus masculines, comme pas vraiment féminines, mais elles veulent porter des costumes. Je recevrai personnellement des e-mails, comme, où dois-je aller pour obtenir un costume pour mon mariage ? Ou j'ai cette fonction d'église, ou quoi que ce soit d'autre. Nous avons donc fait toute une série de reportages sur les entreprises et les accessoires appartenant aux LGBTQ, ainsi que sur les amis LGBTQ.
Nous faisons des arts et du divertissement. Voyages, sexe et relations. Et puis, bien sûr, nous mettons en lumière les membres de la communauté.

Quelle est la taille du magazine aujourd'hui et combien de personnes touchez-vous ?

Quand nous avons commencé, je plaisante toujours et dis, nous ressemblions à une petite brochure. Et encore une fois, comme je l'ai déjà mentionné, nous étions locaux, nous n'étions donc distribués qu'à DC, dans le Maryland et en Virginie, ce que nous appelons la zone DMV. Mais depuis lors, vous savez, j'ai eu une petite portée de peut-être quelques milliers en ce qui concerne le lectorat imprimé.
Nous avons grandi en sept ans pour atteindre environ 18 000 lecteurs et plus. Même si notre publication est gratuite dans la région, les gens s'abonnent également dans tout le pays, ce qui a également contribué à augmenter notre nombre. Les vues de notre site Web ont considérablement changé. Notre émission de podcast a commencé avec quelques centaines d'auditeurs et compte maintenant en moyenne entre 3 500 et 8 500 auditeurs par épisode.
Notre premier numéro ne faisait probablement que quelques pages, comme si nous étions littéralement partis de nulle part. Je viens de démarrer sans argent et avec un rêve. Et donc j'ai pu avoir quelques annonceurs et quand je dis quelques-uns, je veux dire quelques genre trois ou quatre !
Dès que les gens ont commencé à voir que nous avions vraiment un produit, nous avons grandi en termes d'impression et de lectorat. Nous avons une newsletter qui est passée de 6 000 à maintenant plus de 15 000 abonnés. Je suis vraiment reconnaissant que les gens voient l'importance du contenu et nous ajoutons de la valeur à nos lecteurs et à nos auditeurs.

Quelles sont les principales leçons que vous avez apprises au cours des dernières années et qui vous ont permis de croître si rapidement et d'atteindre ces chiffres ?

La première chose est que vous ne pouvez pas le faire seul. Si je devais donner des conseils à quelqu'un au cours de son parcours entrepreneurial ou commencer quoi que ce soit, ne le faites pas seul !
Parce que c'est alors que les choses, vous savez, continuent à devenir difficiles et que vous commencez à ralentir. Et j'ai tendance à être un peu un micromanager. Alors je faisais… tout ! Vous savez, pendant la première année, peut-être même presque deux ans, je distribuais même les magazines moi-même et j'allais dans trois États différents, DC, Maryland, Virginie, pour déposer nos magazines et notre lieu de ramassage et ce n'était tout simplement pas faisable !
Je devais travailler sur l'entreprise. Aujourd'hui, j'ai une équipe incroyable et la délégation est une belle chose.
Vous venez de trouver de bons talents. Vous trouvez des gens qui sont tout aussi excités que vous. Voir cette entreprise réussir et voir aussi la valeur de ce que nous faisons. C'est probablement ce qui m'a permis de grandir énormément !
De l'assistant personnel au directeur des médias sociaux, en passant par le directeur des ventes publicitaires, et bien sûr nos rédacteurs, photographes et graphistes.
C'est probablement la chose la plus importante qui nous a aidés à grandir. Faire appel à une équipe de personnes passionnées – cela vous donne le temps de bâtir l'entreprise.

Quels sont les principaux défis auxquels vous faites face aujourd'hui pour accroître la distribution de votre contenu ?

Évidemment, tout bouge en ligne. Nous avons vu beaucoup de publications, mais surtout les publications LGBTQ fermer.
Je pense donc qu'un défi consiste simplement à s'assurer que nous suivons le temps et que nous suivons nos lecteurs.
Nous sommes très chanceux que notre publication imprimée soit si forte et en pleine croissance. Cependant, tout le monde ne va pas prendre notre publication imprimée. Beaucoup de gens visitent notre site Web, écoutent nos émissions de podcast.
Alors, comment devrions-nous engager autrement nos lecteurs et nos auditeurs ?
Nous organisons également des événements tout au long de l'année pour réunir nos lecteurs et nos auditeurs.
Un défi est de toujours s'assurer que nous suivons le rythme. Ne pas changer avec le temps peut absolument être un tueur d'affaires. L'une des prochaines choses que nous allons faire est une série de vidéos appelée NOW with Fiona.
Donc je pense que ça n'a pas seulement été un défi maintenant, mais je pense que ça l'a toujours été, et je pense que ça le sera toujours. Et ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose car je pense que cela nous garde sur nos gardes.

Que faites-vous pour garder votre lectorat actuel engagé et revenir plus souvent à votre contenu ?

Je pense que nous faisons un très bon travail en examinant plusieurs façons de nous engager. Comme si nous ne pouvions pas être aussi concentrés sur Facebook, vous savez ?
Je pense que nous avons réussi à nous assurer que nous regardons sur toutes nos plateformes ce que nos lecteurs et auditeurs aiment.
Certains articles frappent mieux que d'autres. Certains épisodes frappent mieux que d'autres. Nous prenons donc cette information et, disons, nos lecteurs aiment, offrent ou signifient ou quoi que ce soit sur Instagram. Ils adorent ce truc. C'est donc le moyen de les garder engagés. Ou, les gens aiment les listes comme les 10 meilleures entreprises de soupe ou autre. Faisons plus de ce contenu et engageons les gens à un niveau non numérique de face à face.
Nous faisons des événements. Ainsi, les gens peuvent venir rencontrer des gens qui partagent les mêmes idées. Nous créons un espace sûr et nous avons toujours notre marque d'entreprise sur ces événements.
Et donc les gens qui ne connaissent peut-être pas Tagg, maintenant ils le savent. Il s'agit simplement de différentes façons d'engager les gens en ligne et hors ligne.

Pouvez-vous, pouvez-vous nous en dire un peu plus sur la façon dont vous gagnez de l'argent ? Comment travaillez-vous pour construire quelque chose de durable ?

Tout ce que nous avons doit être monétisé. Oui, nous sommes un magazine, mais nous sommes une entreprise de médias.
Donc nous, nous faisons de l'imprimé, nous faisons du numérique, nous faisons des podcasts, nous faisons des vidéos. Nous avons un bulletin.
Nous avons des annonceurs sur notre site Web et dans la presse. Nous avons des sponsors pour nos émissions de podcast, et nous avons également des personnes qui font de la publicité dans notre newsletter.
Je pense toujours, quelle est la prochaine chose? Donc, évidemment, pour la vidéo, nous recherchons également des sponsors. Pour tout ce que nous faisons de nouveau, la première chose est la valeur. Nous voulons toujours avoir de la valeur pour nos lecteurs. C'est ainsi que nous maintenons l'engagement.
Mais pour rester en affaires, nous avons évidemment besoin de revenus. Donc, chaque décision que nous prenons, tout ce que nous faisons, nous devons nous demander, comment gagnons-nous de l'argent avec cela ?
La question suivante est de savoir comment le monétiser et comment nous assurer que les entreprises sont connectées à la communauté LGBTQ ? Parce que c'est la valeur que nous avons pour nos annonceurs et nos sponsors.
Comment pouvons-nous ajouter de la valeur aux entreprises et ajouter de la valeur à nos lecteurs et auditeurs tout en nous assurant que nous sommes en mesure de gagner de l'argent grâce à cela afin que nous puissions continuer à offrir notre contenu.

Vous êtes profondément enracinés dans votre communauté locale, mais vous dites que vous devenez de plus en plus pertinent au niveau national. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur le travail que vous faites pour devenir une source internationale d'information pour la communauté LGBTQ ?

Lorsque nous avons commencé, nous nous concentrions essentiellement sur Washington DC, puis nous avons commencé à réaliser que des gens de tout le pays nous rendaient visite. Nous étions concentrés sur DC, mais nous avions des articles à feuilles persistantes qui s'appliquent à tout le monde, comme comment économiser de l'argent ou comment voyager en tant que couple LGBTQ.
N'importe qui peut les lire. Donc, une fois que nous avons vu cela, nous savions clairement qu'il y avait un besoin là-bas.
L'impression fonctionne très bien ici où je suis, donc je ne vais pas changer cela parce que cela fonctionne et nous voulons continuer à le développer localement.
Mais changer les choses en ligne est super facile car tout le monde peut le voir. C'est alors que nous avons commencé le remue-méninges. Comment rendre le contenu accessible à tous ?
Nous avons maintenant une section événement sur le site Web. C'est l'une des pages les plus populaires de notre site car les femmes veulent savoir où aller pour rencontrer d'autres personnes. Parce que, vous savez, il n'y a pas beaucoup de places. Nous avions DC, Maryland, Virginie. Maintenant, nous avons changé pour couvrir les événements à travers le pays, afin que tout organisateur ou promoteur puisse accéder directement à notre site Web.
Nous avons maintenant du contenu de partout au pays. Événements à Portland, Oregon à New York, à DC, à Los Angeles. Ils sont répertoriés sur notre calendrier d'événements qui suscite l'enthousiasme et la visite du site.
Nous avons toujours offert des ressources. Et quand je parle de ressources, des choses comme des groupes de soutien ou des églises affirmant les LGBTQ. Nous énumérerons donc les centres LGBTQ qui se trouvent dans votre région lorsqu'ils se rencontreront. Et nous avons décidé de le faire dans tout le pays.
Il s'agissait donc vraiment d'ajouter de la valeur à n'importe qui, peu importe où il se trouve. Et puis bien sûr, le contenu a changé. Donc, au lieu de mettre en lumière les femmes locales, j'ai fait sortir mon équipe. J'ai des écrivains de partout au pays.
Je pense que la bonne chose à propos d'avoir des écrivains à travers le pays, c'est qu'ils ont leurs oreilles au sol. Nous entendons parler de choses que nous ignorons peut-être ici. Je crois que lorsque vous créez une équipe ou un staff, cela doit absolument refléter les personnes que vous essayez d'atteindre.
Voilà donc en un mot comment nous avons grandi à l'échelle nationale. Il s'agissait simplement de faire très attention et de s'assurer que le contenu, les événements et les ressources parlaient à tout le monde.

Vous avez mentionné que vous avez récemment ajouté des newsletters et il semble que les newsletters connaissent une sorte de renaissance. Ils deviennent une plate-forme incroyable pour les marques de nouveaux médias. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur votre stratégie à ce sujet, comment vous avez commencé et comment vous la voyez évoluer à l'avenir ?

Il nous a fallu du temps pour agrandir notre liste. Mais j'ai toujours pensé que pouvoir apparaître dans les boîtes de réception des gens est un excellent moyen de s'engager sans avoir à rencontrer personnellement cette personne.
Les choses étaient délicates parce que nous ne savions pas ce que les gens voulaient. Et donc ça nous a probablement pris un an ou deux pour voir, d'accord, qu'est-ce que les gens ouvrent ? Quels sont les sujets accrocheurs que nous pouvons utiliser ? Sur quoi les gens cliquent-ils dans la newsletter ?
Les analyses sont si importantes. Parce qu'il existe également des moyens d'utiliser vos analyses pour monétiser. Et c'est un peu là où nous en sommes en ce moment, nous voyons des gens s'engager et nous voyons des gens s'inscrire davantage. Mais maintenant, comment utilisons-nous les données ?
Donc, ce que nous examinons en ce moment, c'est l'importance de la segmentation. Je pense que la personnalisation des newsletters est quelque chose qui devient de plus en plus populaire.
Nous voulons voir qui sont nos fidèles ouvreurs et comment nous engageons-nous avec eux parce que nous devrions nous engager avec eux un peu différemment.
J'ai l'impression que les gens peuvent avoir beaucoup de succès avec les newsletters s'ils y prêtent attention. Ce sur quoi les gens cliquent, ce que les gens ouvrent avec des lignes d'objet, vous devez travailler pour que les gens s'ouvrent.
Vous pouvez avoir beaucoup de succès avec les newsletters car, évidemment, pouvoir dire à l'annonceur que nous avons un taux d'ouverture de 50 %, c'est énorme. C'est énorme. Et donc pour nous, c'est un peu là où nous en sommes.
Nous sommes dans un super endroit. J'essaie toujours de comprendre comment pouvons-nous faire plus. Et c'est exactement là où nous en sommes avec cette newsletter.

Y a-t-il quelque chose que vous faites avec les médias sociaux pour créer encore plus de connexion ou créer des opportunités pour que les gens interagissent avec vous, avec votre équipe, avec vos écrivains, et aussi entre eux ?

Nous essayons d'être créatifs en ce qui concerne les médias sociaux. C'est énorme. Facebook est énorme.
Instagram est énorme.
Nous voulons montrer l'excellent contenu que nous avons et nous voulons que les gens cliquent dessus et lisent nos articles sur notre site Web. C'est basique, mais nous avons vu des choses qui engagent vraiment les gens. Nous essayons de faire plus. Nous ne voulons pas simplement publier des articles.
Les concours sont énormes. Nous obtenons beaucoup d'engagement en ce qui concerne les commentaires des gens, puis ils se commentent les uns les autres à ce sujet. J'aime voir nos lecteurs interagir les uns avec les autres.
Même s'il ne s'agit que de poser des questions ou de faire des sondages sur Facebook, c'est incroyable le degré d'engagement que ce rôle vous procurera.
Nous avons tout fait, nous avons fait d'autres concours où les gens peuvent gagner des t-shirts. Nous demanderons aux gens de prendre des photos ou de nommer des femmes entreprenantes. Je pense vraiment qu'il s'agit de la façon dont vous engagez les gens sur les réseaux sociaux.
Je pense que nous pouvons tous apprécier les choses insensées, vous savez, qui sont juste amusantes. Vous voulez juste vous amuser et vous voulez parler à d'autres personnes et vous voulez trouver une légende amusante pour pouvoir gagner un abonnement gratuit à Tagg.
Nous essayons toujours de garder une longueur d'avance sur la balle courbe et d'essayer de comprendre vers quoi les gens gravitent.
Nous avons un fonds de bourses d'études Tagg. Si nous faisons quelque chose comme "obtenez-nous une centaine de likes supplémentaires et cette organisation pourra faire un don de 100 $ à notre bourse". Les gens veulent sentir qu'ils font partie de quelque chose.

Vous avez mentionné le fonds de bourses d'études. Pouvez-vous nous en dire plus sur cette initiative ?

Notre fonds de bourses d'études Tagg a été créé il y a deux ans, et c'est précisément une opportunité pour notre communauté.
Permettre aux jeunes femmes homosexuelles de couleur d'accéder à une éducation universitaire. Essentiellement. J'ai regardé les chiffres en ce qui concerne les taux de diplomation et qui fréquente l'université en ce qui concerne nos jeunes LGBTQ, et les chiffres sont très bas en ce qui concerne les étudiants noirs et bruns queer. Surtout les femmes.
Et donc en tant que magazine féminin LGBTQ, je voulais m'assurer que nous redonnions à notre communauté.
En fonction du montant que nous sommes en mesure de collecter, nous accordons une à deux bourses à de jeunes femmes autonomes dont nous savons qu'elles ont le potentiel de devenir de futures leaders dans leur communauté.
L'année dernière, nous avons eu Ayana Mercer. C'est une jeune étudiante. Elle est très passionnée dans le domaine des STEM, et pour ceux qui ne le savent peut-être pas, on voit à peine des femmes de couleur dans les STEM. Il est donc si important d'autonomiser les jeunes femmes qui ont une passion pour cela. Elle est l'une des personnes qui ont reçu nos bourses cette année, et maintenant elle part en Floride pour fréquenter l'université.

Merci d'avoir partagé votre expérience avec nous aujourd'hui. Où les gens peuvent-ils en savoir plus sur vous et sur le travail que vous faites ?

Nous avons parlé du magazine Tagg. Si cela vous intéresse, rendez-vous directement sur notre site Web ou recherchez Tagg sur n'importe quelle plate-forme de médias sociaux.
Nous serions ravis que vous nous suiviez, nous et moi-même, Ebone Bell.
J'aimerais vous parler sur Facebook sur Twitter. J'aime toujours écouter et entendre d'autres professionnels du monde des affaires, alors n'hésitez pas à me contacter.