Come un imprenditore ha lanciato la sua app Marketplace e l'ha venduta a sei cifre

L'imprenditore seriale ed esperto SEO Stav Zilbershtein ha acquistato il dominio SellMyApp nel 2013 per una somma a cinque cifre e ha avviato il più importante mercato di app mobili per l'acquisto e la vendita di codici sorgente mobili. In un processo di 6 anni, ha trasformato l'azienda da un sito di annunci a un mercato a tutti gli effetti ed è stato in grado di uscire per oltre 47 volte il suo investimento iniziale.

L'idea iniziale dietro il mercato: SellMyApp 

Stav possedeva un'agenzia di marketing digitale e decise di voler cambiare.

Ha visto i cambiamenti nel settore all'orizzonte ed è rimasto deluso dal modo in cui l'industria stava andando.

“L'ambiente nello spazio del marketing digitale è diventato estremamente competitivo. Anche se alcune di queste persone leggessero solo tre articoli sulla SEO, inizierebbero a rivendicare lo status di esperto", afferma Stav.

In qualità di esperto di marketing digitale, credeva di poter invece costruire un'attività di servizi prodotti di successo.

"Anche i prezzi stavano scendendo, quindi ho lasciato la nicchia e volevo invece concentrarmi sull'acquisto di attività online".

Stav ha preso prestiti dalla banca - un'impresa rischiosa, ha osservato - e ha acquistato diversi siti Web su Flippa. Per un motivo o per l'altro, tutti hanno fallito, tranne SellMyApp.

All'inizio, SellMyApp era semplicemente un mercato in cui paghi una tariffa bassa per mettere in vendita un annuncio della tua app per 30 giorni. Potresti quindi portare il tuo annuncio in cima per pochi dollari e, in totale, l'azienda ha guadagnato a Stav circa $ 1.000 al mese.

Ha deciso di cercare opportunità per migliorare il prodotto e di prendere il suo background in SEO e applicarlo per far crescere SellMyApp.

Migliorare il prodotto

Stav ha trasformato SellMyApp e, nel tempo, ha costruito ciò che è oggi: non solo un sito Web, ma un mercato a tutti gli effetti e una delle comunità di sviluppatori mobili più attive sul Web.

“All'epoca, SellMyApp non aveva la funzionalità del mercato reale come fa oggi. Era semplicemente un sito Web con dozzine di annunci e le persone avrebbero pagato per gli annunci. Era essenzialmente un sito web pubblicitario".

Il suo passo successivo è stato trasformarlo in una quota di compartecipazione alle entrate con un mercato su vasta scala. Ha iniziato a guardare su Google Search Console per vedere com'era il traffico. Il sito web sarebbe apparso in ricerche di parole chiave specifiche, ma il traffico mensile era basso, con circa 1.000 visualizzazioni uniche al mese.

"Avevo traffico proveniente da parole chiave pertinenti, ma solo poche in un mese, e sapevo che c'era del potenziale con questo sito Web", afferma Stav, "Sapevo che se avessi potuto trasformarlo in un mercato, avrebbe avuto successo".

Successo attraverso il fallimento: nicchie che non si sono attaccate 

Nel 2013 il mercato online non esisteva come oggi. Stav aveva acquistato diversi siti web, ma alla fine è rimasto solo SellMyApp.

“Ho comprato un sito di scommesse ippiche dove le persone pagavano per ricevere suggerimenti. Non era scalabile e non sapevo abbastanza della nicchia. Avevo un'idea da scalare ma non sono mai arrivato così lontano. I ricavi sono morti e quando l'ho acquistato stava diminuendo rapidamente". Stav spiega che la parte più impegnativa di questo acquisto è stata inventare costantemente nuovi suggerimenti.

Questo era un grosso problema di scalabilità perché doveva pagare un informatore freelance verificato che mangiava la maggior parte delle entrate degli abbonamenti. “Ho finito con margini bassi e nessuna capacità di scalare. Quindi, questo è morto e ho solo cercato di togliermelo dalla mente in modo da poter andare avanti.

Stav ha anche acquistato un sito Web di generazione di lead di microprestiti che è crollato rapidamente. “Una nuova regolamentazione nel Regno Unito ha spazzato via i siti web affiliati per i microprestiti. Avevi bisogno di una licenza dal governo per essere un affiliato.

L'ha comprato da qualcuno che guadagnava circa $ 10.000 al mese dal sito web. Il proprietario ha affermato che il sito Web aveva un buon posizionamento, ma quando Stav ha chiesto al venditore se ci sarebbero state modifiche normative che sarebbero avvenute, ha detto di no. Due settimane dopo aver acquistato il sito web, Stav ha dovuto chiuderlo.

Lo ha definito un "colpo basso" sul suo conto in banca, poiché sentiva di aver gettato i suoi soldi al vento.

Poi c'era un sito web di programmazione Forex. Stav ha dovuto generare strategie di codifica forex, ma la loro quota di compartecipazione alle entrate sui lead non era sufficiente per fare soldi significativi.

Stav spiega in dettaglio: "Molte persone erano interessate al trading algoritmico e avevano un'idea per una strategia e volevano che qualcuno la codificasse, quindi questo sito Web avrebbe generato lead per le persone che volevano programmare strategie. Alla fine non era abbastanza scalabile per fare numeri significativi, quindi ho lasciato alle spalle anche quell'attività".

Stav è stato in grado di identificare quattro diverse nicchie di business su cui non voleva concentrarsi con un basso dispendio di tempo e capitale. Quindi, è stato in grado di affinare la proposta di valore di SellMyApp e sapeva come fornire il valore di cui il mercato aveva bisogno.

Un'avventura bootstrapped: dal basso alle cime delle montagne

Stav era a un bivio con il suo allora socio in affari, con il quale decise di separarsi reciprocamente, ciascuno prendendo alcuni beni e alcuni debiti dalle proprie imprese passate.

L'unica attività rimasta nel suo portafoglio (all'epoca) con un potenziale reale era SellMyApp.

Nel 2015, Stav era una band composta da una sola persona con un piano che sentiva avrebbe avuto successo. Tuttavia, si rese conto che stava affrontando un'intensa concorrenza.

"Ho appreso di un fenomeno di cui si parla meno nel mondo degli investimenti, ovvero quando non ti avvii da solo, non provi dolore quando i soldi gocciolano dal tuo conto in banca". Stav aggiunge: "Molti fondatori non hanno mai toccato il fondo: io l'ho fatto e lo attribuisco ai miei successi ora".

Oggi, la storia di Stav è una storia di immenso successo. Ora è un investitore in più attività, ma non ha mai dimenticato il luogo di disperazione che deriva dall'avvio di un'impresa da solo.

“Se ti siedi su un cuscino di 1 milione di dollari di finanziamento, devi solo portare la tua azienda ad alcune pietre miliari per dimostrare di aver raggiunto un obiettivo di sviluppo e devi solo dimostrare di aver aumentato le tue vendite di una certa percentuale. " Stav dice: "Quando non sono i tuoi soldi, non dai valore ai soldi come dovresti".

Guadagnare trazione nei primi giorni

Le innumerevoli lezioni che ha imparato lungo la strada hanno contribuito al suo ultimo successo oggi.

Osservare le altre persone e raccogliere dai loro errori è un filo conduttore durante tutto il suo percorso imprenditoriale. Agli albori di SellMyApp, Stav ha appreso che i prezzi della tua azienda sono vitali e che dovresti sempre adattare i tuoi processi al mutare delle circostanze.

Nel tempo, i fondatori dovrebbero addebitare di più per ciò che offrono, soprattutto in termini di ridimensionamento tenendo presente la pianificazione delle uscite.

Stav aveva assistito all'ascesa e alla caduta di diversi concorrenti mentre stavano emergendo mercati come SellMyApp.

Spiega che quei concorrenti offrivano solo alcuni componenti o modelli di base che non erano personalizzabili. D'altra parte, SellMyApp vendeva giochi completi e Stav si rese conto che le persone desideravano e preferivano questo tipo di offerta.

“Molte persone che cercano di fare soldi con le app non vogliono fare molto sviluppo. La maggior parte di loro è alla ricerca di giochi già pronti che possono essere reskin e avviare velocemente", afferma Stav.

La chiave, condivide, era il modo in cui era in atto la monetizzazione in modo che l'acquirente potesse cambiare la grafica. Si rese conto che c'era ancora un posto nel mercato per ciò che stava offrendo; modelli completi ad alto costo: un gioco all-inclusive pronto per il lancio.

"Se non hai molto traffico, hai bisogno di una migliore strategia di prezzo", afferma Stav, "Credo che le persone tendano a esaurirsi nei grandi mercati a causa di strategie di prezzo fallite. È qualcosa con cui molte aziende lottano e, se sbagli, potrebbe essere la fine".

Stav ha costantemente valutato i suoi prezzi. Ha scelto di mantenere i prezzi invariati e di non abbassarli. La più grande battaglia che ha trovato è stata quella di convincere le persone a unirsi alla piattaforma quando il loro concorrente era così forte sul mercato. Ha scelto di non muoversi perché sapeva che il prezzo era vitale per la sua operazione.

Marketing, ridimensionamento e innovazione di nuove strategie

Il prezzo non era l'unica area che richiedeva innovazione. SellMyApp aveva bisogno di persone con le giuste competenze e visione per aiutare l'azienda a non estinguersi come molti altri concorrenti del mercato.

Con il miglioramento del mercato nel tempo, c'era più valore aggiunto alla sua attività. In termini di prezzi, all'epoca, SellMyApp era l'unico marketplace con prezzi elevati ma che offriva anche giochi completi.

Nei primi 18 mesi dall'inizio, Stav ha lavorato 18 ore al giorno. Aveva così tanto che aveva bisogno di scoprire la nicchia e la gestione dell'azienda. Sapeva che doveva lavorare instancabilmente per far crescere il business e convincere le persone a entrare nel mercato.

"Ho avuto l'idea di offrire una commissione prepagata a quegli sviluppatori che avrebbero caricato 100 delle loro app. È stata una scommessa, ma alla fine ho avuto ragione", dice Stav, "Ci è voluto del tempo, ma ho sempre visto un ritorno sull'investimento con questo accordo. La gente conoscerebbe SellMyApp e genererebbe vendite".

Stav ha sparso la voce e le persone hanno iniziato a unirsi alla piattaforma. Sapeva di aver risolto uno dei punti deboli del prodotto perché qualcun altro stava inventando i prodotti.

“Se la creazione del prodotto è nelle mie mani, è meglio non acquistare un'attività del genere da qualcun altro. In un mercato, l'enorme vantaggio è che non stavo creando i prodotti", continua Stav, "I prodotti vengono caricati all'infinito. Il mio compito principale era assicurarmi che il supporto fosse snellito e che le transazioni fossero snelle. Avevo bisogno di pagare gli sviluppatori e mi sono concentrato sulla SEO".

Stav ha continuato a risolvere punti dolenti che molti dei suoi concorrenti non stavano risolvendo. Come per qualsiasi azienda, nell'era di Internet, la SEO era un grosso pezzo del puzzle generale.

Ha notato ChupaMobile (finanziato) e ha visto come stavano pubblicando contenuti. Non avevano solo prodotti; avevano anche un blog. La sua ricerca competitiva ha dato i suoi frutti e gli ha dato le idee di cui aveva bisogno per iniziare la sua strategia SEO.

“Avevano un bel lessico per lo sviluppo di app e fantastiche idee SEO. Mi ha dato abbastanza idee fin dall'inizio", dice Stav.

Con la ritrovata ispirazione per creare contenuti di valore, ha speso l'intero budget di marketing in un'unica guida per le app.

"Avevo un budget di marketing di $ 15.000 e li ho spesi tutti per questa guida all'app che abbiamo scritto con un'agenzia. Era una bella guida all'app con 10 capitoli e 50 o 60.000 parole piene di casi di studio, collegamenti e idee". Stav aggiunge: “Credevamo che questo sarebbe stato altamente rispettabile e collegato. La magia non è avvenuta dopo".

Stav aveva immaginato un salto di traffico; invece, si è ritrovato senza budget di marketing. Come con tanti errori nella vita, può portare alle idee più ispirate.

“Ho puntato tutto su un proiettile e l'ho sparato, ma non è successo molto. Dopo di che, è stata solo una crescita organica", afferma Stav. “Se mi sono svegliato il 15 ° giorno del mese, payout, con reddito pari a zero, vorrei calmarmi e mi chiedo: 'Cosa c'è da fare oggi?' Quindi, farei la cosa giusta e mi assicurerei che tutti abbiano ciò di cui hanno bisogno. - essere pagato!" aggiunge: "Per mantenermi concentrato e tenere la mente lontana dalla stressante incertezza sulla crescita futura, ho continuato a concentrarmi ogni giorno sulle cose che potevo fare per migliorare la piattaforma e alla fine ciò ha dato i suoi frutti".

Dopo che Stav ha deciso di aggiungere servizi extra, l'attività è decollata. Ha aggiunto principalmente due parti: vendi il codice (cosa che potrebbe accadere ancora e ancora) e poi il bit "reskin e pubblica il tuo codice".

"Le persone volevano acquistare da noi, perché lo rendeva diverso dalle piattaforme che offrivano solo codici e dicevano buona fortuna", afferma Stav.

“Nelle nostre opzioni di check-out, simili a ChupaMobile di allora, abbiamo chiamato freelance che hanno svolto il lavoro e abbiamo stabilito un flusso di lavoro e un team che erano nostri. Abbiamo finito per vendere servizi extra in aggiunta”.

SellMyApp ha lanciato il servizio extra e ha iniziato a vendere facendolo apparire nell'opzione di pagamento. In questo modo, i clienti hanno avuto l'opportunità di capirlo da soli o acquistarlo da SellMyApp.

“Si sono fidati del mercato per cambiare la grafica e quindi lanciare il gioco. Ha fatto una differenza psicologica quando siamo stati in grado di dimostrare che potevamo lanciarlo per i nostri clienti", afferma Stav. "Non solo vendiamo i codici, ma sosteniamo anche la possibilità di pubblicare il gioco offrendo quel servizio extra e quello crea fiducia nel nostro pubblico di acquirenti”.

Operazione da una sola persona a operazione completamente a mani libere

È arrivato un momento in cui Stav ha preso in considerazione l'idea di uscire presto da SellMyApp, ma si è reso conto che anche un business forte e in crescita non sempre si traduce in uno che sarà competitivo quando arriverà il momento di uscire. Ha anche imparato rapidamente che per far crescere con successo la sua attività avrebbe dovuto delegare compiti a un team con competenze più ampie.

“La prima volta che ho voluto vendere, ho contattato FE International e abbiamo avuto una breve consultazione con qualcuno del loro team di valutazione. Mi è stato detto che, anche se stavo facendo tutto nel modo giusto, avevo bisogno di una squadra, altrimenti un acquirente non avrebbe preso sul serio l'attività”, afferma Stav.

Spesso, quando un acquirente vede che un'azienda non ha una squadra, sembra troppo lavoro e troppo rischio per lui. Questo è fondamentalmente uno spettacolo per una sola persona da far funzionare e quando la persona se ne va, l'attività spesso si sgretola.

"Sapevo che stavo andando verso il burnout se avessi continuato a fare tutto per SellMyApp da solo, quindi sapevo che sarebbe stata una buona idea iniziare a considerare e aggiungere ruoli per liberarmi del lavoro. Ci sono voluti altri due anni prima che fossi in grado di automatizzare completamente l'intero mercato in modo che operasse esclusivamente dal mio team".

Ma non è stata solo la guida di FE International a convincerlo ad assumere un aiuto. Sapeva che l'attività era arrivata a quel punto in cui non era in grado di godersi la vita personale e le relazioni, dato il volume e la consistenza del lavoro.

"Il mio compagno di vita mi ha detto di trovare una soluzione, o sarebbe andata a finire male per la nostra relazione, quindi l'ho preso come un segno, ho assunto persone e ho intrapreso il viaggio per strutturare ciò che dovevo fare per mettere in atto i processi . Mi ha costretto a pensare in questo modo perché il mio punto di vista iniziale era che nessuno poteva fare quello che facevo o capire come gestivo l'attività".

All'inizio è stata una sfida per Stav rinunciare al controllo, ma più lo considerava un processo scientifico che poteva essere eseguito da qualcun altro, si rendeva conto che nulla era veramente unico per lui.

A quel punto, Stav ha costruito SellMyApp fino a un punto in cui avrebbe potuto funzionare completamente senza di lui. Era la prima volta che poteva andare in vacanza per diverse settimane e non essere bombardato dagli affari.

Acquisizione del Concorso 

Mentre SellMyApp ha avuto un nuovo successo, la concorrenza ha iniziato a sgretolarsi.

“ChupaMobile era la nostra concorrenza all'epoca. Sono stati finanziati in crowdfunding per 1,3 milioni di dollari e avevano una squadra di sei o sette persone. Sapevano come fare spettacolo nella scena delle startup e raccogliere fondi, ma avevano gonfiato gli stipendi e le tabelle di marcia gonfiate". Stav continua: “Sono stati più aggressivi riguardo alla crescita e hanno messo in secondo piano il pensiero sui profitti. In qualche modo riuscivo a vedere attraverso di loro fin dall'inizio.

Stav sapeva che stava diventando il concorrente snello sul mercato e che alla fine avrebbe vinto perché il suo concorrente stava bruciando tutti i suoi soldi pagando solo gli stipendi.

Stav ha deciso di non prendere i dividendi a quel punto e ha pagato gli sviluppatori con i soldi per lanciare nuove funzionalità sul mercato. Lo ha fatto per un anno intero, che è finito per essere il loro anno migliore, e la loro concorrenza, ChupaMobile, ha iniziato a sgretolarsi. ChupaMobile non si stava adattando ai tempi e continuava a perdere l'assistenza clienti.

“Fin dall'inizio, ChupaMobile ed io non eravamo in buoni rapporti. Si sono sempre comportati come agguerriti concorrenti. Quando SellMyApp ha iniziato a competere con loro, ho deciso di fare marcia indietro e lasciare che fossero i numeri uno". Stav continua: "Tuttavia, la concorrenza è diventata così forte tra noi che una notte ho detto al mio compagno di vita che non volevo più essere il numero due e un giorno i proprietari di ChupaMobile mi avrebbero implorato di acquisire la loro attività".

Ironia della sorte, è esattamente quello che è successo . Stav e la sua azienda hanno acquisito ChupaMobile e tutti i loro collegamenti sono andati a loro.

Vendere al momento ottimale

Dopo che Stav ha acquisito il dominio ChupaMobile, SellMyApp ha avuto la migliore serie di due anni della loro intera attività e sapeva in cuor suo che era giunto il momento di vendere l'attività a un acquirente che potesse occuparsene come meritava.

“Sapevo che dovevo chiudere quel capitolo nella mia mente perché l'attività mi stava consumando mentalmente ed emotivamente sin dall'inizio. Avevo bisogno di avere la mente chiara per concentrarmi sulle altre mie attività", afferma Stav.

“Tutto è finito per allinearsi perfettamente. Mi sono sentito così fortunato e alla fine ho venduto al momento giusto. Dato che inizialmente sono arrivato a FE International per la lista e ho finito per scegliere di pianificare l'uscita, il tempo che ho trascorso concentrandomi sulla crescita del business non è stato uno spreco. Sono grato per il lavoro che abbiamo svolto perché so che in futuro accadrà una crescita continua”.

Durante il processo di vendita, SellMyApp ha avuto un solido interesse da parte dell'acquirente, che è stato messo in vendita nel giro di poche settimane. Non c'è stato nemmeno un lungo periodo di attesa tra la lettera di intenti iniziale (LOI) per la chiusura, un riflesso di come è stata organizzata l'attività e la facilità di due diligence e trasferimento. Stav aveva la sua documentazione a posto, tutte le sue procedure operative coperte e una squadra.

“Tutto è andato molto bene e il processo di vendita è stato rapido. L'allenamento è stato facile perché avevo impostato SellMyApp per funzionare da solo. Il mio unico coinvolgimento era emotivo al punto vendita. Stava riempiendo mentalmente ed emotivamente il mio tempo, quindi ero pronto a concentrarmi sulle mie altre attività". Stav continua: "La formazione è stata facile e veloce e, sebbene mi fossi impegnata in un periodo di formazione di 30 giorni dopo la vendita, ho deciso di concedere al nuovo proprietario più ore di formazione per continuare il processo senza intoppi".

Stav crede che ci sia ancora molto potenziale per far crescere SellMyApp. “Voglio che il nuovo proprietario abbia successo andando avanti e c'è ancora così tanto potenziale per far crescere SellMyApp da dove è oggi. Non vedo l'ora di vedere le vette a cui il nuovo proprietario lo porterà".

Consigli ai proprietari che desiderano abbandonare la propria attività online

• Non tutte le nicchie si svilupperanno con successo, va bene provare nicchie diverse, ma alla fine è meglio restringere il campo a quella di cui sei sicuro che si svilupperà con successo: la concentrazione è essenziale.
• Il bootstrap di un'impresa, anche se piuttosto faticoso per la tua mente, il tuo corpo e il tuo portafoglio, spesso ti dà una prospettiva più radicata quando si tratta di come spendi soldi e prendi decisioni per la tua attività.
• Non stancarti quando lavori sodo e sappi che ci vuole un po' per vedere i risultati. Un giorno, potresti finire per indebolire la concorrenza e acquistare il loro dominio.
• Ascolta i consigli quando vengono dati da esperti. Può essere facile essere testardi quando vengono offerti consigli su qualcosa che hai costruito da zero, ma è probabile che la persona che dà consigli, specialmente se si tratta di un consulente M&A, abbia in mente il tuo migliore interesse.
• È importante dedicare del tempo alla crescita, alla scalabilità e allo sviluppo della tua attività al punto che sia pronta per l'uscita. Quando e come uscire dalla tua attività dipende interamente da te, ma ci sono tempi ottimali per un'uscita e momenti in cui dovresti premere il pulsante di pausa.
• Lavorare con un consulente M&A non solo ti guida attraverso ogni fase del processo di vendita, ma sarà anche in anticipo con te dall'inizio. Nel caso di Stav, il team sapeva che sarebbe stato più propenso a raggiungere i suoi obiettivi di uscita se si fosse preso il tempo necessario per far crescere l'attività in un luogo in cui sarebbero stati attratti più acquirenti. Sia che tu abbia intenzione di uscire in 3 mesi o 2 anni dopo, è sempre una buona idea avere un'idea di dove si trova attualmente la tua attività e cosa si può fare per ottimizzarla prima di una vendita per ottenere il massimo valore quando si esci. FE International offre consulenze di valutazione gratuite , quindi contattaci oggi stesso per fissare un momento per parlare di una strategia di uscita per la tua attività.