Comprender la interrupción de la cadena de suministro: por qué está sucediendo, cuánto durará y qué están haciendo los propietarios de comercio electrónico al respecto

No hay duda de que las condiciones económicas posteriores al inicio de la pandemia de COVID-19 no han tenido precedentes: nunca antes se habían producido simultáneamente más escasez, cierres y restricciones de viaje a nivel mundial, devastando comunidades y empresas por igual. Uno de los graves resultados de estos eventos es la interrupción de la cadena de suministro global.

Sin embargo, en medio de esta crisis, una línea de negocios ha logrado florecer: las empresas de comercio electrónico. Según la Oficina del Censo del Departamento de Comercio , las ventas de comercio electrónico B2C de EE. UU. para el tercer trimestre de 2021 totalizaron más de $ 200 mil millones. Se prevé que las ventas de comercio electrónico en los EE. UU. superen el billón de dólares en 2022. Dado que las personas hacen todo lo posible para evitar los riesgos de las compras en persona, pero aún necesitan tanto las necesidades como los productos para satisfacer los antojos de sus compradores, los consumidores recurrieron a e -comercio para ordenar de todo, desde comestibles hasta autos.

Aumento del comercio electrónico

Según un análisis reciente del Índice de economía digital de Adobe, es probable que la aceleración causada por la pandemia haya llegado para quedarse, y los EE. UU. alcanzarán $ 1 billón en ventas en línea para fines de 2022. Ahora acostumbrados a la comodidad de recibir sus artículos entregados. a sus hogares y, a menudo, devueltos con la misma facilidad, los clientes ahora encuentran que la venta minorista en persona es mucho más una novedad que un requisito. Los consumidores quieren sus artículos rápidamente y no quieren salir de su camino para conseguirlos.

A pesar de este aumento, el mercado del comercio electrónico no es inmune a la interrupción de la cadena de suministro que sacude al resto del mercado. Pero, ¿qué causó estos problemas? Y, lo que es más interesante, ¿cómo han logrado prosperar las empresas de comercio electrónico a pesar de ello?

¿Qué está alimentando los problemas de la cadena de suministro ?

El modelo de inventario "Justo a tiempo" iniciado por Toyota ha desempeñado un papel en la ruptura de la cadena de suministro. El fabricante de automóviles japonés introdujo esta técnica en la fabricación de sus vehículos con gran éxito: con solo pedir que los suministros llegaran "justo a tiempo" para sus necesidades, la dinamo automática pudo reducir los costos de almacenamiento y reducir el riesgo de mejorar los márgenes en general. Este método ha sido adoptado por todos, desde otros fabricantes de automóviles hasta hospitales, restaurantes, vendedores de comercio electrónico y más. Cuando el suministro está operando a su máxima capacidad, este modelo es óptimo.

Cuando las fábricas, especialmente aquellas en el este de Asia donde se concentran muchas instalaciones de producción, cerraron debido a la pandemia, este modelo tuvo consecuencias negativas.

Sin embargo, justo a tiempo no es el único factor en juego: las fallas en la entrega también han contribuido a la interrupción de la cadena de suministro global. Si bien los cuellos de botella de la cadena de suministro han sido causados ​​en parte por existencias insuficientes, en algunos casos, el simple hecho de no poder mover los productos a lo largo de la cadena de suministro ha causado la demora. Si bien la industria del transporte por carretera ya enfrentaba una escasez de 61 500 conductores antes de la pandemia, ese número creció un 30 % a medida que avanzaba el COVID-19. El proyecto de ley de infraestructura bipartidista actualmente en proceso tiene como objetivo agregar 3,000 unidades a esos números al permitir que las personas entre 18 y 21 años conduzcan camiones con remolque a través de las fronteras estatales. Las leyes actuales solo permiten que los mayores de 21 años hagan esto, pero es dudoso qué diferencia pueden hacer estos jóvenes conductores frente a una escasez tan abrumadora.

Alimentando aún más la interrupción de la cadena de suministro global, la escasez de camioneros ha exacerbado la acumulación en los puertos de envío de todo el mundo. El puerto de envío más grande de América del Norte en Los Ángeles enfrentaba una acumulación de 200,000 contenedores en octubre de 2021, y las condiciones no han mostrado signos de mejorar, incluso siguiendo la guía de la Casa Blanca para que el Puerto de Los Ángeles opere en un horario 24/7.

Las políticas de COVID-19 en China paralizan sus puertos a raíz de cualquier brote local, paralizando las exportaciones antes de que puedan llegar a los muelles. En el Reino Unido, el Brexit ha provocado una escasez de camioneros nunca vista en años anteriores, dejando contenedores varados durante semanas sin que puedan ser transportados por tripulaciones que no existen. El precio para enviar un contenedor de 40 pies desde China a Los Ángeles ahora es de $ 17,377, diez veces más de lo que era antes de la pandemia. La interrupción de la cadena de suministro global es realmente eso: de alcance global y forzada en gran medida por estas condiciones de envío improbables.

La escasez de mano de obra no solo está afectando a la industria de la logística: los trabajadores son una materia prima difícil en casi todos los campos del trabajo manual.

El impacto de las tendencias de consumo

La interrupción de la cadena de suministro global ahora se ve aún más exacerbada por las tendencias de los consumidores que surgen de la pandemia que no se predijeron ni se prepararon adecuadamente. A medida que disminuyeron los bloqueos, la demanda de los consumidores golpeó el mercado con una ferocidad para la que ni el trabajo ni la producción estaban preparados. Después de estar encerrados en casa durante largos meses, en algunos casos con ingresos suplementarios y opciones limitadas para gastarlo, los consumidores salieron listos para gastar. El índice de precios al consumidor subió un 6,2 % debido a que la demanda chocó contra la oferta inadecuada: el salto más grande que hemos visto en más de 30 años. Sin embargo, incluso cuando los precios se dispararon, la demanda estaba allí para satisfacerlos: FedEx experimentó un aumento del 10 % en las entregas de paquetes navideños esta temporada, estableciendo un récord para el transportista.

¿Hay un final a la vista para los problemas de la cadena de suministro? Según una encuesta reciente, el 62 % de los consumidores espera que la interrupción de la cadena de suministro y los problemas que ha provocado continúen durante 2022. Si bien nunca antes se había visto la naturaleza de toda la economía de esta interrupción de la cadena de suministro, hemos visto fallas similares en el pasado. Los bebedores de café pueden recordar el ciclo de pérdidas de cultivos a principios de la década de 2000 que causó inestabilidad temporal en los precios, pero a medida que se estabilizó la oferta, también lo hizo la cadena de suministro. Lo mismo puede decirse de la escasez de huevos durante la gripe aviar, e incluso de papel higiénico al comienzo de la pandemia. Los productores respondieron y resolvieron estos desafíos, dijo la Casa Blanca, y las existencias volvieron a los niveles normales. Según tres bancos regionales de la Reserva Federal, una encuesta de múltiples fabricantes presentó índices de tiempos de entrega en su punto más alto, pero los tiempos previstos para el futuro están en la media. “Tomados en conjunto, los datos sugieren que los fabricantes anticipan que los problemas actuales de la cadena de suministro habrán disminuido en aproximadamente seis meses”, dice la Casa Blanca.

Mientras tanto, los minoristas están encontrando soluciones cada vez más creativas a los problemas actuales.

¿Cómo pueden los propietarios de comercio electrónico lidiar con los problemas de la cadena de suministro?

Los suministros de embalaje, hechos de papel, plástico y madera, se han vuelto mucho más caros y difíciles de conseguir. ¿Una solución? Según el New York Times, las tarimas de plástico están aliviando la escasez de madera. Si bien el plástico es más dañino para el medio ambiente, tener paletas que se puedan reutilizar y reciclar puede reducir el costo de los insumos. Además, muchas marcas ahora sienten la presión de ceder ante la demanda de los consumidores desde hace mucho tiempo y cambiar sus envases por suministros posconsumo más sostenibles. Antes de la pandemia, estos paquetes solían ser más caros, pero la interrupción de la cadena de suministro ha hecho que estos productos sean una opción más económica para muchos.

Si bien la mano de obra subcontratada alguna vez fue la forma más barata de producir bienes rápidamente, los costos de envío que se dispararon han cambiado las tornas en un modelo antiguo. Los aumentos en la fabricación nacional y, en muchos casos, local han ayudado a muchas marcas a mejorar sus existencias en medio de interrupciones en la cadena de suministro. El 65% de los minoristas establecieron o ampliaron las operaciones de fabricación nacionales existentes durante la pandemia, sorteando los cuellos de botella de suministro en los puertos y reduciendo la necesidad de mano de obra de camioneros en demanda simplemente acercando los productos a sus destinos finales.

Statista informó en 2021 que los consumidores, cuando se les preguntó sobre los aspectos que cambiarían sobre la entrega de compras en línea, casi la mitad (48 por ciento) de los compradores en todo el mundo mencionaron la velocidad. Según una encuesta de 2020 , el 65 % de los estadounidenses espera que los minoristas en línea entreguen sus compras en tres días o menos. Cuando se enfrentan a la interrupción de la cadena de suministro, ¿qué deben hacer los minoristas de comercio electrónico? El auge del comercio electrónico como método de compra preferido por la mayoría de los compradores ha propuesto tanto una solución como un dilema en este sentido.

Tradicionalmente, las tiendas minoristas evaluaban su utilidad en términos de ventas en caja en comparación con los costos operativos. Joe Preston, el CEO de New Balance, dice que las marcas están reconsiderando ese modelo. A medida que los tiempos de entrega se convierten en una métrica clave para la satisfacción del consumidor y las amplias áreas de distribución plantean puntos de dificultad, los escaparates están cambiando de puntos de venta a centros de distribución.

Además de estas soluciones creativas, existen algunas estrategias clave que las empresas de comercio electrónico exitosas están empleando para sortear la interrupción de la cadena de suministro.

Visibilidad

El aumento de la visibilidad de principio a fin en todas las cadenas de suministro ha sido fundamental, especialmente para las marcas centradas en D2C, según Great Blue Yonder. Los consumidores quieren saber cuándo recibirán sus productos, por lo que es importante que los propietarios de negocios de comercio electrónico tengan una idea clara de ello. Construya relaciones sólidas con proveedores y socios de envío para garantizar una comunicación constante en el camino. Saber cuándo recibirá el inventario permite realizar predicciones precisas a los consumidores.

Microcumplimiento

Los microcentros de cumplimiento también han visto un aumento masivo en la popularidad entre los minoristas de comercio electrónico como una forma de combatir los largos tiempos de envío causados ​​por la interrupción de la cadena de suministro a principios de 2020 y 2021. Los microcentros de cumplimiento son, más o menos, "micro" almacenes ubicados en centros urbanos más densamente poblados para almacenar artículos increíblemente populares para una entrega ultrarrápida. Estos centros a menudo están muy automatizados, lo que permite optimizar los procesos de los clientes y acelerar la rotación del inventario. Es una excelente solución para una marca con poca o ninguna presencia física para mantener las existencias más cerca de los consumidores y hacer llegar esas existencias independientemente de las interrupciones de la cadena de suministro global.

Para aquellas marcas de comercio electrónico que recién comienzan, las restricciones presupuestarias para establecer estos centros más pequeños se han convertido en un obstáculo cuando se trata de competir con gigantes minoristas como Amazon. Introduzca: El micro-cumplimiento 3PL. Las empresas de logística de terceros o 3PL siempre han sido opciones populares para las empresas de comercio electrónico. El uso de 3PL permite a los propietarios reducir los costos de almacenamiento y eliminar el estrés de la gestión de envíos de sus propios equipos. Pero los 3PL también han tenido que cambiar en respuesta a la pandemia. Los microcentros de cumplimiento alguna vez se consideraron el estándar solo para la entrega de comestibles, pero ahora muchos 3PL han comenzado a incorporarlos en sus redes de distribución. Si bien es más costoso establecer estos centros, los ahorros a largo plazo en la entrega y mano de obra de última milla compensan con creces estos gastos iniciales.

La pandemia de COVID-19 ha cambiado el mundo en tan solo unos pocos años: las empresas cerraron, las fronteras se cerraron y millones de personas perdieron sus medios de subsistencia y sus vidas. La interrupción de la cadena de suministro global ha sido solo una de las consecuencias de esta pandemia debilitante, agravada por factores que van desde la escasez de mano de obra hasta los barcos atrapados en los canales.

Pero donde surgieron problemas insuperables, la humanidad y el espíritu emprendedor han encontrado puntos de apoyo para escalar más allá de estos problemas. La reestructuración de la fabricación y el replanteamiento de la distribución han permitido a los minoristas de comercio electrónico satisfacer la demanda sorteando estos obstáculos y quizás hayan cambiado para siempre la forma en que las empresas conciben la cadena de suministro.