Kue, Elsa & Keahlian: Kisah SEO Sideways

Ini jam 3 pagi dan saya dengan susah payah menempelkan permen batu ke alas yang saya buat untuk Ratu Elsa dari Arendelle. Mata saya merah dan entah bagaimana saya mendapatkan frosting di rambut saya.

Ini seharusnya mudah.

Tapi kue ulang tahun ini, yang telah menjadi totem untuk kecenderungan obsesif saya, tidak akan pernah layak untuk pesta ulang tahun putri saya pada tingkat ini. Siapa yang mau mencobanya ketika terlihat begitu… tidak menggugah selera?

Bagaimana saya melibatkan diri dalam hal ini? Mengapa saya pikir saya bisa melakukannya sendiri?

Latar Belakang

Biarkan aku mundur sedikit.

Nama saya Michele dan saya seorang Account Executive di Page One Power. Saya telah bekerja di bidang pemasaran dan penjualan sejak tahun 2000 dan lulus dengan penekanan pada periklanan dan promosi dari USC's Marshall School of Business pada tahun 2004. Saya memilih jalan ini karena saya tahu persis apa yang saya kuasai: membantu orang membuat bisnis mereka menjadi yang terbaik itu mungkin bisa.

Tapi saya sangat menyukai tantangan.

Baru-baru ini saya melakukan transisi dari pemasaran tradisional ke pemasaran online. Dibutuhkan penyesuaian mental, tetapi prinsipnya tetap sama di seluruh disiplin ilmu. Saya telah bergerak lebih dalam dalam pemasaran online, menavigasi bidang niche SEO dan pembuatan tautan. Saya akui, pembuatan tautan adalah binatang baru. Menjadi akrab dengan dunia di balik mesin telusur sama sulitnya dengan imbalannya.

Kadang-kadang aku merasa seperti ingin menjulurkan kepalaku ke balik tirai The Wizard di Oz.

Banyak prospek yang saya ajak bicara berbagi perasaan ini. Mereka menavigasi dunia pembuatan tautan seperti saya, kecuali itu bukan tugas mereka untuk melakukannya. Dan sementara saya mengagumi moxie mereka, saya telah belajar dengan susah payah bahwa terkadang moxie tidak cukup.

Yang membawa saya ke kue itu.

Tantangan Tidak Pernah Mengganggu Saya

Untuk ulang tahun kedua putri saya, saya membuat kue Hello Kitty . Itu mulia.

Setiap detailnya sangat rapi, fondantnya sangat halus. Salah satu teman baik saya, Amber, adalah seorang dekorator kue profesional dan dengan murah hati membimbing saya melalui prosesnya. Dia menunjukkan alat apa yang harus digunakan dan bagaimana, setiap teknik yang dia kuasai selama bertahun-tahun berlatih.

Dengan Amber melihat dari balik bahu saya, saya mendapati diri saya sebagai penghias kue yang sangat kompeten.

Hasilnya adalah mahakarya penganan. Bukan untuk membual, tapi itu benar-benar kue yang luar biasa. Dan karena warnanya merah muda, terbuat dari gula, dan di atasnya ada Hello Kitty kesayangannya , itu cukup mengesankan gadis kecilku, Lois. Ketika ditanya apa yang dia inginkan untuk pesta ulang tahun ketiganya - apa saja - dia langsung ingat kue Hello Kitty .

"Maukah kamu membuatkanku kue kucing lagi?" dia bertanya. “Aku suka kue kucingku.”

Hatiku membengkak. Dan dengan optimis, dengan bodohnya, saya memutuskan untuk membuatkan kue yang luar biasa untuknya. Bagaimana mungkin saya bisa mengatakan tidak? “Apakah Anda ingin kue kucing atau Anda ingin sesuatu yang berbeda? Aku bisa membuat apapun yang kamu mau.” Mulut, bertemu kaki.

Mata Little Lowey berseri-seri dan dia berseru, "Saya ingin kue istana es!"

Lois, seperti setiap gadis kecil lainnya di tata surya, telah terpikat dengan film Disney, Frozen , dan pahlawan ratu esnya, Elsa. Sepertinya permintaan yang bisa dilakukan. Membuat kue, membuatnya terlihat seperti istana es. Mudah. Setelah sukses Hello Kitty saya , ini akan menjadi, baik, sepotong kue (heh).

Jika hanya.

Saya akan segera menelepon Amber untuk pengawasannya lagi, tetapi sayangnya dia baru saja pindah. Aku sendiri kali ini. Menjelajahi toko roti lokal, saya mempertimbangkan untuk menggigit peluru dan membayar kue yang dibuat oleh seorang profesional. Sebuah toko di dekatnya, A Little Piece of Heaven, menarik perhatian saya dengan dekorasi hiasan dan detail yang sempurna.

Tapi… $200 atau lebih? Itu agak sulit untuk ditelan. Saya bertaruh pada diri sendiri bahwa saya bisa membuat kue yang sama indahnya dengan harga yang jauh lebih murah. Ya, tidak masalah!

Tidak gentar dengan tugas di depan saya, saya memilih kue dari Pinterest untuk menjadi inspirasi saya:

Saya pergi mengumpulkan persediaan yang sama yang saya perlukan tahun sebelumnya: fondant yang sudah jadi, pewarna, tusuk sate kue untuk dukungan, alat pahat untuk dekorasi, semua bahan, ditambah barang-barang unik lainnya untuk kue ini. Melihat gudang senjata saya, saya merasakan rasa percaya diri yang luar biasa. Aku sudah menghancurkannya.

Saya telah merencanakan minggu menjelang kue dan menghabiskan tiga larut malam sebelum D-Day dengan hati-hati membuat kepingan salju cokelat putih dan mengecatnya dengan kilau yang dapat dimakan. Mereka cantik — dan sangat rapuh.

Kepercayaan diri saya tumbuh ketika tingkat kue yang sebenarnya keluar dari oven lembab dan lembut dan lezat. Saya tidak begitu yakin dengan krim mentega yang saya adaptasi dari buku masak Sekolah Memasak Boston dari tahun 1896, tetapi ketika ternyata juga lezat, saya semakin percaya diri.

Saya dengan bebas mengoleskan frosting buttercream dan lapisan buah, yang tampaknya berjalan secara merata dan mulus, membuai saya ke dalam rasa aman yang salah.

Kemudian saya menggulung dan dengan hati-hati meletakkan lapisan pertama fondant yang diwarnai.

Yang membuat saya cemas, ujung-ujungnya tidak rata. Saat saya menarik ujung-ujungnya lurus, fondant membentang tipis di atas area buttercream yang berlebih, meninggalkan bintik-bintik dan gelembung kosong yang membusung menjadi gundukan yang aneh.

Aku tidak menyadari berapa lama pertarunganku dengan fondant telah berlangsung hingga pukul sebelas lewat. Lapisan fondant masih belum selesai, dan saya harus segera memulai pekerjaan struktural.

Jadi saya merekrut suami saya (kelelahan), Patrick, (dari tempat tidur) untuk membantu memasukkan tusuk sate bambu untuk membuat kue cukup stabil untuk ditumpuk.

Saya mengulangi proses di atas untuk tiga kue yang lebih kecil (apakah saya menyebutkan bahwa saya tidak melakukan sesuatu dengan setengah-setengah?) dan dengan hati-hati menumpuk lapisan, yang masing-masing juga memiliki terlalu banyak fondant di dasarnya. Jangan khawatir: Cukup selipkan / sembunyikan di bawah setiap level, bukan?

Salah. Bagian dasar setiap lapisan tampak seperti meninggalkan kamar kecil dengan gaun yang terselip di celana dalamnya.

Saat itu sudah jam 1 pagi dan saya baru saja memulai proses dekorasi. Mengutuknya setiap langkah saya entah bagaimana melapisi dasar setiap lapisan, satu per satu, dengan manik-manik yang bisa dimakan. Tetapi untuk setiap dua yang saya set, satu jatuh. Ini dengan cepat menjadi latihan dalam frustrasi.

Selanjutnya, retakan mulai muncul di titik-titik yang tampaknya acak di sepanjang sudut. Dan setiap kepingan salju halus yang saya coba tempelkan dengan berseni pada kekacauan yang segera hancur atau merusak fondant.

Berdiri kembali untuk mengamati pekerjaan saya, saya menyadari bahwa seluruh kue itu ... condong?!?!

Mencoba menggeser kue lebih kuat ke tempatnya menarik fondant yang terkepung, menyebabkan lebih banyak air mata dan kerutan. Mencoba menutupi robekan dengan dekorasi lain menyebabkan kerusakan yang lebih parah, membuat bingkai yang tidak stabil dengan setiap dorongan dan tarikan menjadi tegang.

Sebelum saya menyadarinya, hari sudah hampir pagi. Saya pasti akan kelelahan di pesta Lowey, di mana saya akan menggiring kawanan gadis kecil yang cekikikan dengan gaun putri.

Terlepas dari penelitian dan perencanaan dan pengalaman sepintas saya, terlepas dari gudang peralatan saya, ada sesuatu yang serba salah. Melihat dengan cemas pada usaha saya yang condong, bengkak, dan keriput pada kue, saya bertanya-tanya: Apa yang salah? Apa yang saya lewatkan?

Dengan seringai dan erangan, aku menyadari bahwa aku merindukan Amber. Saya kehilangan bantuan profesional.

Pertama kali, saya memiliki keterampilan dan bimbingan seorang dekorator kue profesional yang sebenarnya untuk membantu saya. Meskipun telah mengikuti instruksinya dengan cermat dan mengingat daftar alat yang saya perlukan, saya masih tidak memiliki mata ahlinya yang menangkap kumpulan kesalahan kecil yang telah menumpuk menjadi kesalahan yang agak besar.

Dan istana es yang miring ini adalah hasilnya.

Memiliki bantuan seorang profesional membuat dunia berbeda. Seorang profesional akan meletakkan fondant dengan benar pertama kali, akan tahu apa yang harus dilakukan dengan noda, retakan, dan air mata. Seorang profesional akan memperbaiki masalah bahkan sebelum mereka mulai.

Beruntung bagi saya, target demografi kue Frozen saya adalah audiens yang tertawan (dan juga anak-anak berusia tiga tahun). Yang mereka lihat hanyalah Elsa di istana esnya yang manis. Mereka tidak memperhatikan atau mempedulikan kekurangan apa pun yang sangat mengganggu saya.

Dan, pada kenyataannya, kue beku saya sebenarnya adalah upaya yang cukup mengesankan dalam hal kue ulang tahun buatan sendiri. Terlepas dari ketakutan saya, tidak ada yang menyalahkan saya atas ketidaksempurnaan yang saya alami sepanjang malam.

Lois menyukai kuenya, meskipun tidak dibuat secara profesional.

Realisasi jam 3 pagi saya

Upaya buatan saya membuat putri saya yang berusia 3 tahun terkesan (kita akan melihat apakah itu bertahan ketika dia remaja). Tapi di dunia nyata, ada kompetisi yang harus dihadapi. Kue buatan saya akan ditiup keluar dari air oleh seorang profesional.

Dalam karir saya membantu prospek memahami nilai SEO, akuisisi tautan, dan pemasaran online, saya sering bertemu dengan pemilik bisnis atau manajer pemasaran do-it-all-myself.

Saya sangat menghormati mereka. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Apalagi dengan pemasaran online, seringkali ada mentalitas “Saya bisa melakukan ini sendiri”.

Tetapi berdiri pada jam 3 pagi, dengan rambut yang membeku, saya mulai menghargai perbedaan yang dibuat oleh seorang profesional.

Ketika datang ke dunia bisnis, tidak ada yang akan memberi Anda kelonggaran karena Anda mencoba yang terbaik. Anda harus benar - benar memiliki yang terbaik untuk menarik perhatian orang asing.

Saya masih meratapi hari-hari saya bekerja dan kecemasan (oh, kecemasan) atas kue itu. Dan $200 yang saya tolak untuk kue profesional? Di antara bahan, alat yang mungkin tidak akan pernah saya perlukan lagi, dan waktu yang saya habiskan untuk bekerja dengan icing alih-alih dengan lead, kue Elsa itu menghabiskan biaya lebih dari $200.

Yang benar-benar saya inginkan hanyalah menikmati ulang tahun ketiga putri saya yang satu-satunya. Apa yang saya dapatkan sebagai gantinya? Kue miring, ratusan dolar dihabiskan, dan tidak tidur.

Sementara putri saya mudah-mudahan akan melihat kembali dengan penuh kasih pada upaya berani yang dilakukan ibunya untuk kue Elsa-nya, percayalah: Tidak ada seorang pun di web yang akan merasakan hal yang sama tentang situs web Anda.

Kadang-kadang membayar untuk menyewa para profesional.