Desarrollo de una empresa de medios innovadora para mujeres LGBTQ con Ebone Bell

Hace unas semanas tuve la oportunidad de entrevistar a Ebone Bell, fundadora y editora en jefe de la revista Tagg, una empresa de medios dedicada a servir a la comunidad de mujeres LGBTQ cubriendo cultura, noticias y eventos.
Comenzaron hace siete años y hoy producen una revista impresa y una versión en línea, podcasts y eventos.
Hablamos sobre servir a su comunidad, expandirse a una audiencia nacional, la importancia de tener la combinación correcta de canales para crecer y atraer a su audiencia. Y también discutimos su experiencia con boletines, monetización y más.
¡Puedes escuchar la entrevista a continuación o simplemente seguir leyendo!

Para empezar, ¿puedes contarnos un poco sobre tu trabajo y cómo empezaste?

Empecé una empresa llamada Tagg Communication en septiembre de 2012 y así fue como empezamos la revista Tagg. Es específicamente una publicación impresa y un sitio web dirigido a la comunidad de mujeres LGBTQ.
Mientras miraba a mi alrededor y a otros competidores y fuentes de noticias LGBTQ, todo lo que vi fueron hombres, hombres homosexuales.
Así que quería comenzar algo que también compartiera nuestras historias. Empecé localmente, en Washington DC. Eventualmente, en unos pocos años, pudimos diversificar nuestro contenido en línea, así como también con dos programas de podcast. Y ese es el podcast de la nación Tagg y HOMOGROUND, que es un programa de podcast de música LGBTQ.

¿Qué tipo de contenido creas para tu audiencia?

Decidimos que cuando empezamos, queríamos que fuera un poco más estilo de vida. Sin embargo, ya sabes, siempre están pasando cosas… y las noticias y la política.
Nuestro enfoque principal es el estilo de vida. Y lo que quiero decir con eso, perfilamos personas. Entonces, por ejemplo, en algunas portadas presentamos a tres mujeres negras LGBTQ que son políticas y son las primeras de su tipo en sus estados.
Así que queremos asegurarnos de que estamos contando historias como esas, para que las personas realmente se sientan empoderadas. Siempre digo que es importante que la gente se vea representada.
Hacemos historias de gente local. Por ejemplo, este último número. Muchas veces tenemos mujeres que son lo que llamamos más masculinas, como que no son realmente femeninas, pero quieren usar trajes. Personalmente, recibo correos electrónicos como, ¿dónde debo ir para conseguir un traje para mi boda? O tengo esta función en la iglesia, o cualquiera que sea el caso. Así que hicimos una serie completa de reportajes sobre empresas y accesorios propiedad de LGBTQ, así como también sobre gente amiga de LGBTQ.
Hacemos arte y entretenimiento. Viajes, sexo y relaciones. Y luego, por supuesto, destacamos a los miembros de la comunidad.

¿Qué tan grande es la revista hoy y cómo, a cuántas personas llega?

Cuando empezamos, siempre bromeo y digo que parecíamos un pequeño folleto. Y nuevamente, como mencioné antes, éramos locales, por lo que solo distribuimos en DC, Maryland y Virginia, lo que llamamos el área del DMV. Pero desde entonces, ya sabes, tuve un pequeño alcance de unos pocos miles en cuanto a lectores impresos.
Hemos crecido en siete años a más de 18.000 lectores. Aunque nuestra publicación es gratuita en el área, las personas también se suscriben en todo el país, por lo que también ayudó a aumentar nuestro número. Las vistas de nuestro sitio web han cambiado significativamente. Nuestro programa de podcast comenzó con un par de cientos de oyentes y ahora tiene un promedio de entre 3500 y 8500 oyentes por episodio.
Nuestro primer número probablemente fue solo unas pocas páginas, como si literalmente empezáramos de la nada. Me puse manos a la obra sin dinero y con un sueño. ¡Y así pude conseguir algunos anunciantes y cuando digo unos pocos, me refiero a unos pocos como tres o cuatro!
Tan pronto como la gente comenzó a ver que realmente teníamos un producto, crecimos en términos de impresión y lectores. Tenemos un boletín que ha crecido de 6.000 a más de 15.000 suscriptores. Estoy muy agradecido de que la gente vea la importancia del contenido y estamos agregando valor a nuestros lectores y oyentes.

¿Cuáles fueron las lecciones clave que aprendió en los últimos años que le permitieron crecer tan rápido y alcanzar estos números?

Lo primero es que no puedes hacerlo solo. Si tuviera que dar un consejo a alguien a medida que avanzan en su viaje empresarial o comenzar cualquier tipo de cosa, ¡no lo hagan solos!
Porque entonces es cuando las cosas, ya sabes, siguen poniéndose difíciles y empiezas a volverte lento. Y tiendo a ser algo así como un microgerente. Así que estaba haciendo… ¡todo! Ya sabes, durante el primer año, tal vez incluso casi dos años, yo mismo estaba distribuyendo las revistas e iba a tres estados diferentes, DC, Maryland, Virginia, para dejar nuestras revistas y nuestro lugar de recogida y simplemente no era factible. !
Tenía que estar trabajando en el negocio. Hoy tengo un equipo increíble y la delegación es algo hermoso.
Simplemente encuentras buen talento. Encuentras personas que están tan emocionadas como tú. Ver el éxito de esta empresa y también ver el valor de lo que estamos haciendo. ¡Probablemente eso fue lo que me permitió crecer tremendamente!
Todo, desde tener un asistente personal hasta un director de redes sociales, un director de ventas de publicidad y, por supuesto, nuestros escritores, fotógrafos y diseñadores gráficos.
Eso es probablemente lo más importante que nos ayudó a crecer. Traer un equipo de personas apasionadas le da tiempo para construir el negocio.

¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrenta hoy en día en la creciente distribución de su contenido?

Obviamente, todo se está moviendo en línea. Hemos visto muchas publicaciones, pero especialmente las publicaciones LGBTQ cierran.
Así que creo que un desafío es simplemente asegurarnos de que nos mantenemos al día y que nos mantenemos al día con nuestros lectores.
Somos muy afortunados de que nuestra publicación impresa sea tan fuerte y esté creciendo. Sin embargo, no todo el mundo va a recoger nuestra publicación impresa. Mucha gente visita nuestro sitio web, escucha nuestros programas de podcast.
Entonces, ¿de qué otra manera deberíamos involucrar a nuestros lectores y oyentes?
También organizamos eventos durante todo el año para reunir a nuestros lectores y oyentes.
Un desafío siempre es asegurarnos de mantenernos al día. No cambiar con los tiempos puede ser absolutamente un asesino de negocios. Una de las próximas cosas que haremos es una serie de videos llamada AHORA con Fiona.
Así que creo que no solo ha sido un desafío ahora, sino que siempre lo ha sido y creo que siempre lo será. Y eso no es necesariamente algo malo porque creo que nos mantiene alerta.

¿Qué está haciendo para mantener a sus lectores actuales interesados ​​y volver más a menudo a su contenido?

Creo que hacemos un muy buen trabajo al buscar múltiples formas de participación. Como si no pudiéramos estar tan concentrados en Facebook, ¿sabes?
Creo que hemos logrado asegurarnos de que buscamos en todas nuestras plataformas lo que les gusta a nuestros lectores y oyentes.
Algunos artículos golpean mejor que otros. Algunos episodios golpean mejor que otros. Entonces tomamos esa información y, digamos, nuestros lectores aman, regalan o significan o lo que sea en Instagram. Ellos aman estas cosas. Así que esa es la manera de mantenerlos comprometidos. O bien, a la gente le encantan las listas como las 10 principales empresas de sopa o lo que sea. Hagamos más de ese contenido y hagamos que las personas participen en un nivel no digital de nivel cara a cara.
Hacemos eventos. Para que la gente pueda venir y conocer gente con ideas afines. Creamos un espacio seguro y aún tenemos la marca de nuestra empresa en esos eventos.
Y entonces, la gente que puede no saber de Tagg, ahora lo saben. Son solo formas diferentes en las que podemos involucrar a las personas en línea y fuera de línea.

¿Puedes contarnos un poco más sobre cómo ganan dinero? ¿Cómo estás trabajando para construir algo que sea sostenible?

Todo lo que tenemos debe ser monetizado. Sí, somos una revista, pero somos una empresa de medios.
Así que nosotros imprimimos, hacemos digital, hacemos podcasts, hacemos videos. Tenemos un boletín.
Tenemos anunciantes en nuestro sitio web y en forma impresa. Tenemos patrocinadores para nuestros programas de podcast y también tenemos personas que se anuncian en nuestro boletín.
Siempre estoy pensando, ¿qué es lo siguiente? Entonces, obviamente, para el video también estamos buscando patrocinadores. Para todo lo nuevo que hacemos, lo primero es el valor. Queremos tener siempre valor para nuestros lectores. Así mantenemos el compromiso.
Pero para permanecer en el negocio, obviamente necesitamos ingresos. Entonces, cada decisión que tomamos, todo lo que hacemos, debemos preguntarnos, ¿cómo estamos ganando dinero con esto?
La siguiente pregunta es ¿cómo lo monetizamos y cómo nos aseguramos de que las empresas estén conectadas con la comunidad LGBTQ? Porque ese es el valor que tenemos para nuestros anunciantes y nuestros patrocinadores.
¿Cómo agregamos valor a las empresas y agregamos valor a nuestros lectores y oyentes y aun así nos aseguramos de que podamos ganar dinero con eso para poder continuar ofreciendo nuestro contenido?

Ustedes están profundamente arraigados en su comunidad local, pero están diciendo que se están volviendo cada vez más relevantes a nivel nacional. ¿Puedes contarnos un poco más sobre el trabajo que estás haciendo para convertirte en una fuente internacional de información para la comunidad LGBTQ?

Cuando comenzamos, estábamos básicamente enfocados en Washington D C. y luego comenzamos a darnos cuenta de que nos visitaba gente de todo el país. Nos enfocamos en DC, pero teníamos artículos de hoja perenne que se aplican a cualquiera, como cómo ahorrar dinero o cómo viajar como una pareja LGBTQ.
Cualquiera puede leer esos. Entonces, una vez que vimos eso, supimos claramente que había una necesidad allí.
La impresión está funcionando muy bien aquí donde estoy, así que no voy a cambiar eso porque está funcionando y queremos seguir creciendo localmente.
Pero cambiar cosas en línea es muy fácil porque cualquiera puede verlo. Así que fue entonces cuando empezamos a hacer una lluvia de ideas. ¿Cómo hacemos que el contenido esté disponible para todos?
Ahora tenemos una sección de eventos en el sitio web. Es una de las páginas más populares de nuestro sitio porque las mujeres quieren saber dónde pueden ir para conocer a otras personas. Porque, ya sabes, no hay muchos espacios. Solíamos tener DC, Maryland, Virginia. Ahora cambiamos para cubrir eventos en todo el país, por lo que cualquier organizador o promotor puede acceder directamente a nuestro sitio web.
Ahora tenemos contenido de todo el país. Eventos en Portland, Oregón, Nueva York, DC y Los Ángeles. Se enumeran en nuestro calendario de eventos que entusiasma a la gente y que visita el sitio.
Siempre hemos ofrecido recursos. Y cuando digo recursos, cosas como grupos de apoyo o iglesias LGBTQ. Así que haremos una lista de los centros LGBTQ que están en su área cuando se reúnan. Y decidimos hacerlo en todo el país.
Entonces, se trataba realmente de agregar valor a cualquier persona sin importar dónde se encuentre. Y luego, por supuesto, el contenido cambió. Entonces, en lugar de destacar a las mujeres locales, hice que mi equipo saliera. Tengo escritores de todo el país.
Creo que lo bueno de tener escritores en todo el país es que tienen los oídos bien puestos. Oímos cosas que tal vez no sepamos aquí. Creo que cuando creas un equipo o un personal, debe reflejar absolutamente a las personas a las que intentas llegar.
En pocas palabras, así es como crecimos a nivel nacional. Fue realmente prestar atención y asegurarse de que el contenido, los eventos y los recursos hablaran a todos.

Ha mencionado que recientemente agregó boletines y parece que los boletines están teniendo una especie de renacimiento. Se están convirtiendo en una plataforma increíble para las nuevas marcas de medios. ¿Puede contarnos un poco más sobre su estrategia en torno a eso, cómo comenzó y cómo ve que evolucionará en el futuro?

Nos tomó un tiempo hacer crecer nuestra lista. Pero siempre he sentido que poder aparecer en las bandejas de entrada de las personas es una excelente manera de participar sin tener que conocer personalmente a esa persona.
Las cosas estaban complicadas porque no sabíamos lo que quería la gente. Entonces, probablemente nos tomó un año o dos ver, ¿qué está abriendo la gente? ¿Cuáles son algunos temas pegadizos que podemos usar? ¿En qué hace clic la gente dentro del boletín?
Los análisis son muy importantes. Porque también hay formas de usar sus análisis para monetizar. Y ahí es donde estamos ahora, estamos viendo a la gente participar y estamos viendo a la gente inscribirse más. Pero ahora, ¿cómo usamos los datos?
Entonces, lo que estamos viendo en este momento es la importancia de la segmentación. Creo que personalizar boletines es algo que se está volviendo más popular.
Queremos ver quiénes son nuestros abridores leales y cómo interactuamos con ellos porque deberíamos relacionarnos con ellos de manera un poco diferente.
Siento que las personas pueden tener mucho éxito con los boletines si prestan atención. Lo que la gente hace clic, lo que la gente abre con líneas de asunto, tienes que trabajar para que la gente lo abra.
Puede tener mucho éxito con los boletines porque, obviamente, poder decirle al anunciante que tenemos una tasa de apertura del 50% es enorme. Eso es enorme. Y entonces, para nosotros, ahí es donde estamos.
Estamos en un gran lugar. Siempre estoy tratando de averiguar cómo podemos hacer más. Y eso es exactamente donde estamos con este boletín.

¿Hay algo que esté haciendo con las redes sociales para crear aún más conexión o crear oportunidades para que las personas interactúen con usted, con su equipo, con sus escritores y también entre ellos?

Tratamos de ser creativos cuando se trata de redes sociales. Es enorme. Facebook es enorme.
Instagram es enorme.
Queremos mostrar el gran contenido que tenemos y queremos que la gente haga clic en él y lea nuestros artículos en nuestro sitio web. Eso es básico, pero hemos visto cosas que realmente atraen a la gente. Estamos tratando de hacer más. No queremos simplemente publicar artículos.
Los concursos son enormes. Obtenemos mucha participación en cuanto a las personas que comentan, y luego se comentan entre sí. Me encanta ver a nuestros lectores interactuar entre sí.
Incluso si solo se trata de hacer preguntas o hacer encuestas en Facebook, es sorprendente la cantidad de compromiso que le brindará ese rol.
Hemos hecho de todos, hemos hecho otros concursos donde la gente puede ganar camisetas. Le pediremos fotos a la gente o que nominen a mujeres emprendedoras. Realmente creo que se trata de cómo involucras a la gente en las redes sociales.
Creo que todos podemos apreciar las cosas sin sentido, ya sabes, que son simplemente divertidas. Solo quieres divertirte y quieres hablar con otras personas y quieres encontrar un subtítulo divertido para poder ganar una suscripción gratuita a Tagg.
Siempre estamos tratando de mantenernos por delante de la bola curva y tratando de descubrir hacia qué gravitan las personas.
Tenemos un fondo de becas Tagg. Si hacemos algo como “consíguenos cien me gusta más y esta organización podrá donar $100 a nuestra beca”. La gente quiere sentir que es parte de algo.

Mencionaste el fondo de becas. ¿Puedes contarnos más sobre esta iniciativa?

Nuestro fondo de becas Tagg se creó hace dos años y es específicamente una oportunidad para nuestra comunidad.
Brindar a las mujeres jóvenes queer de color acceso a una educación universitaria. Esencialmente. Miré los números en cuanto a las tasas de graduación y quién asiste a la universidad en cuanto a nuestra juventud LGBTQ, y los números son muy bajos cuando se trata de estudiantes queer negros y marrones. Especialmente las mujeres.
Y así, como revista de mujeres LGBTQ, quería asegurarme de que estamos retribuyendo a nuestra comunidad.
Dependiendo de cuánto podamos recaudar, otorgamos una o dos becas a mujeres jóvenes empoderadoras que sabemos que tienen el potencial de convertirse en futuras líderes en su comunidad.
El año pasado tuvimos a Ayana Mercer. Ella es una joven estudiante. Ella es muy apasionada en el campo de STEM, y para aquellos que no lo sepan, difícilmente se ven mujeres de color en STEM. Por lo tanto, es muy importante empoderar a las mujeres jóvenes que sienten pasión por eso. Ella es una de las personas que recibió nuestras becas este año y ahora se va a Florida para asistir a la universidad.

Gracias por compartir su experiencia con nosotros hoy. ¿Dónde pueden las personas aprender más sobre usted y el trabajo que está haciendo?

Hemos estado hablando de la revista Tagg. Si está interesado en eso, vaya directamente a nuestro sitio web o busque Tagg en cualquier plataforma de redes sociales.
Nos encantaría que nos siguieras a nosotros y a mí, Ebone Bell.
Me encantaría hablar contigo en Facebook en Twitter. Siempre me gusta escuchar y escuchar a otros profesionales de negocios, así que no dude en comunicarse.