Menumbuhkan Perusahaan Media Inovatif untuk Wanita LGBTQ dengan Ebone Bell

Beberapa minggu yang lalu saya berkesempatan untuk mewawancarai Ebone Bell, pendiri dan Pemimpin Redaksi majalah Tagg, sebuah perusahaan media yang didedikasikan untuk melayani komunitas perempuan LGBTQ yang meliput budaya, berita, dan acara.
Mereka mulai tujuh tahun lalu dan hari ini mereka memproduksi majalah cetak dan versi online, podcast, dan acara.
Kami berbicara tentang melayani komunitas mereka, memperluas ke pemirsa nasional, pentingnya memiliki campuran saluran yang tepat untuk menumbuhkan dan melibatkan pemirsa mereka. Dan kami juga mendiskusikan pengalaman mereka dengan buletin, monetisasi, dan banyak lagi.
Anda dapat mendengarkan wawancara di bawah ini atau teruskan membaca!

Untuk memulai, dapatkah Anda memberi tahu kami sedikit tentang pekerjaan Anda dan bagaimana Anda memulainya?

Saya memulai sebuah perusahaan bernama komunikasi Tagg September 2012 dan begitulah cara kami memulai majalah Tagg. Ini secara khusus publikasi cetak dan situs web yang ditujukan untuk komunitas perempuan LGBTQ.
Saat saya melihat sekeliling dan pesaing lain serta sumber berita LGBTQ, yang saya lihat hanyalah pria, pria gay.
Jadi saya ingin memulai sesuatu yang berbagi cerita kami juga. Saya mulai secara lokal, di Washington DC. Akhirnya, dalam beberapa tahun atau lebih, kami dapat mengembangkan konten kami secara online serta dengan dua acara podcast. Dan itu adalah podcast bangsa Tagg dan HOMOGROUND, yang merupakan acara podcast musik LGBTQ.

Konten seperti apa yang Anda buat untuk audiens Anda?

Kami memutuskan bahwa ketika kami mulai, kami ingin itu menjadi gaya hidup yang sedikit lebih banyak. Namun, Anda tahu, hal-hal selalu terjadi… dan berita serta politik.
Fokus utama kami adalah gaya hidup. Dan yang saya maksud dengan itu, kami membuat profil orang. Jadi misalnya, pada beberapa sampul yang lalu kami menampilkan tiga wanita kulit hitam LGBTQ yang adalah politisi, dan mereka adalah yang pertama dari jenisnya di negara bagian mereka.
Jadi kami ingin memastikan bahwa kami menceritakan kisah seperti itu, sehingga orang benar-benar merasa diberdayakan. Saya selalu mengatakan bahwa penting bagi orang untuk melihat diri mereka terwakili.
Kami membuat cerita tentang masyarakat lokal. Misalnya, edisi terakhir ini. Seringkali kita mendapatkan wanita yang kita sebut lebih maskulin, seperti tidak terlalu feminin, tetapi mereka ingin memakai jas. Saya pribadi akan mendapatkan email, seperti, ke mana saya harus pergi untuk mendapatkan setelan jas untuk pernikahan saya? Atau saya memiliki fungsi gereja ini, atau apa pun masalahnya. Jadi kami melakukan seluruh rangkaian fitur pada perusahaan dan aksesori milik LGBTQ, serta orang-orang yang ramah LGBTQ juga.
Kami melakukan seni dan hiburan. Perjalanan, seks, dan hubungan. Dan tentu saja kami menyoroti anggota komunitas.

Seberapa besar majalah hari ini dan berapa banyak orang yang Anda jangkau?

Ketika kami mulai, saya selalu bercanda dan berkata, kami terlihat seperti brosur kecil. Dan lagi, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kami lokal, jadi kami hanya didistribusikan di DC, Maryland, dan Virginia, yang kami sebut area DMV. Tapi sejak itu, Anda tahu, saya memiliki jangkauan kecil mungkin seperti beberapa ribu sejauh pembaca cetak.
Kami telah berkembang dalam tujuh tahun menjadi sekitar 18.000 ditambah jumlah pembaca. Meskipun publikasi kami gratis di wilayah ini, orang-orang juga berlangganan di seluruh negeri, jadi itu juga membantu meningkatkan jumlah kami. Tampilan situs web kami telah berubah secara signifikan. Acara podcast kami dimulai dengan beberapa ratus pendengar dan sekarang rata-rata di mana saja dari 3.500 hingga 8.500 pendengar per episode.
Edisi pertama kami mungkin hanya beberapa halaman, seperti kami benar-benar mulai entah dari mana. Saya baru saja mulai bekerja tanpa uang dan mimpi. Jadi saya bisa mendapatkan beberapa pengiklan dan ketika saya mengatakan beberapa, maksud saya beberapa seperti tiga atau empat!
Segera setelah orang-orang mulai melihat bahwa kami benar-benar memiliki produk, kami telah berkembang menjadi bijaksana, bijaksana pembaca. Kami memiliki buletin yang telah berkembang dari 6.000 menjadi sekarang 15.000 plus pelanggan. Saya sangat bersyukur orang-orang melihat pentingnya konten dan kami menambah nilai bagi pembaca dan pendengar kami.

Pelajaran utama apa yang Anda pelajari selama beberapa tahun terakhir yang memungkinkan Anda tumbuh begitu cepat dan mencapai angka-angka ini?

Hal pertama adalah Anda tidak bisa melakukannya sendiri. Jika saya memberikan nasihat kepada siapa pun saat mereka melakukan perjalanan kewirausahaan atau memulai segala hal, jangan lakukan sendiri!
Karena saat itulah segala sesuatunya, Anda tahu, terus menjadi sulit dan Anda mulai tumbuh lambat. Dan saya cenderung menjadi manajer mikro. Jadi saya melakukan ... semuanya! Anda tahu, untuk tahun pertama, bahkan mungkin hampir dua tahun, saya bahkan mendistribusikan majalah sendiri dan pergi ke tiga negara bagian yang berbeda, DC, Maryland, Virginia, untuk menurunkan majalah dan lokasi pengambilan kami dan itu tidak memungkinkan. !
Aku harus bekerja pada bisnis. Hari ini saya memiliki tim yang luar biasa dan delegasi adalah hal yang indah.
Anda hanya menemukan bakat yang baik. Anda menemukan orang-orang yang sama bersemangatnya dengan Anda. Untuk melihat perusahaan ini berhasil dan juga melihat nilai dari apa yang kami lakukan. Mungkin itulah yang membuat saya berkembang pesat!
Semuanya, mulai dari memiliki asisten pribadi hingga direktur media sosial, hingga direktur penjualan periklanan, dan tentu saja penulis, fotografer, dan desainer grafis kami.
Itu mungkin hal terbesar yang membantu kami berkembang. Membawa tim yang terdiri dari orang-orang yang bersemangat – ini memberi Anda waktu untuk membangun bisnis.

Apa tantangan utama yang Anda hadapi saat ini dalam mengembangkan distribusi untuk konten Anda?

Jelas, semuanya bergerak online. Kami telah melihat banyak publikasi, tetapi terutama publikasi LGBTQ ditutup.
Jadi saya pikir tantangannya adalah memastikan bahwa kami mengikuti perkembangan zaman dan kami mengikuti pembaca kami.
Kami sangat beruntung bahwa publikasi cetak kami begitu kuat dan berkembang. Namun, tidak semua orang akan mengambil publikasi cetak kami. Banyak orang mengunjungi situs web kami, mendengarkan acara podcast kami.
Jadi bagaimana lagi kita harus melibatkan pembaca dan pendengar kita?
Kami juga mengadakan acara sepanjang tahun untuk menyatukan pembaca dan pendengar kami.
Sebuah tantangan selalu memastikan bahwa kita mengikutinya. Tidak berubah dengan waktu benar-benar bisa menjadi pembunuh bisnis. Salah satu hal selanjutnya yang kami lakukan adalah serial video yang berjudul SEKARANG bersama Fiona.
Jadi saya pikir itu bukan hanya tantangan sekarang, tapi saya pikir itu selalu, dan saya pikir akan selalu begitu. Dan itu tidak selalu merupakan hal yang buruk karena saya pikir itu membuat kita tetap waspada.

Apa yang Anda lakukan untuk membuat pembaca Anda tetap terlibat dan kembali lebih sering ke konten Anda?

Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam melihat berbagai cara keterlibatan. Seperti kita tidak bisa begitu fokus pada Facebook, Anda tahu?
Saya pikir kami telah berhasil memastikan bahwa kami melihat di semua platform kami apa yang disukai pembaca dan pendengar kami.
Beberapa artikel lebih baik daripada yang lain. Beberapa episode lebih baik daripada yang lain. Jadi kami mengambil informasi itu dan, katakanlah, para pembaca kami menyukai, hadiah atau sarana atau apa pun di Instagram. Mereka menyukai barang ini. Jadi itulah cara untuk membuat mereka tetap terlibat. Atau, orang menyukai daftar seperti 10 perusahaan sup teratas atau apa pun. Mari lakukan lebih banyak konten itu dan buat orang-orang terlibat pada tingkat tatap muka non-digital.
Kami melakukan acara. Jadi orang bisa datang dan bertemu orang-orang yang berpikiran sama. Kami menciptakan ruang yang aman dan kami masih memiliki merek perusahaan kami di acara-acara itu.
Dan orang-orang yang mungkin tidak tahu tentang Tagg, sekarang mereka tahu. Hanya saja cara yang berbeda kita dapat melibatkan orang secara online dan offline.

Bisakah Anda, bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang bagaimana kalian menghasilkan uang? Bagaimana Anda bekerja untuk membangun sesuatu yang berkelanjutan?

Semua yang kita miliki harus dimonetisasi. Ya, kami majalah, tapi kami perusahaan media.
Jadi kami, kami mencetak, kami melakukan digital, kami melakukan podcast, kami melakukan video. Kami memiliki buletin.
Kami memiliki pengiklan di situs web kami dan di media cetak. Kami memiliki sponsor untuk acara podcast kami, dan kami juga memiliki orang-orang yang beriklan di buletin kami.
Saya selalu berpikir, apa hal berikutnya? Jadi jelas untuk video kami juga mencari sponsor. Untuk sesuatu yang baru yang kita lakukan, hal pertama adalah nilai. Kami ingin selalu memiliki nilai bagi pembaca kami. Begitulah cara kami menjaga pertunangan.
Tapi untuk bertahan dalam bisnis, jelas kita membutuhkan pendapatan. Jadi setiap keputusan yang kita buat, semua yang kita lakukan, kita perlu bertanya pada diri sendiri, bagaimana kita menghasilkan uang dari ini?
Pertanyaan berikutnya adalah bagaimana kami memonetisasinya dan bagaimana kami memastikan bahwa bisnis terhubung dengan komunitas LGBTQ? Karena itulah nilai yang kami miliki untuk pengiklan dan sponsor kami.
Bagaimana kami menambah nilai bagi perusahaan dan menambah nilai bagi pembaca dan pendengar kami dan tetap memastikan kami dapat menghasilkan uang dari itu sehingga kami dapat terus menawarkan konten kami.

Kalian berakar dalam di komunitas lokal Anda, tetapi Anda mengatakan bahwa Anda menjadi semakin relevan di tingkat nasional. Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang pekerjaan yang Anda lakukan untuk menjadi sumber informasi internasional bagi komunitas LGBTQ?

Ketika kami memulai, kami pada dasarnya berfokus pada Washington DC dan kemudian kami mulai menyadari bahwa orang-orang dari seluruh negeri sedang berkunjung. Kami fokus pada DC, tetapi kami memiliki artikel yang selalu hijau yang berlaku untuk siapa saja, seperti cara menghemat uang atau cara bepergian sebagai pasangan LGBTQ.
Siapa saja bisa membacanya. Jadi begitu kami melihatnya, kami tahu dengan jelas bahwa ada kebutuhan di sana.
Percetakan bekerja dengan baik di sini di mana saya berada, jadi saya tidak akan mengubahnya karena itu berhasil dan kami ingin terus mengembangkannya secara lokal.
Tetapi mengubah hal-hal secara online sangat mudah karena siapa pun dapat melihatnya. Jadi saat itulah kami mulai bertukar pikiran. Bagaimana kami membuat konten tersedia untuk semua orang?
Kami sekarang memiliki bagian acara di situs web. Ini adalah salah satu halaman paling populer di situs kami karena wanita ingin tahu ke mana mereka bisa pergi untuk bertemu orang lain. Karena, Anda tahu, tidak ada banyak ruang. Kami dulu punya DC, Maryland, Virginia. Sekarang kami mengubah untuk meliput acara ke seluruh negeri, sehingga penyelenggara atau promotor mana pun dapat langsung mengunjungi situs web kami.
Kami sekarang memiliki konten dari seluruh negeri. Acara di Portland, Oregon ke New York, ke DC, ke Los Angeles. Mereka terdaftar di kalender acara kami yang membuat orang bersemangat dan mengunjungi situs.
Kami selalu menawarkan sumber daya. Dan ketika saya mengatakan sumber daya, hal-hal seperti kelompok pendukung atau gereja yang mendukung LGBTQ. Jadi kami akan membuat daftar pusat LGBTQ yang ada di daerah Anda saat mereka bertemu. Dan kami memutuskan untuk melakukannya di seluruh negeri.
Jadi ini benar-benar tentang menambahkan nilai kepada siapa pun di mana pun mereka berada. Dan kemudian tentu saja, kontennya berubah. Jadi, alih-alih menyoroti wanita lokal, saya menyuruh tim saya keluar. Saya memiliki penulis dari seluruh negeri.
Saya pikir hal yang baik tentang memiliki penulis di seluruh negeri adalah bahwa mereka memiliki telinga mereka ke tanah. Kami mendengar tentang hal-hal yang mungkin tidak kami ketahui di sini. Saya percaya bahwa ketika Anda membuat tim atau staf, itu harus benar-benar mencerminkan orang-orang yang ingin Anda jangkau.
Jadi itulah singkatnya bagaimana kami tumbuh secara nasional. Itu hanya benar-benar memperhatikan dan memastikan bahwa konten, acara, dan sumber daya berbicara kepada semua orang.

Anda telah menyebutkan bahwa Anda baru saja menambahkan buletin dan sepertinya buletin mengalami semacam kebangkitan. Mereka menjadi platform yang luar biasa untuk merek media baru. Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang strategi Anda seputar itu, bagaimana Anda memulai dan bagaimana Anda melihatnya berkembang di masa depan?

Kami butuh beberapa saat untuk mengembangkan daftar kami. Tapi saya selalu merasa bahwa bisa muncul di kotak masuk orang adalah cara yang bagus untuk terlibat tanpa harus bertemu langsung dengan orang itu.
Segalanya menjadi rumit karena kami tidak tahu apa yang diinginkan orang. Jadi mungkin kami butuh satu atau dua tahun untuk melihat, oke, apa yang dibuka orang? Apa saja subjek menarik yang bisa kita gunakan? Apa yang diklik orang dalam buletin?
Analisis sangat penting. Karena ada cara untuk menggunakan analitik Anda untuk memonetisasi juga. Dan di situlah kami berada sekarang, kami melihat orang-orang terlibat dan kami melihat orang-orang mendaftar lebih banyak. Tapi sekarang, bagaimana kita menggunakan datanya?
Jadi apa yang kita lihat sekarang adalah pentingnya segmentasi. Saya pikir mempersonalisasikan buletin adalah sesuatu yang menjadi lebih populer.
Kami ingin melihat siapa pembuka setia kami dan bagaimana kami terlibat dengan mereka karena kami harus terlibat dengan mereka sedikit berbeda.
Saya merasa orang bisa sangat sukses dengan buletin jika mereka memperhatikan. Apa yang diklik orang, apa yang dibuka orang dengan baris subjek, Anda harus bekerja agar orang membukanya.
Anda dapat memperoleh banyak kesuksesan dengan buletin karena, jelas, untuk dapat memberi tahu pengiklan bahwa kami memiliki rasio terbuka 50% sangat besar. Itu sangat besar. Dan bagi kami, di situlah kami berada.
Kami berada di tempat yang bagus. Saya selalu mencoba untuk mencari tahu bagaimana kita bisa berbuat lebih banyak. Dan di situlah kita berada dengan buletin ini.

Apakah ada sesuatu yang Anda lakukan dengan media sosial untuk menciptakan lebih banyak koneksi atau menciptakan peluang bagi orang-orang untuk berinteraksi dengan Anda, dengan tim Anda, dengan penulis Anda, dan juga di antara mereka sendiri?

Kami mencoba untuk menjadi kreatif ketika datang ke media sosial. Itu besar. Facebook sangat besar.
Instagram sangat besar.
Kami ingin menunjukkan konten hebat yang kami miliki dan kami ingin orang-orang mengkliknya dan membaca artikel kami di situs web kami. Itu dasar, tetapi kami telah melihat hal-hal yang benar-benar melibatkan orang. Kami mencoba untuk berbuat lebih banyak. Kami tidak ingin hanya memposting artikel.
Kontes sangat besar. Kami mendapatkan banyak keterlibatan sejauh orang-orang berkomentar, dan kemudian mereka saling berkomentar tentang hal itu. Saya senang melihat pembaca kami terlibat satu sama lain.
Bahkan jika itu hanya mengajukan pertanyaan atau melakukan polling di Facebook, sungguh menakjubkan betapa banyak keterlibatan yang akan diberikan peran itu kepada Anda.
Kami telah melakukan semuanya, kami telah melakukan kontes lain di mana orang bisa memenangkan kaos. Kami akan meminta orang untuk berfoto atau mencalonkan wanita yang giat. Saya benar-benar berpikir ini tentang bagaimana Anda melibatkan orang-orang di media sosial.
Saya pikir kita semua bisa menghargai hal-hal yang tidak ada artinya, Anda tahu, itu hanya kesenangan. Anda hanya ingin bersenang-senang dan Anda ingin berbicara dengan orang lain dan Anda ingin menemukan teks lucu sehingga Anda dapat memenangkan langganan gratis ke Tagg.
Kami hanya selalu berusaha untuk tetap di depan bola kurva dan mencoba mencari tahu apa yang orang-orang tertarik.
Kami memiliki dana beasiswa Tagg. Jika kita melakukan sesuatu seperti "beri kami seratus suka lagi dan organisasi ini akan dapat menyumbangkan $ 100 untuk beasiswa kami". Orang ingin merasa menjadi bagian dari sesuatu.

Anda menyebutkan dana beasiswa. Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang inisiatif ini?

Dana beasiswa Tagg kami dibuat dua tahun lalu, dan ini secara khusus merupakan peluang bagi komunitas kami.
Untuk memberikan perempuan muda queer dari warna kulit akses ke pendidikan perguruan tinggi. Pada dasarnya. Saya melihat angka sejauh tingkat kelulusan dan siapa yang kuliah sejauh pemuda LGBTQ kami, dan jumlahnya sangat rendah jika menyangkut siswa aneh berkulit hitam dan coklat. Terutama wanita.
Dan sebagai majalah wanita LGBTQ, saya ingin memastikan bahwa kami memberikan kembali kepada komunitas kami.
Bergantung pada seberapa banyak yang dapat kami kumpulkan, kami memberikan satu atau dua beasiswa kepada wanita muda yang memberdayakan yang kami tahu memiliki potensi untuk menjadi pemimpin masa depan di komunitas mereka.
Tahun lalu kami memiliki Ayana Mercer. Dia seorang siswa muda. Dia sangat bersemangat di bidang STEM, dan bagi mereka yang mungkin tidak tahu, Anda jarang melihat wanita kulit berwarna di STEM. Jadi sangat penting untuk memberdayakan perempuan muda yang memiliki semangat untuk itu. Dia salah satu orang yang menerima beasiswa kami tahun ini, dan sekarang dia pergi ke Florida untuk kuliah di universitas.

Terima kasih telah berbagi pengalaman Anda dengan kami hari ini. Di mana orang dapat belajar lebih banyak tentang Anda dan pekerjaan yang Anda lakukan?

Kami telah berbicara tentang majalah Tagg. Jika Anda tertarik, kunjungi situs web kami atau cari Tagg di platform media sosial apa pun.
Kami ingin Anda mengikuti kami dan saya sendiri, Ebone Bell.
Saya ingin berbicara dengan Anda di Facebook di Twitter. Saya selalu suka mendengarkan dan mendengar dari profesional bisnis lainnya, jadi jangan ragu untuk menghubungi saya.