Creșterea unei companii media inovatoare pentru femeile LGBTQ cu Ebone Bell

În urmă cu câteva săptămâni, am avut ocazia să o intervievez pe Ebone Bell, fondatorul și redactorul șef al revistei Tagg, o companie media dedicată să deservească comunitatea de femei LGBTQ, acoperind cultură, știri și evenimente.
Au început acum șapte ani și astăzi produc o revistă tipărită și versiune online, podcasturi și evenimente.
Am vorbit despre servirea comunității lor, extinderea către un public național, despre importanța de a avea mixul potrivit de canale pentru a-și crește și a implica publicul. Și discutăm și despre experiența lor cu buletine informative, monetizare și multe altele.
Puteți asculta interviul de mai jos sau pur și simplu continuați să citiți!

Pentru început, ne poți spune puțin despre munca ta și despre cum ai început?

Am început o companie numită Tagg Communication în septembrie 2012 și așa am început revista Tagg. Este în special o publicație tipărită și un site web orientat către comunitatea de femei LGBTQ.
În timp ce mă uitam în jur și la alți concurenți și surse de știri LGBTQ, tot ce vedeam nu erau decât bărbați, bărbați gay.
Așa că am vrut să încep ceva care să ne împărtășească și poveștile. Am început local, în Washington DC. În cele din urmă, în câțiva ani și ceva, am reușit să ne ramificăm conținutul online, precum și cu două emisiuni podcast. Și acesta este podcastul Tagg nation și HOMOGROUND, care este un podcast muzical LGBTQ.

Ce fel de conținut creezi pentru publicul tău?

Am decis că atunci când am început, am vrut să fie un pic mai mult stil de viață. Totuși, știi, lucrurile se întâmplă mereu... și știrile și politica.
Obiectivul nostru principal este stilul de viață. Și ceea ce vreau să spun prin asta, profilăm oameni. Deci, de exemplu, pe câteva coperți în urmă am prezentat trei femei de culoare LGBTQ care sunt politicieni și sunt primele de acest fel în statele lor.
Așa că vrem să ne asigurăm că spunem astfel de povești, astfel încât oamenii să se simtă cu adevărat împuterniciți. Întotdeauna spun că este important ca oamenii să se vadă reprezentați.
Facem povești despre localnici. De exemplu, această ultimă problemă. De multe ori primim femei care sunt ceea ce numim mai masculine, ca nu chiar feminine, dar vor să poarte costume. Voi primi personal e-mailuri, cum ar fi, unde să merg să-mi iau un costum pentru nunta mea? Sau am această funcție de biserică, sau orice ar fi cazul. Așa că am făcut o serie întreagă de articole despre companii și accesorii deținute de LGBTQ, precum și despre oameni prietenoși cu LGBTQ.
Facem arte și divertisment. Călătorii, sex și relații. Și apoi, desigur, punem în evidență membrii comunității.

Cât de mare este revista astăzi și cât, la câți oameni ajungi?

Când am început, mereu glumesc și spun că arătam ca o mică broșură. Și din nou, așa cum am menționat mai devreme, eram locali, așa că eram distribuiți doar în DC, Maryland și Virginia, ceea ce numim zona DMV. Dar de atunci, știți, am avut o rază mică de acoperire, poate cam câteva mii, în ceea ce privește cititorii tipărite.
Am crescut în șapte ani până la peste 18.000 de cititori. Chiar dacă publicația noastră este gratuită în zonă, oamenii se abonează și în toată țara, așa că și asta ne-a ajutat să ne creștem numărul. Vizualizările site-ului nostru s-au schimbat semnificativ. Emisiunea noastră de podcast a început cu câteva sute de ascultători și acum are o medie de oriunde, de la 3.500 la 8.500 de ascultători pe episod.
Prima noastră ediție a fost probabil de doar câteva pagini, ca și cum am început literalmente de nicăieri. Tocmai am dat drumul fără bani și fără un vis. Și așa am reușit să fac rost de câțiva agenți de publicitate, iar când spun câțiva, mă refer la câțiva ca trei sau patru!
De îndată ce oamenii au început să vadă că avem cu adevărat un produs, am crescut în ceea ce privește imprimarea, înțeleptul cititorilor. Avem un buletin informativ care a crescut de la 6.000 la acum peste 15.000 de abonați. Sunt foarte recunoscător că oamenii văd importanța conținutului și adăugăm valoare cititorilor și ascultătorilor noștri.

Care au fost lecțiile cheie pe care le-ați învățat în ultimii ani și care v-au permis să creșteți atât de repede și la aceste cifre?

Primul lucru este că nu poți face asta singur. Dacă ar fi să dau cuiva sfaturi în timpul călătoriei lor antreprenoriale sau să înceapă orice fel, nu o face singur!
Pentru că atunci lucrurile, știi, continuă să devină grele și începi să crești încet. Și tind să fiu oarecum un micromanager. Deci făceam... totul! Știi, pentru primul an, poate chiar aproape doi ani, chiar distribuiam reviste și mă duceam în trei state diferite, DC, Maryland, Virginia, pentru a ne preda revistele și locația noastră de preluare și pur și simplu nu a fost fezabil. !
Trebuia să lucrez la afacere. Astăzi am o echipă uimitoare și delegarea este un lucru frumos.
Găsești doar talent bun. Găsești oameni care sunt la fel de entuziasmați ca și tine. Pentru a vedea această companie reușind și pentru a vedea, de asemenea, valoarea a ceea ce facem. Probabil că asta mi-a permis să cresc enorm!
Totul, de la un asistent personal la un director de social media, la director de vânzări de publicitate și apoi, bineînțeles, scriitorii și fotografii și designerii grafici noștri.
Acesta este probabil cel mai mare lucru care ne-a ajutat să creștem. Aducerea unei echipe de oameni pasionați – vă oferă timp pentru a construi afacerea.

Care sunt provocările cheie cu care vă confruntați astăzi în creșterea distribuției conținutului dvs.?

Evident, totul se mișcă online. Am văzut o mulțime de publicații, dar mai ales publicațiile LGBTQ se închid.
Așa că cred că o provocare este doar să ne asigurăm că ținem pasul cu vremurile și că ținem pasul cu cititorii noștri.
Suntem foarte norocoși că publicația noastră tipărită merge atât de puternic și crește. Cu toate acestea, nu toată lumea va lua publicația noastră tipărită. Mulți oameni merg pe site-ul nostru web, ascultă emisiunile noastre de podcast.
Deci, cum altfel ar trebui să ne implicăm cititorii și ascultătorii noștri?
De asemenea, organizăm evenimente pe tot parcursul anului pentru a aduce împreună cititorii și ascultătorii noștri.
O provocare este întotdeauna să ne asigurăm că ținem pasul. A nu te schimba cu vremurile poate fi absolut un ucigaș de afaceri. Unul dintre următoarele lucruri pe care le facem este o serie de videoclipuri care se numește ACUM cu Fiona.
Așa că cred că nu a fost doar o provocare acum, dar cred că a fost întotdeauna și cred că va fi întotdeauna. Și asta nu este neapărat un lucru rău pentru că cred că ne ține cu atenție.

Ce faci pentru a menține cititorii actuali implicați și pentru a reveni mai des la conținutul tău?

Cred că facem o treabă foarte bună privind mai multe moduri de implicare. De parcă nu putem fi atât de concentrați pe Facebook, știi?
Cred că am reușit să ne asigurăm că ne uităm pe toate platformele noastre la ceea ce le place cititorilor și ascultătorilor noștri.
Unele articole au rezultate mai bune decât altele. Unele episoade lovesc mai bine decât altele. Așa că luăm acele informații și, să zicem, cititorii noștri iubesc, cadouri sau mijloace sau orice altceva pe Instagram. Le plac lucrurile astea. Deci, acesta este modul de a-i menține implicați. Sau, oamenii iubesc liste precum primele 10 companii de supă sau orice altceva. Să facem mai mult din acel conținut și să implicăm oamenii la un nivel non-digital, față în față.
Facem evenimente. Așa că oamenii pot veni să cunoască oameni care au aceleași idei. Creăm un spațiu sigur și încă avem marca companiei noastre la acele evenimente.
Și oamenii care poate nu știu despre Tagg, acum știu. Sunt doar moduri diferite prin care putem implica oamenii online și offline.

Ne puteți, ne puteți spune ceva mai multe despre cum faceți bani? Cum lucrezi pentru a construi ceva care este durabil?

Tot ceea ce avem ar trebui monetizat. Da, suntem reviste, dar suntem o companie media.
Deci noi, facem tipărire, facem digital, facem podcasturi, facem videoclipuri. Avem un buletin informativ.
Avem agenți de publicitate pe site-ul nostru și în tipărire. Avem sponsori pentru emisiunile noastre de podcast și avem, de asemenea, oameni care fac publicitate în buletinul nostru informativ.
Mă gândesc mereu, care este următorul lucru? Deci, evident, căutăm și pentru video sponsori. Pentru orice facem nou, primul lucru este valoarea. Dorim să avem întotdeauna valoare pentru cititorii noștri. Așa păstrăm logodna.
Dar pentru a rămâne în afaceri, evident că avem nevoie de venituri. Deci, fiecare decizie pe care o luăm, tot ceea ce facem, trebuie să ne întrebăm cum facem bani din asta?
Următoarea întrebare este cum o monetăm și cum ne asigurăm că afacerile sunt conectate la comunitatea LGBTQ? Pentru că aceasta este valoarea pe care o avem pentru agenții noștri de publicitate și sponsorii noștri.
Cum adăugăm valoare companiilor și adăugăm valoare cititorilor și ascultătorilor noștri și totuși să ne asigurăm că putem face bani din asta, astfel încât să putem continua să oferim conținutul nostru.

Sunteți profund înrădăcinați în comunitatea voastră locală, dar spuneți că deveniți din ce în ce mai relevanți la nivel național. Ne poți spune ceva mai multe despre munca pe care o faci pentru a deveni o sursă internațională de informații pentru comunitatea LGBTQ?

Când am început, eram practic concentrați la Washington DC și apoi am început să ne dăm seama că oameni din toată țara ne vizitau. Ne-am concentrat pe DC, dar aveam articole care sunt mereu verzi care se aplică oricui, cum ar fi cum să economisești bani sau cum să călătorești ca un cuplu LGBTQ.
Oricine le poate citi. Așa că, odată ce am văzut asta, am știut clar că era o nevoie acolo.
Printul funcționează foarte bine aici, unde sunt eu, așa că nu voi schimba asta pentru că funcționează și vrem să continuăm să creștem acest lucru la nivel local.
Dar schimbarea lucrurilor online este foarte ușor pentru că oricine poate vedea. Atunci am început să facem brainstorming. Cum facem conținutul disponibil pentru toată lumea?
Avem acum o secțiune de evenimente pe site. Este una dintre cele mai populare pagini de pe site-ul nostru pentru că femeile vor să știe unde pot merge să cunoască alte persoane. Pentru că, știi, nu sunt foarte multe spații. Aveam DC, Maryland, Virginia. Acum ne-am schimbat pentru a acoperi evenimentele din toată țara, astfel încât orice organizator sau promotor poate accesa direct pe site-ul nostru.
Acum avem conținut din toată țara. Evenimente de la Portland, Oregon până la New York, la DC, la Los Angeles. Acestea sunt listate în calendarul nostru de evenimente, ceea ce îi entuziasmează pe oameni și vizitează site-ul.
Întotdeauna am oferit resurse. Și când spun resurse, lucruri precum grupurile de sprijin sau bisericile de afirmare a LGBTQ. Așa că vom enumera centrele LGBTQ care se află în zona dvs. atunci când se întâlnesc. Și am decis să facem asta în toată țara.
Așa că a fost într-adevăr despre adăugarea de valoare pentru oricine, indiferent unde se află. Și apoi, desigur, conținutul s-a schimbat. Așa că, în loc să pun în lumină femeile locale, am pus echipa mea să iasă. Am scriitori din toată țara.
Cred că lucrul bun despre a avea scriitori în toată țara este că au urechile la pământ. Auzim despre lucruri pe care poate nu le știm aici. Cred că atunci când creezi o echipă sau un personal, ar trebui să reflecte absolut oamenii pe care încerci să îi atingi.
Deci, pe scurt, am crescut la nivel național. A fost doar să acordăm atenție și să ne asiguram că conținutul, evenimentele și resursele vorbesc tuturor.

Ați menționat că ați adăugat recent buletine informative și se pare că buletinele informative au un fel de revigorare. Ele devin o platformă incredibilă pentru mărcile media noi. Ne poți spune ceva mai multe despre strategia ta în acest sens, cum ai început și cum vezi că evoluează în viitor?

Ne-a luat ceva timp să ne creștem lista. Dar întotdeauna am simțit că posibilitatea de a apărea în căsuțele de e-mail ale oamenilor este o modalitate excelentă de a te implica fără a fi nevoie să o cunoști personal.
Lucrurile au fost complicate pentru că nu știam ce vor oamenii. Și probabil ne-a luat un an sau doi să vedem, bine, ce deschid oamenii? Care sunt câteva subiecte captivante pe care le putem folosi? Pe ce fac clic oamenii în newsletter?
Analizele sunt atât de importante. Deoarece există modalități de a folosi statisticile pentru a genera bani, de asemenea. Și cam acolo ne aflăm acum, vedem oameni care se implică și vedem oameni care se înscriu mai mult. Dar acum, cum folosim datele?
Deci, ceea ce ne uităm acum este importanța segmentării. Cred că personalizarea buletinelor informative este ceva care devine din ce în ce mai popular.
Vrem să ne uităm la cine sunt deschizătorii noștri loiali și cum ne interacționăm cu ei, deoarece ar trebui să ne interacționăm cu ei puțin diferit.
Simt că oamenii pot avea mare succes cu buletinele informative dacă sunt atenți. Pe ce dau clic oamenii, pe ce deschid oamenii cu subiecte, trebuie să lucrezi pentru ca oamenii să deschidă.
Poți avea mult succes cu buletinele informative pentru că, evident, să îi poți spune agentului de publicitate că avem o rată de deschidere de 50% este uriaș. Asta e imens. Și pentru noi, cam acolo ne aflăm.
Suntem într-un loc grozav. Încerc mereu să-mi dau seama cum putem face mai mult. Și exact aici suntem cu acest buletin informativ.

Faceți ceva cu rețelele sociale pentru a crea și mai multă conexiune sau pentru a crea oportunități pentru ca oamenii să interacționeze cu tine, cu echipa ta, cu scriitorii tăi și, de asemenea, între ei?

Încercăm să fim creativi când vine vorba de rețelele sociale. E urias. Facebook este imens.
Instagram este imens.
Vrem să arătăm conținutul grozav pe care îl avem și dorim ca oamenii să facă clic pe el și să citească articolele noastre de pe site-ul nostru. Asta este de bază, dar am văzut lucruri care implică cu adevărat oamenii. Încercăm să facem mai mult. Nu vrem să postăm doar articole.
Concursurile sunt uriașe. Obținem multă implicare în ceea ce privește oamenii care comentează și apoi se comentează unul altuia. Îmi place să văd cititorii noștri interacționând între ei.
Chiar dacă este doar să pui întrebări sau să faci sondaje pe Facebook, este uimitor cât de multă implicare îți va oferi acel rol.
Am făcut totul, am mai făcut și alte concursuri în care oamenii pot câștiga tricouri. Vom cere oamenilor poze sau vom nominaliza femei întreprinzătoare. Chiar cred că este vorba despre modul în care implicați oamenii pe rețelele sociale.
Cred că toți putem aprecia lucrurile fără minte, știi, care sunt doar distractive. Vrei doar să te distrezi și vrei să vorbești cu alte persoane și vrei să găsești o legendă amuzantă, astfel încât să poți câștiga un abonament gratuit la Tagg.
Încercăm mereu să rămânem înaintea mingii curbe și încercăm să ne dăm seama spre ce gravitează oamenii.
Avem un fond de burse Tagg. Dacă facem ceva de genul „aduceți-ne încă o sută de aprecieri și această organizație va putea dona 100 USD pentru bursa noastră”. Oamenii vor să simtă că fac parte din ceva.

Ați menționat fondul de burse. Ne puteți spune mai multe despre această inițiativă?

Fondul nostru de burse Tagg a fost creat acum doi ani și este în mod special o oportunitate pentru comunitatea noastră.
Pentru a oferi tinerelor femei queer de culoare acces la o educație universitară. In esenta. M-am uitat la cifrele în ceea ce privește ratele de absolvire și cine urmează o facultate, până la tinerii noștri LGBTQ, iar cifrele sunt foarte scăzute când vine vorba de studenții queer negri și maro. Mai ales femeile.
Și așadar, în calitate de revistă pentru femei LGBTQ, am vrut să mă asigur că dăm înapoi comunității noastre.
În funcție de cât de mult suntem capabili să strângem, oferim una sau două burse femeilor tinere, care împuternicesc, despre care știm că au potențialul de a deveni viitori lideri în comunitatea lor.
Anul trecut am avut-o pe Ayana Mercer. Este o tânără studentă. Este foarte pasionată în domeniul STEM, iar pentru cei care poate nu știu, cu greu vedeți femei de culoare în STEM. Deci, este atât de important să împuternicim femeile tinere care au o pasiune pentru asta. Ea este una dintre persoanele care au primit bursele noastre anul acesta, iar acum a plecat în Florida, urmând o universitate.

Vă mulțumim că ați împărtășit experiența dvs. cu noi astăzi. Unde pot afla oamenii mai multe despre tine și despre munca pe care o faci?

Am tot vorbit despre revista Tagg. Dacă sunteți interesat de acest lucru, accesați site-ul nostru web sau căutați Tagg pe orice platformă de socializare.
Ne-ar plăcea să ne urmăriți pe noi și pe mine, Ebone Bell.
Mi-ar plăcea să vorbesc cu tine pe Facebook pe Twitter. Întotdeauna îmi place să ascult și să aud de la alți profesioniști în afaceri, așa că nu ezitați să contactați.