Cómo un empresario arrancó su aplicación Marketplace y la vendió por seis cifras

El emprendedor en serie y experto en SEO Stav Zilbershtein compró el dominio SellMyApp en 2013 por una suma de cinco cifras y puso en marcha el mercado de aplicaciones móviles más destacado para comprar y vender códigos fuente móviles. En un proceso de 6 años, hizo evolucionar la empresa de un sitio de anuncios a un mercado completo y pudo salir por más de 47 veces su inversión inicial.

La idea inicial detrás del mercado: SellMyApp 

Stav era dueño de una agencia de marketing digital y decidió que quería un cambio.

Vio cambios en el sector en el horizonte y se desilusionó con la forma en que iba la industria.

“El entorno en el espacio de marketing digital se volvió extremadamente competitivo. Incluso si algunas de estas personas solo leyeran tres artículos sobre SEO, comenzarían a reclamar el estatus de expertos”, dice Stav.

Como experto en marketing digital, creía que, en su lugar, podía construir un negocio de servicios exitoso.

“Los precios también estaban bajando, así que dejé el nicho y quise concentrarme en comprar negocios en línea”.

Stav obtuvo préstamos del banco, un esfuerzo arriesgado, señaló, y compró varios sitios web en Flippa. Por una razón u otra, todas fallaron, excepto SellMyApp.

En sus inicios, SellMyApp era simplemente un mercado en el que paga una tarifa baja para publicar un anuncio de su aplicación a la venta durante 30 días. Luego, podría subir su anuncio a la parte superior por unos pocos dólares y, en total, el negocio le ganó a Stav alrededor de $ 1,000 por mes.

Decidió buscar oportunidades para mejorar el producto y tomar su experiencia en SEO y aplicarla para hacer crecer SellMyApp.

Mejorando el producto

Stav transformó SellMyApp y, con el tiempo, creó lo que es hoy: no solo un sitio web, sino un mercado completo y una de las comunidades de desarrolladores móviles más activas de la web.

“En ese momento, SellMyApp no ​​tenía la función de mercado real como la tiene hoy. Era simplemente un sitio web que tenía docenas de anuncios y la gente pagaba por los anuncios. Era esencialmente un sitio web de publicidad”.

Su siguiente paso fue convertirlo en una participación en los ingresos con un mercado a gran escala. Empezó a buscar en Google Search Console para ver cómo era el tráfico. El sitio web aparecía en búsquedas de palabras clave específicas, pero el tráfico mensual era bajo, con alrededor de 1000 visitas únicas al mes.

"Tenía tráfico procedente de palabras clave relevantes, pero solo unas pocas en un mes, y sabía que este sitio web tenía potencial", dice Stav, "Sabía que si podía convertirlo en un mercado, tendría éxito".

Éxito a través del fracaso: nichos que no prosperaron 

En 2013, el mercado en línea no existía como lo hace hoy. Stav había comprado varios sitios web, pero al final solo quedó SellMyApp.

“Compré un sitio web de apuestas de caballos donde la gente pagaba para recibir propinas. No era escalable y no sabía lo suficiente sobre el nicho. Tenía una idea a escala pero nunca llegué tan lejos. Los ingresos murieron, y estaba disminuyendo rápidamente cuando lo compré”. Stav explica que la parte más desafiante de esta compra fue inventar constantemente nuevos consejos.

Este fue un gran problema de escalabilidad porque tuvo que pagarle a un informante independiente verificado que consumió la mayor parte de los ingresos de las suscripciones. “Terminé con márgenes bajos y sin capacidad de escalar. Entonces, este murió, y solo traté de sacarlo de mi mente para poder seguir adelante”.

Stav también compró un sitio web de generación de oportunidades de micropréstamos que se derrumbó rápidamente. “Una nueva regulación en el Reino Unido eliminó los sitios web afiliados para microcréditos. Necesitabas una licencia del gobierno para ser un afiliado”.

Se lo compró a alguien que ganaba alrededor de $ 10,000 al mes desde el sitio web. El propietario afirmó que el sitio web tenía buenas clasificaciones, pero cuando Stav le preguntó al vendedor si iba a haber algún cambio regulatorio, dijo que no. Dos semanas después de comprar el sitio web, Stav tuvo que cerrarlo.

Lo llamó un "golpe bajo" a su cuenta bancaria, ya que sintió que tiró su dinero al viento.

El siguiente fue un sitio web de programación de Forex. Stav tuvo que generar estrategias de codificación de divisas, pero su participación en los ingresos de los clientes potenciales no fue suficiente para ganar una cantidad significativa de dinero.

Stav explica en detalle: “Muchas personas estaban interesadas en el comercio algorítmico y tenían una idea para una estrategia y querían que alguien la codificara, por lo que este sitio web generaría clientes potenciales para las personas que querían codificar estrategias. Resultó que no era lo suficientemente escalable para hacer números significativos, así que también dejé ese negocio atrás”.

Stav pudo identificar cuatro nichos de negocios diferentes en los que no quería enfocarse con un bajo costo de tiempo y capital. Luego, pudo perfeccionar la propuesta de valor que tenía SellMyApp y supo cómo proporcionar el valor que el mercado necesitaba.

Una empresa autosuficiente: desde abajo hasta las cimas de las montañas

Stav estaba en una encrucijada con su entonces socio comercial, con quien decidió separarse mutuamente, cada uno tomando algunos activos y algunas deudas de sus empresas pasadas.

El único negocio que permaneció en su cartera (en ese momento) con potencial real fue SellMyApp.

En 2015, Stav era una banda unipersonal con un plan que creía que iba a tener éxito. Sin embargo, se dio cuenta de que se enfrentaba a una competencia intensa.

“Aprendí sobre un fenómeno del que se habla menos en el mundo de las inversiones, que es cuando no te pones manos a la obra, no sientes el dolor cuando el dinero se escapa de tu cuenta bancaria”. Stav agrega: "Muchos fundadores nunca han tocado fondo: yo sí, y lo atribuyo a mis éxitos ahora".

Hoy, la historia de Stav es una de inmenso éxito. Ahora es un inversionista en múltiples negocios, pero nunca ha olvidado el lugar de desesperación que surge al emprender una empresa por su cuenta.

“Si cuenta con un colchón de $1 millón en financiamiento, solo necesita llevar a su empresa a algunos hitos para demostrar que cumplió con un objetivo de desarrollo, y solo tiene que demostrar que ha aumentado sus ventas en un cierto porcentaje. ” Stav dice: “Cuando no es tu dinero, no valoras el dinero como deberías”.

Ganando tracción en los primeros días

Las innumerables lecciones que ha aprendido a lo largo del camino han contribuido a su éxito final hoy.

Observar a otras personas y aprender de sus errores es un hilo común a lo largo de su viaje empresarial. En los primeros días de SellMyApp, Stav aprendió que el precio de su empresa es vital y que siempre debe adaptar sus procesos a medida que cambian las circunstancias.

Con el tiempo, los fundadores deberían cobrar más por lo que ofrecen, especialmente en términos de escalabilidad teniendo en cuenta la planificación de la salida.

Stav había visto el auge y la caída de varios competidores a medida que surgían mercados como SellMyApp.

Explica que esos competidores solo ofrecían algunos componentes o plantillas básicas que no se podían personalizar. Por otro lado, SellMyApp vendió juegos completos y Stav se dio cuenta de que la gente quería y prefería este tipo de oferta.

“Muchas personas que buscan ganar dinero con las aplicaciones no quieren hacer mucho desarrollo. La mayoría de ellos están buscando juegos listos para usar que puedan volver a diseñar y lanzar rápidamente”, dice Stav.

La clave, comparte, fue cómo se implementó la monetización para que el comprador pudiera cambiar los gráficos. Se dio cuenta de que todavía había un lugar en el mercado para lo que estaba ofreciendo; plantillas completas de alto costo: un juego con todo incluido listo para su lanzamiento.

“Si no tiene mucho tráfico, necesita una mejor estrategia de precios”, dice Stav, “Creo que la gente tiende a agotarse en los grandes mercados debido a las estrategias de precios fallidas. Es algo con lo que luchan muchas empresas, y si te equivocas, podría ser el final”.

Stav evaluó constantemente su precio. Eligió mantener los precios iguales y no bajarlos. La lucha más grande que encontró fue convencer a la gente para que se uniera a la plataforma cuando su competidor era tan fuerte en el mercado. Decidió no ceder porque sabía que la fijación de precios era vital para su operación.

Comercialización, escalado e innovación de nuevas estrategias

La fijación de precios no era la única área que requería innovación. SellMyApp necesitaba personas con el conjunto de habilidades y la visión adecuados para ayudar a que la empresa no se extinguiera como muchos otros competidores del mercado.

A medida que el mercado mejoraba con el tiempo, se agregaba más valor a su negocio. En términos de precios, en ese momento, SellMyApp era el único mercado con precios altos pero que también ofrecía juegos completos.

Durante los primeros 18 meses desde su creación, Stav trabajaba jornadas de 18 horas. Tenía tanto que necesitaba descubrir sobre el nicho y sobre cómo administrar el negocio. Sabía que tenía que trabajar incansablemente para hacer crecer el negocio y convencer a la gente para que se uniera al mercado.

“Tuve la idea de ofrecer una comisión prepaga a aquellos desarrolladores que subieran 100 de sus aplicaciones. Fue una apuesta, pero terminé teniendo razón”, dice Stav, “Tomó tiempo, pero siempre vi un retorno de la inversión con este acuerdo. La gente conocería SellMyApp y generaría ventas”.

Stav corrió la voz y la gente comenzó a unirse a la plataforma. Sabía que resolvió uno de los puntos débiles del producto porque alguien más estaba inventando los productos.

“Si la creación del producto está en mis manos, es mejor no comprar ese negocio a otra persona. En un mercado, la gran ventaja es que no estaba creando los productos”, continúa Stav, “Los productos se cargan sin cesar. Mi trabajo principal era asegurarme de que el soporte se simplifique y que las transacciones se simplifiquen. Necesitaba pagar a los desarrolladores y me enfoqué en el SEO”.

Stav continuó resolviendo puntos débiles que muchos de sus competidores no estaban resolviendo. Al igual que con cualquier negocio, en la era de Internet, el SEO era una gran pieza del rompecabezas general.

Se dio cuenta de ChupaMobile (financiado) y vio cómo estaban publicando contenido. No solo tenían productos; también tenían un blog. Su investigación competitiva valió la pena y le dio las ideas que necesitaba para comenzar su estrategia de SEO.

“Tenían un buen léxico para el desarrollo de aplicaciones e ideas geniales de SEO. Me dio suficientes ideas desde el principio”, dice Stav.

Con una nueva inspiración para crear contenido valioso, gastó todo su presupuesto de marketing en una sola guía de aplicaciones.

“Tenía un presupuesto de marketing de $15,000 y lo gasté todo en esta guía de aplicaciones que escribimos con una agencia. Era una buena guía de aplicaciones con 10 capítulos y 50 o 60 000 palabras llenas de estudios de casos, enlaces e ideas”. Stav agrega: “Creímos que esto sería de gran reputación y estaría vinculado. La magia no sucedió después de eso”.

Stav había imaginado un salto en el tráfico; en cambio, se encontró sin presupuesto de marketing. Como ocurre con tantos errores en la vida, puede conducir a las ideas más inspiradas.

“Puse todo en una bala y la disparé, y no pasó mucho. Después de eso, fue solo un crecimiento orgánico”, dice Stav. “Si me desperté en el día 15 del mes día, de pago, con cero ingresos, me calmarme y me pregunto: '¿Qué hay que hacer hoy?' Luego, haría lo correcto y me aseguraría de que todos obtuvieran lo que necesitaban. ¡Para que me paguen!” agrega: "Para mantenerme enfocado y mantener mi mente alejada de la estresante incertidumbre sobre el crecimiento futuro, seguí enfocándome todos los días en las cosas que podía hacer para mejorar la plataforma y, finalmente, valió la pena".

Después de que Stav decidiera agregar servicios adicionales, el negocio despegó. Agregó principalmente dos partes: vender el código (que podría suceder una y otra vez), y luego el bit "permítanos volver a diseñar y publicar su código".

“La gente quería comprarnos, porque lo diferenciaba de las plataformas que solo ofrecían códigos y decían buena suerte”, dice Stav.

“En nuestras opciones de pago, similar a ChupaMobile en ese entonces, contratamos a trabajadores independientes que hicieron el trabajo y establecimos un flujo de trabajo y un equipo que era nuestro. Terminamos vendiendo servicios adicionales en la parte superior”.

SellMyApp lanzó el servicio adicional y comenzó a realizar ventas adicionales al hacer que apareciera en la opción de pago. De esta forma, los clientes tenían la oportunidad de averiguarlo ellos mismos o comprarlo en SellMyApp.

“Confiaron en el mercado para cambiar los gráficos y luego lanzar el juego. Hizo una diferencia psicológica cuando pudimos demostrar que podíamos lanzarlo para nuestro cliente”, dice Stav. “No solo vendemos los códigos, sino que también respaldamos la capacidad de publicar el juego ofreciendo ese servicio adicional y eso genera confianza en nuestra audiencia compradora”.

Operación de una persona a operación totalmente manos libres

Llegó un momento en el que Stav consideró salir de SellMyApp desde el principio, pero se dio cuenta de que incluso un negocio fuerte y en crecimiento no siempre se traduce en uno que sea competitivo cuando llegue el momento de salir. También aprendió rápidamente que para hacer crecer su negocio con éxito, tendría que delegar tareas a un equipo con un conjunto de habilidades más amplio.

“La primera vez que quise vender, me puse en contacto con FE International y tuvimos una breve consulta con alguien de su equipo de valoración. Me dijeron que, aunque estaba haciendo todo bien en el negocio, necesitaba un equipo o, de lo contrario, un comprador no se tomaría el negocio en serio”, dice Stav.

A menudo, cuando un comprador ve que una empresa no tiene un equipo, parece demasiado trabajo y demasiado riesgo para ellos. Eso es básicamente un espectáculo de una sola persona para que operen y cuando la persona se va, el negocio a menudo se desmorona.

”Sabía que me iba a agotar si continuaba haciendo todo para SellMyApp por mi cuenta, así que sabía que sería una buena idea comenzar a considerar y agregar roles para quitarme el trabajo de las manos. Pasaron otros dos años antes de que pudiera automatizar por completo todo el mercado para que solo mi equipo lo operara”.

Pero no fue solo la orientación de FE International lo que lo convenció de contratar ayuda. Sabía que el negocio había llegado a ese punto en el que no podía disfrutar de su vida personal y de sus relaciones dado el volumen y la consistencia del trabajo.

“Mi compañero de vida me dijo que encontrara una solución, o iba a resultar malo para nuestra relación, así que tomé eso como una señal, contraté gente y emprendí el viaje de estructurar lo que tenía que hacer para poner en marcha los procesos. . Me obligó a pensar de esta manera porque mi punto de vista inicial era que nadie podía hacer lo que yo hacía ni entender cómo dirigía el negocio”.

Al principio fue un desafío para Stav renunciar al control, pero cuanto más lo veía como un proceso científico que podía ser ejecutado por otra persona, se dio cuenta de que nada era verdaderamente único para él.

En ese momento, Stav construyó SellMyApp hasta un lugar donde podría funcionar completamente sin él. Era la primera vez que podía irse de vacaciones durante varias semanas y no ser bombardeado por el negocio.

Adquirir la competencia 

Si bien SellMyApp tuvo un nuevo éxito, su competencia comenzó a desmoronarse.

“ChupaMobile era nuestra competencia en ese momento. Fueron financiados por crowdfunding con $ 1.3 millones y tenían un equipo de seis o siete personas. Sabían cómo hacer un espectáculo en la escena de las startups y recaudar fondos, pero tenían salarios inflados y hojas de ruta infladas”. Stav continúa: “Fueron más agresivos con respecto al crecimiento y pusieron la idea de las ganancias en un segundo plano. De alguna manera pude ver a través de ellos desde el principio”.

Stav sabía que se estaba convirtiendo en el competidor Lean en el mercado y que eventualmente ganaría porque su competidor estaba gastando todo su dinero en pagar salarios únicamente.

Stav decidió no tomar dividendos en ese momento y pagó a los desarrolladores con el dinero para lanzar nuevas funciones en el mercado. Hizo esto durante todo un año, que terminó siendo su mejor año hasta el momento, y su competencia, ChupaMobile, comenzó a desmoronarse. ChupaMobile no se adaptaba a los tiempos y seguía perdiendo atención al cliente.

“Desde el principio, ChupaMobile y yo no estábamos en buenos términos. Siempre actuaron como feroces competidores. Cuando SellMyApp comenzó a competir con ellos, decidí dar marcha atrás y dejarlos ser el número uno”. Stav continúa: "Sin embargo, la competencia se volvió tan mala entre nosotros que una noche le dije a mi compañero de vida que ya no quería ser el número dos y un día los dueños de ChupaMobile me iban a rogar que adquiriera su negocio".

Irónicamente, eso es exactamente lo que sucedió . Stav y su compañía adquirieron ChupaMobile y todos sus enlaces fueron para ellos.

Vender en el momento óptimo

Después de que Stav adquirió el dominio de ChupaMobile, SellMyApp tuvo la mejor racha de dos años de todo su negocio, y en el fondo sabía que era hora de vender el negocio a un comprador que pudiera cuidarlo como se merecía.

“Sabía que necesitaba cerrar ese capítulo en mi mente porque el negocio me consumía mental y emocionalmente desde el principio. Necesitaba tener la mente despejada para concentrarme en mis otros negocios”, dice Stav.

“Todo terminó alineándose perfectamente. Me sentí muy afortunado y, al final, vendí en el momento adecuado. Desde que inicialmente llegué a FE International para cotizar y terminé optando por pasar por una planificación de salida, el tiempo que dediqué a concentrarme en hacer crecer el negocio no fue un desperdicio. Estoy agradecido por el trabajo que realizamos porque sé que habrá un crecimiento continuo en el futuro”.

Durante el proceso de venta, SellMyApp tuvo un sólido interés de los compradores y se ofreció en cuestión de semanas. Tampoco hubo un largo período de espera entre la Carta de Intención (LOI) inicial para cerrar, un reflejo de qué tan bien se estableció el negocio y la facilidad de la diligencia debida y la transferencia. Stav tenía su documentación en su lugar, todos sus procedimientos operativos cubiertos y un equipo.

“Todo salió muy bien y el proceso de venta fue rápido. La capacitación fue fácil porque configuré SellMyApp para que se ejecutara por sí solo. Mi única implicación fue emocional en el punto de venta. Estaba llenando mi tiempo mental y emocionalmente, así que estaba listo para concentrarme en mis otros negocios”. Stav continúa: "La capacitación fue fácil y rápida, y aunque me comprometí a un período de capacitación posterior a la venta de 30 días, decidí darle al nuevo propietario más horas de capacitación para continuar con el proceso sin problemas".

Stav cree que todavía hay mucho potencial para hacer crecer SellMyApp. “Quiero que el nuevo propietario tenga éxito en el futuro, y todavía hay mucho potencial para hacer crecer SellMyApp desde donde está hoy. Espero ver las alturas a las que lo lleva el nuevo propietario”.

Consejos para propietarios que buscan salir de su negocio en línea

• No todos los nichos funcionarán con éxito, está bien probar diferentes nichos, pero en última instancia, es mejor que lo reduzca al que está seguro de que funcionará con éxito: el enfoque es esencial.
• Arrancar una empresa, aunque es bastante exigente para su mente, cuerpo y billetera, a menudo le brinda una perspectiva más sólida cuando se trata de cómo gasta dinero y toma decisiones para su negocio.
• No se canse cuando está trabajando duro y sepa que lleva un tiempo ver los resultados. Un día, podría terminar desgastando a su competencia y comprando su dominio.
• Escuche los consejos cuando son dados por expertos. Puede ser fácil ser testarudo cuando se ofrece un consejo sobre algo que ha construido desde cero, pero lo más probable es que la persona que da el consejo, especialmente si se trata de un asesor de fusiones y adquisiciones, tenga en mente sus mejores intereses.
• Es importante que se tome el tiempo para crecer, escalar y desarrollar su negocio hasta el punto en que esté listo para salir. Cuándo y cómo salir de su negocio depende totalmente de usted, pero hay momentos óptimos para una salida y momentos en los que debe presionar el botón de pausa.
• Trabajar con un asesor de fusiones y adquisiciones no solo lo guiará a través de cada paso del proceso de venta, sino que también será sincero con usted desde el principio. En el caso de Stav, el equipo sabía que sería más probable que alcanzara sus objetivos de salida si se tomaba el tiempo necesario para hacer crecer el negocio a un lugar donde se atraerían múltiples compradores. Ya sea que planee salir en 3 meses o 2 años más adelante, siempre es una buena idea controlar dónde se encuentra su negocio actualmente y qué se puede hacer para optimizarlo antes de una venta para obtener el máximo valor cuando usted salir FE International ofrece consultas de valoración gratuitas , así que póngase en contacto hoy para programar un horario para hablar sobre una estrategia de salida para su negocio.